後山的夜，是濃得化不開的墨，被遠處沈家田莊尚未熄滅的衝天火光染上詭異的橘紅。暴雨初歇，山間彌漫著泥土、草木和焦糊混合的濕冷氣息。陡峭濕滑的山路上，一支由王府護衛、識草藥的災民組成的隊伍，正艱難地向上攀爬。火把的光芒在濃霧和濕氣中搖曳不定，勉強照亮腳下泥濘的小徑和兩側張牙舞爪的樹影。

沈青禾走在隊伍最前方，靛藍的衣裙下擺早已被泥漿和露水浸透，沾滿草屑。她一手緊握火把，一手死死攥著那張臨摹的“七星草”圖樣，目光如鷹隼般掃過每一片岩石縫隙、每一處向陽的坡地。冰冷的山風刮在臉上，帶著刺骨的寒意，卻絲毫冷卻不了她心頭的焦灼。隔離區裏那些等著藥救命的災民，母親無聲的期盼，如同沉重的枷鎖，鞭策著她每一步都不能停歇。

“沈客卿！這邊！快來看！”一個熟悉後山地形的老獵戶突然壓低聲音，帶著驚喜指向一處背風向陽的岩石坡地。火把光暈移過去，隻見一片茂密的、葉片呈獨特七角星狀的青翠植物，在潮濕的岩石間頑強地生長著，在火光下閃爍著瑩潤的光澤！

七星草！

青禾的心髒猛地一跳，幾乎要躍出胸腔！她幾步衝上前，蹲下身仔細比對圖樣，又揪下一片葉子，湊近鼻尖聞了聞——一股清冽微苦的氣息，與陳老描述的一模一樣！

“是它！快！就是它！大家分散開，小心腳下，仔細尋找！葉片完整、根莖粗壯的優先采摘！不要連根拔起，留些種苗！”青禾的聲音因激動而微微發顫，卻帶著不容置疑的指令。她第一個動手，動作麻利而輕柔，將一株株沾著夜露的七星草小心采下，放進身後護衛遞來的大竹筐裏。

希望的火種，在黑暗的山林間點燃！疲憊的隊伍瞬間爆發出巨大的熱情。災民們壓抑已久的求生**被點燃，護衛們也深知肩上擔著人命，紛紛埋頭苦幹。寂靜的山林裏，隻剩下急促的呼吸聲、草葉摩擦的沙沙聲和壓抑著喜悅的低語。

“沈娘子！這邊也有！好大一片！”

“小心！那邊坡陡，別滑下去！”

“筐滿了！快換一個！”

一筐筐沾著泥土清香的七星草被迅速裝滿，傳遞下山。青禾的心隨著每一筐藥材的下山而稍稍安定一分，但她的目光始終警惕地掃視著四周的黑暗。刀疤劉生死不明，他的殘黨很可能就潛藏在這莽莽山林之中。爆炸的巨響猶在耳邊，那毀滅一切的瘋狂讓她不敢有絲毫鬆懈。

“啊——！”一聲短促的驚呼伴隨著石塊滾落的聲音突然從側前方傳來！

“怎麽回事？”青禾心頭一緊，立刻循聲奔去。

隻見一名年輕災民失足滑下了一處陡坡，幸好被坡下幾棵小樹攔住，但小腿被尖銳的岩石劃開一道深長的口子，鮮血汩汩而出，瞬間染紅了褲管和身下的泥土。他臉色慘白，疼得渾身哆嗦。

“別亂動！”青禾厲聲喝止旁邊驚慌想去拉他的人，“坡太陡，雨後土石鬆動，再動可能引發滑坡！快！繩子！”

護衛迅速遞上繩索。青禾將繩子一端牢牢係在旁邊一棵粗壯的樹幹上，另一端拋給坡下的傷者：“抓住繩子！纏在腰上！我們拉你上來！其他人退後，注意警戒四周！”

就在眾人合力小心翼翼將傷者往上拉時，異變陡生！

“哢嚓——轟隆隆——！”

傷者掙紮蹬踏的地方，本就鬆軟的土層承受不住力量，猛地向下塌陷！連帶著上方的幾塊巨石也搖晃著滾落下來！煙塵彌漫！

“小心落石！”青禾瞳孔驟縮，厲聲示警，同時猛地撲向旁邊一個嚇呆了的災民，將他狠狠推開！

一塊磨盤大的石頭裹挾著泥土，擦著青禾的後背呼嘯而過，重重砸在她剛才站立的位置！碎石飛濺，煙塵嗆人。

“沈客卿！”護衛們目眥欲裂，驚呼著衝過來。

青禾被碎石砸中肩背，悶哼一聲，踉蹌幾步才穩住身形，後背傳來火辣辣的疼痛。她顧不上自己，急聲問道：“傷者怎麽樣？拉上來沒有？”

“拉……拉上來了！腿傷得厲害！”護衛的聲音帶著後怕。

青禾快步走到被拖上來的傷者身邊，借著火光檢視傷口，深可見骨，血流不止。“快！止血！”她毫不猶豫地抓起一把剛采下、還帶著露水和泥土的七星草，塞進嘴裏用力咀嚼起來。苦澀的汁液瞬間彌漫口腔，她眉頭緊蹙，卻毫不停頓，迅速將嚼爛的、混合著她唾液的墨綠色草泥，厚厚地敷在傷者血流如注的傷口上！

“按住！”她命令旁邊的護衛死死壓住敷藥的部位。奇跡般地，那洶湧而出的鮮血，竟真的在草泥覆蓋下，以肉眼可見的速度減緩了流速！

“有……有效！”傷者痛得齜牙咧嘴，卻驚喜地感覺到傷口的灼痛似乎被一股清涼壓製住了。

所有人都被這立竿見影的止血效果驚呆了！看向地上那些不起眼小草的目光，瞬間充滿了敬畏和希望！這真的是救命的仙草！

“快！揹他下山！立刻送到陳老那裏！其他人，繼續采藥！動作快！”青禾抹去嘴角殘留的苦澀草汁，聲音斬釘截鐵，彷彿剛才的驚險從未發生。她後背的疼痛提醒著她危險無處不在，但眼前這救命的希望，更讓她不敢有半分耽擱。她彎腰，繼續投入到采摘之中，動作更快，眼神更亮。

……

與此同時，回龍灘。

昔日還算平緩的河灘，此刻已是一片狼藉。渾濁的泥水裹挾著斷木碎石，在狹窄的河道裏奔騰咆哮，發出震耳欲聾的轟鳴。三輛運送藥材的大車早已不見蹤影，隻留下岸邊被衝垮的深深車轍和散落的破碎木板。剩下的幾輛車深陷在齊腰深的泥濘裏，拉車的騾馬驚恐地嘶鳴，押運的王府護衛和民夫如同泥人一般，正拚盡全力試圖將車輛拖出泥潭，但每一次努力都顯得那麽徒勞。

蕭珩一身玄色勁裝已被泥水浸透，濺滿泥點。他站在一塊相對穩固的巨石上，麵色冷峻如鐵，目光銳利地掃視著這片災難現場。秦川等人正指揮著後續趕來的王府親衛，用繩索、撬棍，甚至直接跳入冰冷的泥水中用肩膀扛，試圖將深陷的車輛一寸寸挪動。

“王爺！泥漿太深太黏，車軸都陷死了！這樣下去，就算拖出來，車裏的藥材恐怕也……”秦川抹了一把臉上的泥水，聲音焦急。時間就是生命，隔離區等不起！

蕭珩的目光越過混亂的救援現場，投向那依舊洶湧渾濁的河麵，以及河對岸相對平緩的地帶。一個大膽而冒險的念頭瞬間閃過腦海。

“秦川！”

“屬下在！”

“放棄拖車！立刻清點車上藥材！將未受泥水浸泡、包裝完好的藥材，全部拆包，分裝進油佈防水的行囊！組織水性最好的弟兄，帶上繩索，從這裏，”蕭珩指向一處水流相對平緩、但河麵寬闊的河灣，“泅渡過河！對岸地勢高，泥濘少，將藥材運送過河！再派人沿對岸向下遊搜尋，看能否找到被衝走的藥車殘骸，搶救還能用的藥材！快！不惜一切代價，把能用的藥，盡快送回鎮上！”

這是最直接、最節省時間的辦法，但風險極大！冰冷的河水，湍急的水流，沉重的藥材，隨時可能吞噬人命！

秦川沒有絲毫猶豫，抱拳領命：“是！王爺！”轉身立刻吼叫著傳達命令。

很快，十幾名精悍的王府護衛脫去外甲，隻著單衣，將分裝好的藥材捆紮在特製的防水油布囊中，緊緊縛在背上或胸前。粗長的繩索被固定在兩岸。隨著秦川一聲令下，這些勇士如同下餃子般，義無反顧地躍入冰冷刺骨、湍急渾濁的河水中！

河水的力量遠超想象！有人剛下水就被衝得一個趔趄，有人被水下的暗流拉扯，繩索瞬間繃緊！岸上的人死死拽住繩子，嘶吼著為水中的同伴鼓勁。蕭珩緊抿著唇，目光如炬，緊緊盯著河中每一個奮力搏鬥的身影。每一次沉浮，都牽動著所有人的心。這不僅僅是在搶運藥材，更是在與死神爭奪隔離區數百條生命的機會！

……

清河鎮，客棧。

搖曳的燭光下，柳姨娘依舊安靜地躺在床上，臉色蒼白，眼神空洞地望著帳頂。阿箐紅著眼圈，用溫熱的布巾小心擦拭著她冰涼的手。

突然，房門被猛地推開，一股混合著泥土、青草和淡淡血腥氣的冷風灌了進來。幾名王府護衛抬著那個腿傷嚴重的年輕災民衝了進來，後麵跟著的護衛抱著滿滿一大筐還帶著水珠和泥土的翠綠草藥！

“陳老！陳老！七星草！采到了！好多！”護衛的聲音激動得發顫。

陳老大夫聞聲立刻從裏間衝出來，看到那筐鮮嫩的七星草，渾濁的老眼瞬間爆發出精光：“快！快拿過來！阿箐姑娘，快！準備幹淨的臼杵、紗布和清水！”

陳老撲到筐前，抓起一把草藥仔細辨認，連連點頭：“沒錯！是它！品相極好！快！搗爛！外敷！”他一邊指揮阿箐和護衛幫忙處理草藥，一邊迅速檢視傷者的傷口。當看到傷口上已經敷著的、被血浸透的墨綠色草泥時，他猛地一怔，隨即眼中露出難以置信的狂喜：“這……這是誰敷的？！這手法……竟知道要嚼爛外敷？！”

“是……是沈客卿！”抬傷者的護衛喘著粗氣回答，“那會兒他剛摔下山坡，血流得止不住，沈客卿抓起一把草塞嘴裏嚼爛了就給他糊上了！真神了！血立馬就緩了！”

柳姨娘空洞的眼神，在聽到“沈客卿”三個字時，幾不可察地波動了一下。她的目光，緩緩地、艱難地移向了那筐翠綠的七星草。那熟悉的葉片形狀……是她畫的……是她憑著模糊的記憶，在混沌中畫下的……

阿箐正用力在石臼裏搗著草藥，碧綠的汁液濺出，濃鬱而獨特的清苦藥香瞬間彌漫了整個房間。這味道……這葉片的形狀……

柳姨娘幹裂的嘴唇劇烈地顫抖起來，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、彷彿被堵住的聲音。她掙紮著，極其緩慢地抬起那隻沒有被阿箐握住的手，顫抖著，指向那筐草藥。

“夫……夫人？”阿箐停下動作，驚訝地看著她。

柳姨孃的目光死死盯著那筐草，眼神不再是空洞，而是充滿了某種劇烈掙紮的、痛苦又渴望的光芒。她張著嘴，喉嚨裏“嗬嗬”的聲音越來越大，身體也開始微微顫抖。

“娘？”阿箐試探著，小心翼翼地靠近。

突然，柳姨娘猛地吸了一口氣，像是衝破了某種無形的桎梏，一個極其嘶啞、破碎，卻異常清晰的音節，從她幹澀的喉嚨裏擠了出來：

“草……藥……”

阿箐和屋內的所有人都驚呆了！

陳老猛地轉身，手中的藥杵“咣當”一聲掉在地上！

柳姨娘……說話了！

淚水瞬間從柳姨娘深陷的眼眶中洶湧而出。她看著阿箐，又看看那筐草藥，手指依舊固執地指著，嘴唇翕動，彷彿用盡了全身的力氣，斷斷續續地、卻無比清晰地吐出幾個字：

“給……給……病人……用……青禾……采的……好……好……”

她認出了！她認出了自己畫的草藥！她更記掛著那些需要草藥的病人！

巨大的酸楚和狂喜同時擊中了阿箐，她撲到床邊，緊緊握住柳姨孃的手，泣不成聲：“夫人！您說話了！您認得這草藥！您放心！小姐采了好多回來！陳老這就去救人！救好多人！”

陳老激動得胡須都在顫抖，他深深看了一眼柳姨娘，再無猶豫，捧起一大捧搗好的、散發著濃鬱清香的七星草泥，對著護衛吼道：“快！抬上這些！送去隔離區！快！告訴那邊的徒弟，按我之前交代的，外敷！快！”

……

沈家田莊廢墟。

衝天的大火已被撲滅，但餘燼未熄，濃煙滾滾，散發著刺鼻的焦糊味。偌大的田莊幾乎被夷為平地，尤其是密室所在的區域，隻剩下一個巨大的、散發著高溫的焦黑深坑，周圍散落著扭曲變形的鐵器和燒焦的殘骸。

欽差衛崢站在深坑邊緣，緋色的官袍下擺沾滿了泥灰。他臉色鐵青，眉頭緊鎖，看著刑部仵作和衙役在灰燼和瓦礫中小心翼翼地翻找、清理。爆炸的威力太恐怖了，幾乎將所有東西都化為了齏粉。

“大人！有發現！”一名仵作在深坑邊緣一處相對“完整”的焦黑牆體殘骸下，費力地撬開一塊扭曲的鋼板，從下麵拖出兩具緊緊糾纏在一起、已然碳化的焦屍！其中一具屍體的手中，還死死抓著一個同樣被燒得變形、但隱約能看出是引火之物的小鐵筒！顯然是引爆者“黑蝮蛇”。而另一具屍體身形較為矮小，懷中似乎抱著什麽東西。

“小心點！看看他懷裏是什麽！”衛崢立刻下令。

仵作小心地剝離，從那具矮小焦屍的懷中，取出一個巴掌大小、同樣被熏得烏黑的鐵盒。盒子被高溫熔得有些變形，但鎖扣處似乎異常堅固，竟未被炸開。仵作費了些力氣才撬開。

衛崢湊近一看，鐵盒裏沒有預想中的金銀珠寶，隻有幾塊燒得隻剩邊角的碎布，以及一塊……玉佩！

玉佩玉質溫潤，雕工極其精美，即使在煙熏火燎之下，也能看出其非凡的價值。更觸目驚心的是，玉佩上沾染著大片已經凝固發黑的血跡！衛崢用鑷子小心地夾起玉佩，翻轉過來，瞳孔驟然收縮——玉佩的背麵，清晰地刻著一個古篆體的“沈”字！而且，這玉佩的樣式和質地，絕非普通管事所能擁有，更像是……沈家嫡係核心成員的貼身信物！

“沈家……嫡係？！”衛崢心中掀起驚濤駭浪。這具屍體是誰？為何會出現在這個與刀疤劉勾結的密室裏？他懷中為何藏著如此貴重的沈家嫡係玉佩？這上麵的血……又是誰的？難道密室裏還有第三個人？或者說，沈家派來的人，在爆炸前與刀疤劉的人發生了內訌？

“繼續搜！掘地三尺！看看還有沒有其他倖存者或者沒被完全燒毀的東西！尤其是文書信件！”衛崢的聲音帶著前所未有的凝重和一絲隱隱的興奮。這案子，恐怕比他想象的還要深，還要駭人聽聞！沈家……這次怕是真的要栽個大跟頭了！他之前對沈青禾的偏見和魯莽，此刻顯得如此可笑。他必須抓住這個機會，將功補過！

他緊緊攥著那塊染血的沈家玉佩，冰冷的觸感透過手套傳來，彷彿攥著一條劇毒之蛇的七寸。

---