“葉淮安是八月閣的少主，想借你的軍隊複辟前朝。”沈清辭的語氣擲地有聲，“你若調走軍隊，蠻族會立刻攻破邊境，到時候你就是通敵的罪人。”

總兵的冷汗順著鬢角滑落，他猛地跪下：“末將糊塗！請沈太傅指示！”

“你立刻帶兵去蒼狼穀，圍住葉淮安和蠻族兵，隻圍不殺。等我們拿到解藥，再一併處置。”

沈清辭剛說完，林晚卿拿著狼毒花跑了回來。她將花搗爛，和解毒藥混在一起敷在蕭策的傷口上，黑色的毒血漸漸變成鮮紅，蕭策的呼吸也平穩下來。

“你怎麼樣？”沈清辭的指尖還在發抖。

蕭策握住她的手，掌心的溫度驅散了她的慌亂：“冇事了。”

就在這時，總兵的副將趕來稟報：“太傅，葉淮安挾持了蠻族首領，要和您談條件，他要您交出生死冊，否則就殺了首領，讓蠻族全力攻邊。”

沈清辭走到驛站的窗邊，看著蒼狼穀方向的狼煙，嘴角勾起冷冽的弧度：“告訴他，我在廢營的校場等他，一手交人，一手交冊。”

林晚卿皺眉：“這是陷阱。”

“是陷阱，也是機會。”沈清辭拿起短刀，將生死冊藏進袖中，“葉淮安以為我會護著蠻族首領，卻不知道，我要的是他手裡的真兵符——他肯定把真兵符帶在身上。”

蕭策站起身，長劍已經握在掌心：“我和你一起去。”

校場的空地上，葉淮安用刀抵著蠻族首領的咽喉，身後站著十幾個八月閣的殺手。沈清辭和蕭策走到校場中央，沈清辭舉起生死冊：“冊在這裡，放了首領。”

葉淮安的摺扇指向蕭策：“先讓他把解藥給我，我手臂的傷不能拖。”

沈清辭將解藥扔過去，葉淮安接住後，突然揮刀砍向蠻族首領的肩膀，首領慘叫著倒下，葉淮安的殺手同時衝向沈清辭。

“你耍詐！”

“和你們這種人，何須講信用？”葉淮安的摺扇指向沈清辭的領口，“今天，我要你身敗名裂，再奪走你的兵符！”

殺手的彎刀已經到了沈清辭的麵前，蕭策的長劍立刻擋開，兩人再次陷入混戰。沈清辭的短刀直刺葉淮安的胸口，葉淮安側身避開，摺扇掃開她的手腕，生死冊掉落在地。

就在葉淮安彎腰撿冊的瞬間，沈清辭的指尖彈出一枚銀針，精準紮中他的腰側——那裡是藏兵符的位置。葉淮安悶哼一聲，兵符從懷中掉出來，沈清辭飛身撲過去，指尖剛碰到兵符，葉淮安的彎刀已經劈向她的後背。

“小心！”

蕭策的長劍格開彎刀，卻被葉淮安的另一個殺手劃傷了後背。沈清辭攥緊兵符，將生死冊扔向總兵的方向：“總兵！抓人！”

總兵的軍隊立刻圍上來，殺手們被逐一製服。葉淮安看著圍上來的士兵，突然從懷中掏出一枚煙火信號——是八月閣的集結令，紅色信號彈在天空炸開，遠處的山穀裡傳來了更多的馬蹄聲。

“我還有後手！”葉淮安的笑聲帶著瘋狂，“八月閣的人馬上就到，你們誰也跑不掉！”

沈清辭的短刀抵在他的咽喉：“你的後手，早就冇了。”

她指了指校場的入口，林晚卿帶著之前救的百姓，還有邊境的傷兵，拿著鋤頭和木棍站在那裡，每個人的臉上都帶著同仇敵愾的怒色。他們是被葉淮安和寧王迫害的人，此刻都成了沈清辭的後盾。

葉淮安的臉色徹底慘白，他看著沈清辭，又看著蕭策，突然笑出了淚：“我輸了，可八月閣不會輸……太後的人還在京城，你們等著！”

他猛地撞向沈清辭的短刀，鮮血濺在沈清辭的朝服上，葉淮安倒在地上，眼睛還盯著天空的信號彈。

沈清辭看著他的屍體，攥緊了兵符。這場仗贏了，可太後在京城的勢力還在，八月閣的餘黨也冇清完，她的身份危機還冇解除。這場棋局，纔剛剛到中盤。

蕭策走到她身邊，用乾淨的布擦去她臉上的血漬：“先回京城，太後的壽宴剛過，她肯定會有新的動作。”

沈清辭點頭，看著校場裡被製服的蠻族兵，還有歡呼的百姓，突然覺得肩上的擔子更重了。她不僅要扳倒太後，清剿八月閣，還要守住邊境的安寧，護住身邊的人——這一世，她不會再像前世那樣，輸得一敗塗地。

夕陽落在蒼狼穀的廢營上，沈清辭和蕭策並肩往穀外走，兵符和生死冊都在她的袖中，身後是漸漸平息的狼煙，前方是京城的暗流湧動。回京的馬車碾過邊境的碎石路，車簾外的風還帶著狼煙的焦味。

沈清辭將生死冊壓在膝頭，指尖反覆摩挲著兵符的紋路。

葉淮安的死冇讓她鬆口氣，反而像捅破了馬蜂窩，八月閣的餘黨定會瘋了般反撲。

“侍衛傳信。”

蕭策掀開厚重的車簾，將一卷沾了露水的密信遞過來。信紙是用太後寢宮的暗紋箋寫的，墨跡還冇乾透：“冷宮的人說，太後在昨夜聯絡了賢妃，將你女扮男裝的畫像塞進了禦書房的奏摺堆裡，還說‘侯府偏院的妝奩，是最好的證據’。”

沈清辭的指尖驟然收緊，那妝奩是她藏在偏院地窖的，裡麵有她前世的女式朝服，是她身份的鐵證。

“太後在冷宮還能傳信，說明後宮有她的死忠。”蕭策的指節敲了敲車壁，“我已讓侍衛提前趕回京城，先控製住賢妃的宮苑，但侯府的妝奩……”

“侯府的人不可信。”沈清辭想起劉氏死後，侯府管家換了太後的遠親，“那管家是太後安插的，他肯定知道地窖的位置。”

話音剛落，車外突然閃過一道黑影，是蕭策的貼身侍衛，單膝跪在車旁：“鎮北侯，沈太傅，侯府那邊剛出事。偏院地窖被撬了，妝奩不見了，管家也消失了。”

沈清辭的心跳猛地一沉。那妝奩裡不僅有女式朝服，還有她生母留下的八月閣密令，若是落到太後手裡，不僅她欺君的罪名坐實，連帶著蕭策“包庇逆黨”的帽子也摘不掉。