日薄西山，暮景殘光。

壽雲殿內，皇帝病懨懨地倚靠在龍榻上，形銷骨立，鬚髮皆白，疲沉地耷著眼皮。明明隻是年過半百，卻像一位油儘燈枯的古稀老者。

見一模糊人影漸漸走近，他渾濁的眸子多了一點光亮。

“阿容……”嘶啞的輕喚從喉嚨裡扯出來，還未散開，眼前的輪廓變得清晰，掩不住他目光裡的落寞。

“父皇，是我。”馮徽宜柔聲寬慰，“您今日的氣色比往日好了很多。”

皇帝渾濁的雙眼有些渙散。皇後臨朝稱製，想來此時應在處理政事……

他的手顫巍巍地覆在馮徽宜的手背上，一如待她兒時般體貼關切。

“近來可好？裴世則……待你如何？”

馮徽宜聞言一怔，自父皇病重後，神誌便時常混亂，糊裡糊塗。

“一切都好。”她垂眸，“他……待我也很好。”

皇帝似是安心了。乾裂的嘴唇在翕動，扯出蒼老沉重的氣音：“無論如何，宮裡始終都是你的家，你要記得回家……”

馮徽宜的神色變得凝重，看不透她在想什麼。

“陛下。”一位內侍近前稟報：“孟相告老還鄉，來與您辭彆。”

皇帝擰起眉頭，顯然不想見他，可那位老臣還是闖了進來。

“陛下！”他徑自跪在了龍榻前，悲從中來，哽咽難言。

馮徽宜認得他，右相孟懷仁，出了名的高風亮節，剛正不阿。

早在父皇為母後虛設後宮時便開始犯顏進諫，一直與母後作對。

不過母後未曾動怒，還時常誇讚他清正廉潔，才華橫溢，甚至升了他的官，一批又一批的貪官汙吏被他清查懲辦，為他的仕途增光添彩。

這些年來他被母後高高捧起，幾乎是心腹近臣的存在，母後也成了他的知遇恩人，在民間傳為佳話。

可她清楚，孟懷仁的骨子裡仍刻著祖宗法度，三綱五常，這是與生俱來的，任誰也無法改變。

她默默退至旁側，靜靜看著。

淚珠從爬滿皺紋的眼角滾落，孟懷仁哽咽道：“老臣臨行前，特來叩彆陛下，請陛下務必保重龍體，您是江山的砥柱，是社稷的根基，您……不能倒下！”

皇帝疲倦道：“生老病死，人之常情。懷仁，你要看開些。”

孟懷仁不由得急切道：“可陛下，皇後她……”

“嘶——”

皇帝按住額頭，痛苦不已：“朕的頭又疼起來了……”

“快傳太醫！”馮徽宜揚聲呼喊。

“陛下……陛下！”孟懷仁急聲喚道。

匆匆趕來的太醫圍在龍榻前，將孟懷仁硬生生地擠了出去，踉蹌退至殿外。

暮色蒼茫，宮燈亮起。

壽雲殿安靜下來，皇帝沉沉睡去，待馮徽宜走出來時，孟懷仁還在殿外，無論內侍如何勸說，他仍是固執地不肯走。

馮徽宜並不意外。

孟懷仁立即上前：“公主，陛下可安好？”

“孟相放心。”馮徽宜和婉應道，“隻是，父皇的身體需要靜養。”

孟懷仁身形一晃，神色僵滯，他怎會看不出皇帝是在躲著他？

馮徽宜落下一聲歎息，懇切道：“您也要保重身體。”

說罷，她轉身離去。

孟懷仁望了眼緊閉的殿門，帶著矢誌不屈的堅決，跪倒在她麵前。

“孟相這是作何？快快起來。”馮徽宜連忙扶他。

公主綿善，溫柔敦厚識大體，這是他最後的希望。

他不肯起來，斑白的頭顱深垂著。風吹著空蕩蕩的官袍，如枯木般的單薄身軀依稀可見。曾挺直如鬆的脊背，如今變得佝僂，壓滿了歲月風霜。

馮徽宜心頭掠過一絲不忍，然掠過去也便過去了，朝身旁的桑旦示意一眼。

桑旦帶著元禧悄然屏退所有內侍。

孟懷仁的額頭重重地磕在地麵上，聲淚俱下：“公主，請您救救大黎，救救您父親的江山！”

“此話怎講？”她的眉目和善，儀態端雅，既顯敬老尊賢，又不失天家氣度。

孟懷仁燃起一絲希望。

“皇後是什麼心思，公主不知嗎？”他直言不諱道，“終究是禮法不容，難成大業，更何況外敵虎視眈眈，稍有不慎便是兵戈擾攘，國將不國，這也是在救您的母親……”

馮徽宜沉默須臾，轉身望向暮色裡的重重宮影。

“孟相憂國恤民之心，徽宜敬佩。隻是……”她話音一轉，聲音浸著幾分入夜涼意，“孟相未免杞人憂天了。”

孟懷仁怔住了，難以置信地抬起頭：“公主受萬民供養，真的忍心看到民生凋敝，禍亂濤濤？”

馮徽宜微微側首：“便一定是民生凋敝，禍亂濤濤嗎？”

孟懷仁看不清她的神態，隻覺被宮燈勾勒出的輪廓十分陌生，又格外熟悉，似與那個野心勃勃的女人重合。

良久，一聲冷笑迴盪在壽雲殿外。

“陛下這一生……終究是不值的。”

“孟大人。”馮徽宜的語氣加重，“這是父皇的選擇，他既然選擇了，那便是值得的，由不得旁人評判。”

孟懷仁忽地覺得自己愚笨，竟將希望寄托到她的身上。

她可是她的女兒！縱然表象再良善，骨子裡還是流著她的血，與生俱來。

“你果然和你母親是一類人。”孟懷仁憤然起身，甩袖離去。

雖然是肱骨老臣，但也不能在公主麵前這般傲慢。

元禧為馮徽宜感到不忿：“公主，便這樣放他走？”

馮徽宜眉目仍是和婉，雲淡風輕道：“他出不去的。”

宮燈隨風搖曳。

那道被光亮映著的身影，落入遠處迴廊的兩雙眸子裡。

“娘娘，公主日後必將是您的得力臂膀。”韋雲沉低聲道，語氣帶著由衷的歎服。

給予公主的種種特例看似權同親王，卻又將她束縛在世俗婦道的枷鎖下，不過，這些束縛並不嚴格，甚至伴隨著縱容。

若非她跟隨皇後多年，熟知皇後的性子與經曆，定是無法參破矛盾背後的玄機。

“太輕易得到的東西，未必把握得住，尤其身處帝王家。”馮述容的目光輾轉至前行的路徑，“有些事需要她自行參悟，方能通透。”

“娘娘對公主的考驗與磨練，真是用心良苦。”韋雲沉感佩道。

馮述容一笑而過。

身為母親，總會想給予女兒最好的一切。不過，她不止是母親。

磨練與考驗的背後藏著多少利用，隻有自己知曉。

縱然有朝一日女兒怨恨於她，反目成仇，她也不會後悔。

她早已做好了廝殺的準備，她絕不允許任何人阻礙她籌謀半生的千秋大業，哪怕親密如骨肉。

隻要她在一日，她的女兒便隻能是大黎的公主。

當然在那之前，她依然是個慈愛的母親，這在她看來並不矛盾。

“觀荷節臨近，便在宮中舉辦一場夜宴吧。”馮述容從容前行，漫不經心地一笑，“也算是為陛下祈福了。”

“是。”韋雲沉應聲。