殿內燭火搖曳，將太後的影子拉得頎長，那雙淬寒的眸子死死鎖著她手邊的紫檀木妝奩，語氣裡帶著不容置喙的威壓：

“哀家聽說，你近日總對著這妝奩出神，裡麵藏了什麼寶貝，不妨拿出來給哀家瞧瞧？”

沈清辭指尖冰涼，指節因攥得太緊泛出青白，麵上卻強裝鎮定，屈膝垂眸：“回太後，不過是些生母遺留的舊物，粗鄙尋常，恐汙了太後的眼。”

她刻意加重“生母”二字，試圖借先母顏麵暫避鋒芒。

她生母算是太後遠親，雖早逝卻也曾得先皇禮遇，或許能讓太後稍作顧忌。

可太後早已算準她的心思，冷笑一聲，抬手示意身後的嬤嬤上前：“舊物？哀家倒記得，你生母出身寒微，怎會有這般成色的妝奩？

今日哀家便替你瞧瞧，免得你被奸人矇蔽，藏了不該藏的東西，連累了我家皇子。”

嬤嬤腳步急促地逼近，沈清辭心一橫，下意識擋在妝奩前，這一動反倒落了破綻。

太後眼底寒光更甚：“怎麼？沈才人這是不肯？莫非裡麵真有見不得人的東西？”

就在嬤嬤的手即將觸到妝奩銅釦時，殿外忽然傳來沉穩的腳步聲。

蕭策身著月白錦袍，身姿挺拔地躬身而入：“兒臣參見母後。”

他目光掠過沈清辭緊繃的側臉，又落在那妝奩上，眼底閃過一絲瞭然，卻依舊神色如常。

太後見狀，語氣稍緩卻依舊帶著試探：“你來得正好，哀家正要看沈才人妝奩裡的東西，她反倒攔著，莫非真有隱情？”

蕭策緩步上前，自然地擋在沈清辭身側，拱手笑道：“母後多慮了，清辭性子執拗，向來珍視先母遺物，不願旁人觸碰罷了。

兒臣昨日還見她對著妝奩落淚，說是思念生母，若是驚擾了先母的遺物，反倒不妥。”

他語氣懇切，話裡卻暗帶提醒。

先母曾沾先皇恩澤，動她的遺物便是對先皇不敬。

太後臉色微沉，顯然冇想到蕭策會這般直白地護著沈清辭。

她沉默片刻，正要開口，殿外忽然傳來侍衛的急報：“啟稟太後、皇子，宮外突發異動，疑似叛逆餘黨作祟，守衛已攔不住，正往皇宮方向而來！”

這話如驚雷炸響，沈清辭心頭一震。

八月閣早已覆滅，怎會有餘黨異動？分明是有人故意作亂吸引注意！

她下意識看向太後，卻見太後眼底閃過一絲慌亂，隨即強裝鎮定：“慌什麼？傳哀家旨意，令禁軍即刻圍剿，務必將逆黨一網打儘！”

侍衛領命退下，蕭策卻趁機說道：“母後，八月閣餘黨狡猾，恐是調虎離山之計，兒臣請命前往圍剿，同時派人加強宮殿守衛，護母後周全。”

他刻意提及“調虎離山”，既是點醒太後，也是給沈清辭爭取時間。

太後雖多疑，卻也知此事非同小可，若是真的調虎離山，她的安危堪憂，隻得點頭：“也好，你速去速回，務必小心。”

蕭策應下，轉身時悄悄給沈清辭遞了個眼色，示意她儘快處理妝奩裡的東西。

沈清辭心領神會，待蕭策離去，又對著太後屈膝：“太後，逆黨作亂，宮中安危為重，臣妾願留下來侍奉太後，也好讓太後安心。”

她故意示弱，打消太後的疑心。

太後此刻心思全在八月閣餘黨身上，也冇再糾纏妝奩的事，揮了揮手：“罷了，你既願留下，便守在殿外吧，冇有哀家的旨意，不許任何人進來。”

沈清辭躬身退到殿外，後背早已被冷汗浸濕。

她趁著侍衛調動、守衛鬆懈的間隙，悄悄繞到偏殿，從暗格裡取出一把小巧的匕首。

這是生母留下的，刀柄內藏著能銷燬密令的藥水。

她快步返回正殿外的偏室，打開妝奩，果然見女式朝服壓在密令之上，密令上的字跡清晰可見，若是被查出，她與蕭策必死無疑。

就在她將藥水滴在密令上，看著字跡漸漸淡化時，身後忽然傳來輕微的腳步聲。

沈清辭猛地轉頭，隻見一個身著宮裝的侍女站在門口，正是太後身邊最得力的掌事侍女青禾，此刻她眼底帶著陰狠的笑意：“沈才人，果然在銷燬證據，奴婢就知道，你和蕭策皇子都與八月閣脫不了乾係！”

沈清辭心一沉，冇想到太後竟留了後手。

她攥緊匕首，強裝鎮定：“你胡說八道什麼？不過是處理生母舊物罷了。”

“舊物？”青禾步步逼近，“這女式朝服是宮中規製，你一個才人怎會有？還有這淡化的密令，分明就是八月閣的信物！奴婢這就去稟報太後，讓你們二人血債血償！”

青禾轉身就要跑，沈清辭來不及多想，快步上前攔住她，兩人扭在一起。

沈清辭雖懂些醫術，卻不擅武功，漸漸落了下風，匕首也掉在了地上。

青禾一把掐住她的脖頸，獰笑道：“沈小姐，明年的今日，就是你的死期！”

就在沈清辭快要窒息時，一道黑影忽然閃過，指尖輕點青禾的穴位，青禾瞬間渾身僵硬，倒在地上。

沈清辭大口喘著氣，抬頭一看，竟是蕭策身邊的侍衛。

“沈姑娘，皇子命屬下前來相助，速將東西處理乾淨，皇子已在殿外接應你。”侍衛低聲道。

沈清辭點頭，快速將密令徹底銷燬，又將女式朝服摺疊好，塞進妝奩的暗格中。

這暗格是生母特意設計的，尋常人根本找不到。處理妥當後，她跟著侍衛走出偏室，恰好遇上折返的蕭策。

蕭策見她麵色蒼白，眼底滿是擔憂，卻也顧不上多問：“清辭，青禾是太後的人，她既然發現了，太後必定不會善罷甘休，我們得儘快離開這裡。”

可就在這時，太後的聲音忽然傳來：“蕭策，沈清辭，你們以為跑得了嗎？”

兩人轉身，隻見太後帶著一眾禁軍圍了上來，青禾被人扶著站在一旁，眼底依舊帶著怨毒。

太後冷笑一聲，“哀家早就料到你們有問題，所謂的八月閣餘黨，不過是哀家引蛇出洞的計謀罷了！”

沈清辭與蕭策對視一眼，密令雖已銷燬，可女式朝服還在妝奩中，一旦被搜出，依舊難逃罪責。

太後佈下這盤大棋，顯然是早有預謀，今日便是要將他們二人一網打儘。

蕭策握緊沈清辭的手，低聲道：“彆怕，有我在，我絕不會讓你有事。”

禁軍步步逼近，空氣中的火藥味愈發濃烈，沈清辭深吸一口氣，眼底的慌亂漸漸褪去。