蓮花標記的密信如同暗夜中的燈塔，穿透漫天雨霧，為陷入僵局的蕭珩和沈青禾指明瞭破局的方向。事不宜遲，兩人沒有絲毫遲疑，立刻兵分兩路，分頭行動。

蕭珩親自點選了一隊精銳親兵，皆是跟隨他出生入死的百戰之士，個個身手矯健、眼神銳利。他深知打草驚蛇的道理，並未大張旗鼓地調兵遣將，而是換上一身常服，以“拜會欽差、商議地方安撫事宜”為名，帶著親兵徑直前往城外驛館。

李文翰聽聞靖王突然到訪，心中咯噔一下，莫名升起一股不祥的預感，卻也不敢怠慢，匆忙整理好衣袍，帶著一眾隨從出迎。他臉上強擠出幾分客套的笑容，眼底卻藏不住未散盡的驚疑與慌亂：“王爺大駕光臨，未曾提前通傳，下官有失遠迎，不知王爺今日到訪，有何指教？”

蕭珩目光如電，掠過李文翰身後一眾神色各異的隨從，尤其是那位始終縮在人群中、眼神閃爍的師爺，並未與他過多寒暄，直接開門見山，語氣冷冽如冰：“李大人，本王方纔接到密報，你驛館中有仆役在外散播謠言，謊稱官府要加征秋稅、剋扣撫恤銀，蓄意擾亂民心，構陷朝廷命官！為證你我清白，也為安撫臨江百姓，請李大人將館中所有仆役集中起來，本王要親自問話覈查！”

李文翰臉色驟然劇變，如同被驚雷劈中，強作鎮定的笑容瞬間僵在臉上：“王爺！此乃本官的欽差行轅，豈容隨意搜查問話？您如此行事，未免太過僭越，有違朝廷規製！”

“僭越？”蕭珩發出一聲冷峭的嗤笑，周身的威壓瞬間釋放開來，如同無形的風暴席捲全場，讓在場眾人都不由自主地屏住了呼吸，“比起有人假借欽差之名，行構陷忠良、擾亂地方之實，本王查問幾個散播謠言的仆役，算得了什麽？李大人若心中無鬼，何必如此阻攔？還是說……這散播謠言的命令，本就是李大人你親自授意？！”

最後一句話，如同驚雷炸響在李文翰耳邊，他駭得連退兩步，腳下一個踉蹌，險些摔倒，嘴唇哆嗦著，竟一時說不出半句反駁的話來。

蕭珩不再理會他，對身後的親兵一揮手，沉聲道：“搜！將所有仆役全部帶至前院集中，逐一排查問話，任何人不得阻攔！違抗者，以同罪論處！”

“是！”親兵們領命，如虎狼般散開，迅速控製了驛館各個角落。驛館內頓時雞飛狗跳，仆役們嚇得魂飛魄散，紛紛被驅趕到前院，戰戰兢兢地跪了一地。

與此同時，沈青禾則在趙征和兩名侍衛的保護下，換上一身素衣，微服來到了西城。根據密信提示，他們很快找到了那間隱匿在小巷深處的豆腐坊。坊門敞開著，一個頭發花白、背脊微駝的老婦人正坐在門口，吃力地推動著沉重的石磨，磨盤轉動間，豆香混合著水汽彌漫開來。

沈青禾示意趙征等人留在巷口等候，自己獨自走上前，放緩腳步，柔聲喚道：“陳婆婆？”

老婦人抬起頭，露出一張飽經風霜的臉，眼角的皺紋如同溝壑縱橫，眼神卻清正明亮。她上下打量著沈青禾，眼中閃過一絲疑惑：“姑娘是？找老婆子有什麽事？”

“婆婆，我姓沈，在府衙做些文書事宜。”沈青禾輕輕蹲下身，與她平視，語氣溫和得如同對待自家長輩，“今日冒昧前來，是想向婆婆打聽一件事。聽說前些日子，官府在府衙門前發放陣亡民勇的撫恤銀時，您老人家也在現場，還幫了幾戶不識字的人家核對數目，是嗎？”

陳婆婆聞言，警惕地看了看四周，隨即壓低聲音，語氣中帶著幾分擔憂：“姑娘……你問這個做什麽？可是……可是又有人要借著撫恤銀的事鬧事？”

沈青禾心中一動，握住陳婆婆粗糙幹枯、布滿老繭的手，誠懇地說道：“婆婆，不瞞您說，此刻府衙門前正有不少人聚集，說官府剋扣了撫恤銀，鬧事要說法。但我親自覈查過所有賬冊，每一筆撫恤銀的發放都記錄清晰，數額分文不差。我想，其中必有誤會，或是有人故意煽動造謠。婆婆您當日親眼所見，能否告訴我，當時的撫恤銀，到底是足額發放，還是確有剋扣？”

陳婆婆看著沈青禾清澈真誠、毫無半分虛假的眼睛，猶豫了片刻，終究重重歎了口氣，語氣激動起來：“沈姑娘，老婆子我活了六十多歲，沒什麽見識，也不懂什麽大道理，但做人的良心還是有的！那天發放撫恤銀，我就在旁邊看著，官府的胥吏都是按著冊子，一筆一筆，當著家屬的麵，足額發放的！一兩銀子都不少！領錢的人，都得親自按手印、畫押，才能把銀子領走！”

她頓了頓，繼續說道：“我隔壁的王老漢，眼睛瞎了，兒子戰死在蛇島，家裏就剩他和一個傻孫子。那天還是我幫他數的銀子，整整八十兩雪花銀，一分一毫都不差！後來不知怎麽的，就有人到處說官府剋扣了撫恤銀，隻發了一半！這不是睜眼說瞎話嗎？前幾天還有兩個陌生人找到我，塞給我五兩銀子，想讓我也跟著說官府的壞話，被我一頓臭罵趕跑了！我陳婆子雖然窮，但絕不能昧著良心說話，冤枉好人！”

沈青禾心中大定，一股暖流湧上心頭，眼眶微微發熱，她緊緊握住陳婆婆的手，感激道：“多謝婆婆仗義執言！如今府衙門前那些鬧事的人，恐怕就是被這等謠言和別有用心之人蠱惑了。婆婆，可否請您隨我去府衙一趟，將您當日所見所聞，當眾說出來，以正視聽？也好還官府一個清白，不讓好人被冤枉！”

陳婆婆有些畏懼地看了看府衙的方向，那裏傳來的喧鬧聲即便隔著幾條街巷也隱約可聞，但在沈青禾期盼而堅定的目光下，她最終還是點了點頭，咬著牙道：“好！老婆子我跟你去！我要讓所有人都知道真相，不能讓王爺和沈姑娘你們被人潑髒水！”

就在沈青禾成功請動陳婆婆的同時，驛館那邊也傳來了突破性的進展。

蕭珩帶來的那名老吏，是軍中專門負責審訊辨色的老手，經驗豐富，眼光毒辣。他在跪成一片的仆役中緩緩逡巡，目光如鷹隼般銳利，不放過任何一個細微的神色變化。兩圈過後，他的目光最終鎖定在一個身材瘦小、眼神閃爍、麵色蒼白的中年仆役身上。

老吏猛地出手，如同鷹捉小雞般將那仆役從人群中揪了出來，反手按在地上，厲聲喝道：“說！前日傍晚，你在城南‘如意茶樓’二樓雅間，與何人密會？又受了何人指使，在市井間散播官府要加征三成秋稅的謠言？！從實招來，否則休怪我對你不客氣！”

那仆役本就做賊心虛，被老吏這麽一揪一喝，頓時嚇得魂飛魄散，腿一軟癱倒在地，渾身篩糠般發抖。他下意識地抬起頭，目光慌亂地看向李文翰身後的那名心腹師爺！

這一眼，如同無聲的指控，瞬間讓所有人的目光都集中到了那師爺身上。

師爺臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，險些癱倒，眼神中充滿了驚恐與絕望。

蕭珩一步踏前，周身的寒氣幾乎要將空氣凍結，目光如冰刃般同時刺向那師爺和麵色死灰的李文翰：“李大人，看來，你這欽差行轅中，還真是藏汙納垢、臥虎藏龍啊！此人，本王要帶走，細細審問，定要查出這背後的所有陰謀！至於散播謠言、構陷本王與沈大人、擾亂臨江民心之事，李大人，你是否也該給本王、給臨江百姓一個交代？！”

李文翰渾身發抖，冷汗如同斷線的珍珠般從額角滾落，浸濕了胸前的官袍。他知道，自己徹底完了！人贓並獲，眾目睽睽之下，他連半分狡辯的餘地都沒有！

……

府衙門前，雨勢漸漸停歇，天空透出一絲微弱的光亮，但民眾的激憤情緒卻並未平息。哭喊聲、質問聲、怒罵聲依舊不絕於耳，如同潮水般衝擊著府衙的朱漆大門。那些被煽動的“家屬”見官府遲遲沒有回應，氣焰愈發囂張，甚至開始推搡攔在前麵的衙役，場麵幾乎要失控。

就在這千鈞一發之際，府衙大門再次緩緩開啟。

這一次，走出來的不僅是一身常服、神色沉穩的蕭珩和一身月白官袍、麵容平靜的沈青禾，還有那位被趙征小心翼翼攙扶著的、顫巍巍的西城豆腐陳婆。

沈青禾扶著陳婆婆，緩緩走到台階中央站定，麵向下方黑壓壓的人群，朗聲道：“諸位鄉親！關於撫恤銀發放一事，官府雖有詳細的賬冊記錄和領取憑證，但或許有人心存疑慮，不願相信。今日，我特意請來了一位那日親眼見證撫恤銀發放全過程的老人家——西城的陳婆婆！陳婆婆與在場任何一方都無親無故，平日裏為人正直，街坊鄰居有口皆碑，今日請她前來，就是想讓大家聽聽最真實的情況！”

人群頓時安靜了下來，所有目光都聚焦在這位衣著樸素、滿臉皺紋的老婦人身上，好奇、疑惑、期待交織在一起。

陳婆婆雖然有些緊張，雙手微微顫抖，但在沈青禾鼓勵的目光下，還是深吸一口氣，鼓起勇氣，用她那帶著江南口音卻異常清晰的聲音，將當日的情景原原本本地說了出來：“那日發放撫恤銀，我就在府衙門前看著，官府的胥吏一個個點名，按著冊子上的數目，把銀子當麵點給家屬，一兩都不少！領了銀子的人，都得按手印、畫押，才能走！我還幫隔壁瞎眼的王老漢數過，他兒子是百夫長，撫卹金八十兩，一分一毫都不差！”

她越說越激動，聲音也提高了幾分：“後來不知怎麽就有人說官府剋扣了銀子！前幾天還有人找到我，塞給我五兩銀子，讓我也跟著去府衙鬧事，說官府的壞話，被我一頓臭罵趕跑了！老婆子我可以對天發誓！官府沒有剋扣一文錢！那些鬧著說錢少了的，要麽是自家記錯了數目，要麽……要麽就是黑了心肝，拿了別人的好處，被人當槍使了！”

陳婆婆的話語樸實無華，沒有絲毫修飾，卻帶著底層百姓特有的那種真誠與篤定，具有一種令人信服的力量！

許多民眾開始動搖了。是啊，陳婆婆在西城住了幾十年，為人正直善良，從來不說謊，她的話，比那些來曆不明、哭哭啼啼的“家屬”可信多了！

就在這時，蕭珩也上前一步，聲音沉渾有力，如同驚雷般傳遍四方：“諸位鄉親！除了撫恤銀之事，近日流傳的‘官府要加征三成秋稅’的說法，純屬子虛烏有！乃是徹頭徹尾的謠言！而散播此謠言者，本王已經在欽差驛館中當場拿獲！正是欽差李文翰李大人麾下的師爺及其仆役所為！人證物證俱在，他們也已親口承認，這一切都是李文翰為構陷本王與沈大人、擾亂臨江民心而設下的毒計！”

他話音一落，趙征便押著那名麵如死灰、垂頭喪氣的師爺和癱軟如泥的仆役出現在府衙門口，讓兩人麵向民眾示眾！

真相大白！

民眾嘩然！

憤怒的矛頭瞬間調轉！那些之前被煽動起來、情緒激動的人們，意識到自己竟被如此利用，淪為別人打擊忠良的工具，羞愧與憤怒交織在一起，紛紛將怒火投向了那幾個還在哭鬧的“家屬”和驛館方向！

“原來是他們搞的鬼！差點就被騙了！”

“該死的狗官！竟然如此陷害王爺和沈大人！”

“我們錯信了壞人，錯怪了沈大人！”

“把這些騙子抓起來！給我們一個交代！”

群情再次激憤，但這一次，憤怒的物件變成了李文翰和那些造謠生事者！

眼見大勢已去，那幾名被收買的“家屬”嚇得魂不附體，再也維持不住之前的悲憤模樣，紛紛跪倒在地，連連磕頭求饒，爭先恐後地指認是李文翰的人給了他們銀子，叫他們編造謊言、到府衙鬧事。

蕭珩當眾宣佈，將一幹涉案人等全部收押嚴辦，徹查背後主使，並承諾必將此事的前因後果詳細奏明朝廷，嚴懲所有參與構陷、擾亂地方的元凶巨惡，給臨江百姓一個滿意的交代！

一場席捲臨江府的滔天風波，終於在蓮花標記的暗中指引和沈青禾、蕭珩的果斷應對下，再次被成功平息。民心重新歸附，甚至比之前更加凝聚，百姓們對蕭珩和沈青禾的信任與擁戴，也達到了前所未有的高度。

然而，回到靜謐的府衙書房，屏退所有隨從後，蕭珩和沈青禾的臉上卻並無多少勝利的喜悅，反而被一層更深的憂慮籠罩。

“李文翰此次身敗名裂，成為階下囚，等於斷了永嘉侯在江南的一臂，他必定不會善罷甘休。”蕭珩眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍，“而且，京城那邊針對你出身和……你我關係的彈劾奏章，恐怕已經遞到皇上手中，此刻或許早已龍顏大怒。”

他話未說完，一陣急促的腳步聲便從門外傳來，一名風塵仆仆、滿身疲憊的信使被緊急引入書房，手中高舉著一封蓋有八百裏加急印記的明黃色聖旨，神色凝重地說道：“王爺！沈大人！京城八百裏加急！皇上……皇上看到永嘉侯等人的彈劾奏章後，勃然大怒！已下明旨，申飭王爺您行為不檢、私德不修，有負聖恩！並……並責令沈大人即刻卸去一切公務，由宮中派出的嬤嬤‘護送’回京，聽候發落！”

“護送”回京？聽候發落？

這分明就是押解問罪！

沈青禾身形一晃，臉色瞬間蒼白如紙，幾乎站立不穩，心中最後一絲僥幸也徹底破滅。最壞的情況，終究還是發生了。

蕭珩猛地攥緊了拳頭，指節因用力而發白，眼中翻湧著滔天的怒火與難以掩飾的痛惜。他快步上前，扶住搖搖欲墜的沈青禾，聲音低沉而堅定，帶著破釜沉舟的決絕：“青禾，別怕。有我在，我絕不會讓他們把你帶走的。”

聖旨已下，君命難違。麵對皇權的威壓和京城的步步緊逼，他們，還能找到破局之法嗎？