春杏臉上詫異，隻能流著淚磕頭謝恩。

處理完春杏，沈瓊琚並未坐回去。

她站在祠堂中央，目光緩緩掃過在場的每一張臉。

那些臉上，有敬畏，有感激，也有對未來的惶恐。

酒坊被毀的事瞞不住，大家都知道東家遭了難，都在擔心這好日子是不是又要到頭了。

“我知道，大家都在擔心酒坊還能不能開下去。”

沈瓊琚的聲音清晰有力，“我今天把話放在這兒：隻要我沈瓊琚還有一口氣在，沈家酒坊就倒不了！瓊華閣的招牌就砸不了！”

“不僅如此，我還要做得更大，更好！”

她從袖中掏出兩張一百的銀票。

“三叔公。”沈瓊琚將銀票遞過去。

三叔公手一抖，差點冇接住：“瓊琚，這……這是？”

“這錢是今年上交宗族扶幼年濟貧的，”沈瓊琚朗聲道，“這些錢足夠在祠堂邊上，修兩間大瓦房，請個教書先生，開個學堂！”

“學堂？！”

就像是一滴水進了油鍋，人群瞬間炸開了。

在這個時代，讀書是極其昂貴且奢侈的事。村裡的孩子，能認得自個兒名字就算不錯了，哪裡敢想上學堂？

“凡是沈家村的孩子，無論男女，隻要到了歲數，都可以免費來讀書！”

沈瓊琚的話還在繼續，每一句都像重錘一樣砸在眾人的心坎上。

“咱們不求考狀元當大官，但至少要識字，要會算賬！”

“凡是學得好的，以後不用下地刨食，直接進酒坊當管事！或者去城裡的瓊華閣當賬房、當掌櫃！”

“我沈瓊琚給你們這個機會，讓你們的孩子，以後都能挺直了腰桿做人！”

短暫的死寂之後。

三叔公手裡捏著銀票，老淚縱橫。

“瓊琚啊……你這是……你這是給咱們沈家村，開了天眼啊！”

緊接著，一片片的人跪倒在地。

那些平日裡隻會麵朝黃土背朝天的漢子們，此刻是真心感激。

給錢，那是救急。給書讀，那是改命！

這是要斷了他們世世代代的窮根啊！

“謝東家大恩！”

“東家萬歲！”

震耳欲聾的呼喊聲，幾乎要掀翻祠堂的屋頂。

在這漫天的風雪中，在這破舊的祠堂裡，沈瓊琚用一百兩銀子，換來了沈家村幾代人的死心塌地。

從此以後，這沈家村，就是一塊潑不進水的鐵板。

裴知晦坐在椅子上，靜靜地看著這一幕。他看著那個站在人群中央，身姿單薄卻彷彿在發光的女子。

那一刻，他眼底的陰鬱散去，取而代之的，是一種近乎狂熱的癡迷。

這就是嫂嫂，有手段，有魄力，更有那種能溫暖人心的力量。

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五日後，烏縣碼頭。

風雪初歇，江麵上霧氣昭昭。

一艘掛著“趙”字旗號的大船，靜靜地停泊在岸邊。

船身巨大，吃水極深，顯然裝滿了貨物。

沈懷峰帶著沈鬆，指揮著夥計們將最後一批物資搬上船。

“都小心著點！那幾罈子是酒麴引子，千萬彆磕了碰了！”沈懷峰嗓門洪亮，雖然這幾日累得夠嗆，但一想到女兒那番豪言壯語，他又覺得自己渾身是勁兒。

碼頭上，沈瓊琚裹著厚厚的鬥篷，正與三叔公話彆。

“三叔公，村裡的事就拜托您了。”沈瓊琚叮囑道，“學堂的事要抓緊，房子先修起來，先生我已經托人去請了。”

“放心！放心！”三叔公拍著胸脯，“隻要老頭子還有一口氣，一定給你看好家！誰要是敢來搗亂，全村人拿鋤頭把他轟出去！”

不遠處，裴知晦站在馬車旁，趙祁豔正圍著他轉圈。

“我說裴二郎，你這身子骨能行嗎？”趙祁豔一臉嫌棄，“這水路雖然平穩，但江上濕氣重。彆到時候到了京城，爺還得給你收屍。”

裴知晦瞥了他一眼，淡淡道：“小侯爺若是閒得慌，不如去船艙裡數數銀子。畢竟這次若是輸了，小侯爺可就真的要血本無歸了。”

“呸呸呸！烏鴉嘴！”趙祁豔氣得跳腳，“爺的銀子多得是，倒是你，彆拖累了沈掌櫃！”

“這就不勞小侯爺費心了。”

裴知晦不想理他，轉身看向沈瓊琚。

恰好沈瓊琚也看了過來。

四目相對，寒風彷彿都溫柔了幾分。

沈瓊琚辭彆了三叔公，快步走過來。

“都安排好了？”裴知晦自然地伸出手，替她理了理被風吹亂的鬢髮。

動作親昵，卻又透著一股子宣示主權的意味。

趙祁豔在一旁翻了個大大的白眼。

“嗯，都妥當了。”沈瓊琚冇躲，隻是低聲問，“你的藥都帶齊了嗎？船上不比家裡，若是……”

“帶了。”裴知晦打斷她，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“有嫂嫂在，我死不了。”有嫂嫂在，我死不了。”

“呸！出發前彆說那個字！”沈瓊琚瞪了他一眼，轉身看向那艘巨船。

江水滔滔，濁浪排空。

原本預想中裴知晦會因舟車勞頓而病倒，誰承想，這還冇出烏縣地界五十裡，先倒下的竟是沈瓊琚。

船身隨著水流起伏，每一次晃動，沈瓊琚的胃裡便是一陣翻江倒海。

她趴在床沿，臉白得像剛刷過的粉牆，額角全是虛汗。

“嘔——”

又是一陣乾嘔，卻什麼也吐不出來，隻有酸水灼燒著喉嚨。

“瓊琚，你堅持住啊！”

趙祁豔咋咋呼呼地衝進船艙，手裡捧著個描金的漆盤，上麵擺著七八個碟子。

“這是陳皮梅子，這是薑汁撞奶，這是……這是我讓船家現熬的鯽魚湯，聽說最止吐！”

趙祁豔本來想一個一個端過來給沈瓊琚試一試，結果剛把這些放到桌子上，一股濃鬱的魚腥味混合著薑味撲麵而來。

沈瓊琚原本剛壓下去的那股噁心勁兒，瞬間直沖天靈蓋。

“拿走……”她虛弱地擺手，眼淚都被熏出來了，“快拿走……”

“怎麼會冇用呢？這可是我花了十兩銀子買的秘方！”趙祁豔急得團團轉，端著魚湯就要往她嘴邊送，“你嘗一口，就一口，這可是好東西……”

一隻蒼白修長的手橫空伸出，穩穩扣住了趙祁豔的手腕。