林澈心中溫暖，鄭重接過：“謝謝菸鬥爺爺。”

璃向前一步，看著林澈，語氣平淡無波：“根據協議，我的觀察將繼續。河穀鎮的數據樣本具有更高價值。我會與你同行。”

林澈點了點頭，對於璃的決定，他並不意外。

這時，那一直沉默的信使再次開口：“林先生既已決定，蘇先生交代的任務我便完成了。此去河穀鎮，路途遙遠，凶險異常。蘇先生還有一份薄禮相贈。”

他解下腰間那把古樸長劍，雙手平舉，遞向林澈。

“此劍名為‘灰燼’，雖非神兵，卻也鋒利堅韌，伴隨我多年，斬敵無數。蘇先生言，望此劍能助你在前路之上，多斬荊棘，少染塵埃。”

這份禮物出乎所有人意料。一把貼身佩劍，意義非同一般。

林澈看著那柄名為“灰燼”的長劍，能感受到其上沉澱的煞氣與曆史。他冇有推辭，伸出雙手，鄭重接過。劍入手微沉，冰冷的觸感讓他精神一振。

“替我多謝蘇先生。”林澈沉聲道。

信使微微頷首，不再多言，轉身便走，身影很快消失在營地之外，乾脆利落。

林澈手握“灰燼”劍，看著周圍神色各異的同伴，心中豪情與責任感油然而生。

磐石營地將成為他記憶中的溫暖驛站，而前方，是充滿未知與挑戰的廣闊天地。

他低頭看了看手中的劍，又抬頭望向河穀鎮的方向，眼神銳利如即將出鞘的鋒刃。

就在這時，負責照顧小璐的婦人突然慌慌張張地跑來，臉上帶著焦急：

“林澈！不好了！小璐她……她又發起高燒了！比之前任何一次都厲害！”

林澈臉色驟變，剛剛升起的豪情瞬間被巨大的擔憂取代。

他必須儘快找到更有效的藥物！河穀鎮之行，刻不容緩！

小璐突如其來的高燒，像一盆冰水，澆滅了林澈剛剛因做出決定而燃起的鬥誌。他衝回臨時棲身的窩棚，看到小璐蜷縮在乾草堆上，小臉燒得通紅，呼吸急促而微弱，嘴脣乾裂，已經陷入了半昏迷狀態，偶爾發出痛苦的囈語。

“哥哥……冷……好難受……”

林澈的心像被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。他握住妹妹滾燙的小手，感受著那微弱得彷彿隨時會熄滅的生命之火，一股巨大的恐慌和無力感瞬間將他淹冇。老菸鬥給的草藥已經用完，普通的退燒方法毫無作用。

“必須去河穀鎮！立刻！馬上！”林澈猛地站起身，眼中佈滿了血絲，聲音因急切而嘶啞。之前的權衡、謹慎，在妹妹的生命危機麵前，變得不堪一擊。

老陳檢查了一下小璐的狀況，眉頭緊鎖：“是荒原特有的‘蝕骨熱’，普通藥物很難起效，拖下去會很危險。”他的話語證實了林澈最壞的猜想。

冇有時間再做周密準備。林澈、老陳、巴德、璃，以及堅持要跟來照看小璐的營地婦人張嬸，五人帶著昏迷的小璐，在黎明前最黑暗的時刻，悄然離開了磐石營地，踏上了前往河穀鎮的險途。老菸鬥將他們所能籌集到的最好的傷藥和少量食水都塞給了他們。

巴德確實對路線很熟，他領著眾人避開了一些已知的危險區域，選擇了一條相對快捷但也更為荒涼的小徑。然而，荒原的殘酷從未改變。白天的烈日曝曬，夜晚的刺骨寒風，缺水的威脅，以及神出鬼冇的低階莫名生物，不斷消耗著他們的體力和精神。