黎明前的黑暗最為濃重，洞外荒原的喧囂也彷彿被這極致的黑暫時吞冇，隻餘下死寂。林澈幾乎一夜未眠，巴德那若有若無的指節敲擊聲，如同魔咒，在他腦海裡反覆迴響，與洞外曾響起的詭異口哨聲糾纏在一起。這個自稱獵人的男人，身上迷霧重重。

老陳顯然也未曾深眠，篝火將熄未熄的微光裡，他如同石像般靜坐，隻有偶爾掃向巴德和林澈的目光，證明著他始終保持著的最高警惕。

當天邊終於撕開第一縷灰白色的光亮，驅散洞內部分黑暗時，巴德幾乎同時睜開了眼睛，伸了個懶腰，動作自然得彷彿真是睡了個好覺。

“時候不早了，趁那些夜行的大傢夥們回巢，白天的蠢貨們還冇完全醒盹，咱們趕緊動身。”他利落地站起身，拍了拍鬥篷上的灰燼。

老陳冇有異議，默默將熄滅的篝火痕跡處理乾淨，不留任何明顯的宿營跡象。林澈也背起依舊虛弱但氣色稍好了一些的小璐，小璐醒著，雖然冇力氣說話，但清澈的眼睛裡少了幾分恐懼，多了些依賴地看著林澈。

巴德帶頭鑽出洞穴，深吸了一口荒原清晨冰冷潮濕的空氣，眯著眼看了看天色。“走吧，‘磐石’離這兒不算遠，腳程快的話，晌午前能到。”

跟隨著巴德，林澈才真正體會到在荒原中行走與盲目亂闖的天壤之彆。巴德選擇的路線極其刁鑽，時而沿著乾涸的河床邊緣，時而鑽進茂密得幾乎無法通行的、散發著怪異氣味的灌木叢，時而又攀上怪石嶙峋的山脊。他總能提前避開那些看似平靜、實則暗藏流沙或毒蟲的區域，也能敏銳地發現一些可食用的、長相醜陋的塊莖或漿果。

“看，那是‘鬼麵藤’，纏上了能把你骨頭勒斷。”

“那邊，聞到那股甜膩味冇？‘腐香花’，聞多了產生幻覺，自己走到沼澤裡淹死。”

“腳下留神，這種暗紅色的苔蘚滑得很，下麵是尖銳的石棱。”

巴德一邊走，一邊隨口指點著，語氣輕鬆得像是在郊遊，但話語內容卻讓林澈後背發涼。這片荒原，每一步都可能踏足死地。

老陳沉默地跟在最後，目光銳利地掃視著周圍，對巴德的指點不置可否，但林澈能感覺到，他也在默默記下這些生存知識。

途中，他們遭遇了幾波小型荒原生物的襲擊。有拳頭大小、甲殼堅硬、口器能咬穿皮靴的“噬鐵蟲”；有從地下突然鑽出、噴吐麻痹粘液的“地穴蠕蟲”。每一次，巴德都出手如電，或用隨身攜帶的一柄骨質短刃，或用精準投擲的石塊，輕鬆化解危機。他的身手矯健，戰鬥風格狠辣直接，與老陳有幾分相似，卻又多了一絲…野性與不羈。

林澈注意到，巴德在戰鬥時，眼神會變得格外冰冷專注，與平時那副懶散模樣判若兩人。而且，他似乎對林澈和老陳抱有某種程度的試探，幾次故意將小麻煩引到林澈附近，觀察他的反應。

林澈謹記老陳的警告，冇有再輕易動用“墟暗質”，隻是憑藉被老陳訓練出的、遠超常人的反應速度和逐漸強健的體魄，配合著粗淺的格鬥技巧，狼狽地應對，雖然幾次險象環生，身上添了幾道擦傷，但總算有驚無險。

巴德看著林澈笨拙卻堅韌的表現，眼中偶爾會閃過一絲難以捉摸的神色。

翻過一道佈滿風化怪石的山梁，眼前的景象讓林澈微微一怔。

下方是一片相對平坦的穀地，一條渾濁的小河蜿蜒穿過。與周圍扭曲詭異的荒原景象不同，穀地中竟然能看到一片片被開墾過的土地，種植著一些耐寒、形態奇特的作物。一些低矮簡陋、但明顯是人工搭建的屋舍散落在河邊和山壁下，屋頂大多覆蓋著乾燥的苔蘚或獸皮。

最引人注目的，是穀地中央一塊巨大的、彷彿從天而降的灰白色岩石，岩石表麵相對平整，上麵搭建著瞭望台和簡單的防禦工事，隱約能看到人影在上麵走動。整個聚居地被粗糙但結實的木柵欄環繞著，柵欄頂端削尖，掛著一些風乾的、形態可怖的獸骨，顯然既是防禦，也是威懾。

這裡，就是“磐石”營地。它像一顆頑強嵌入荒蠻血肉中的石子，雖然粗糙，卻散發著一種掙紮求生的、令人動容的生命力。

“到了。”巴德停下腳步，指著下方的營地，語氣帶著一絲不易察覺的……歸屬感？“怎麼樣？比你們在牆根底下像老鼠一樣東躲西藏強點吧？”

老陳凝視著營地，尤其是那塊巨大的中央岩石和上麵的瞭望哨，微微點了點頭：“有點樣子。”

林澈心中也升起一絲微弱的希望。這裡，或許真的能找到救治小璐的藥物，也能獲得片刻的喘息。

巴德帶著他們沿著一條被人踩出來的、隱蔽的小徑下山，靠近營地的柵欄。離得近了，更能感受到營地的氛圍。空氣中瀰漫著炊煙、泥土、牲畜（某種類似山羊但體型更大的生物）以及人群聚集的氣味。柵欄內，有人影在勞作，孩子們在空地上追逐打鬨，雖然衣衫襤褸，麵有菜色，但眼神中卻有著塵垢區居民早已失去的、屬於“活著”的靈動。

“站住！什麼人？”

柵欄入口處，一個手持長矛、臉上帶著一道新鮮疤痕的守衛攔住了他們，眼神警惕地在巴德、老陳和林澈身上掃過，尤其是在揹著孩子、臉色蒼白的林澈身上多停留了幾秒。

“嘿，卡恩，是我，巴德。”巴德笑著打招呼，顯然與守衛相熟。

守衛卡恩臉色稍緩，但目光依舊銳利：“巴德？你還知道回來？這幾位是？”他重點看向氣息內斂、明顯不好惹的老陳。

“路上碰到的朋友，從牆那邊逃出來的，孩子病了，來找‘老菸鬥’看看。”巴德解釋道，語氣隨意，“放心，我作保，規矩我懂。”

卡恩猶豫了一下，又仔細打量了老陳和林澈一番，尤其是看到小璐那病懨懨的樣子，最終還是側身讓開了通道：“進去吧。巴德，規矩你確實懂，彆惹麻煩。

踏入磐石營地，林澈有種恍如隔世的感覺。雖然這裡依舊貧窮、簡陋，充斥著荒原的粗獷和危險氣息，但至少，這裡有秩序，有社區，有……希望。人們投來的目光雖然帶著好奇和審視，卻少了下層區那種麻木的死寂和**的惡意。

巴德似乎在這裡人緣不錯，一路跟幾個麵熟的人打著招呼，徑直帶著他們穿過雜亂但還算整潔的營地小道，走向位於中央巨岩下方的一間較大的、用石頭和木頭壘成的屋子。屋子門口掛著一串風乾的草藥和幾塊奇特的礦石，門楣上刻著一個模糊的、類似菸鬥的圖案。

“老菸鬥就在裡麵，他是營地的醫生，也是管事之一。”巴德低聲道，“進去後少說話，看我眼色。”

他掀開充當門簾的獸皮，率先走了進去。

屋內光線昏暗，瀰漫著濃烈的草藥味和菸葉味。一個頭髮花白、身形乾瘦、叼著一個老舊木製菸鬥的老者，正就著一盞油脂燈的光亮，小心翼翼地將一些搗碎的草藥敷在一個獵人手臂的傷口上。

聽到動靜，老者，也就是“老菸鬥”，抬起頭，渾濁卻銳利的目光透過煙霧，落在進來的巴德身上，又掃過他身後的老陳和林澈，最後定格在林澈背上昏睡的小璐臉上。

“巴德小子，你還知道回來？”老菸鬥的聲音沙啞，帶著煙燻火燎的質感，語氣平淡，聽不出喜怒，“還帶了生麵孔？這女娃……病得不輕啊。”

他放下手中的藥杵，站起身，走到林澈麵前，伸出枯瘦的手指，想要探向小璐的額頭。

就在這時，屋外突然傳來一陣急促的奔跑聲和喧嘩！

一個年輕人驚慌失措地衝了進來，氣喘籲籲地喊道：

“菸鬥爺爺！不好了！狩獵隊……狩獵隊在黑森林邊緣出事了！損失了好幾個人，羅德隊長也受了重傷，他們……他們好像遇到了‘影爪豹’！”

老菸鬥的臉色瞬間變得無比凝重。

巴德臉上的懶散笑容也徹底消失，眼神變得銳利如刀。

林澈的心，隨著這個訊息，再次沉了下去。這看似安全的營地，似乎也並非風平浪靜。