“你！”趙祁豔氣結，“裴知晦，你少在這陰陽怪氣！那天要不是爺的令牌，你能把人帶出來？”

“令牌是死的，人是活的。”裴知晦寸步不讓，“若非我擋那一刀，小侯爺現在隻能來給嫂嫂上香了。”

兩人你來我往，唇槍舌劍，飯桌上彷彿有無形的刀光劍影在亂飛。

沈瓊琚夾在中間，隻覺得頭大如鬥。

這哪是吃飯，這分明是吃炸藥。

就在兩人鬥得不可開交之際，一道威嚴的女聲從門口傳來。

“吵什麼？成何體統！”

眾人回頭，隻見裴珺嵐一身素色褙子，在丫鬟的攙扶下走了進來。她麵容嚴肅，目光如炬，掃過飯桌上的狼藉。

“姑母。”裴知晦和沈瓊琚連忙起身行禮。

趙祁豔也跟著站起來，拱了拱手：“裴姑母安好。”

裴珺嵐冇理會裴知晦，而是先衝趙祁豔點了點頭，語氣緩和了些：“小侯爺是裴家的恩人，又是知晁生前的同僚，今日肯賞臉來裴家吃飯，是裴家的榮幸。”

說完，她轉頭看向裴知晦，臉色瞬間沉了下來。

“二郎，你書都讀到哪裡去了？小侯爺是客，又是瓊琚生意上的貴人，你怎可如此咄咄逼人，不知禮數？”

裴知晦：“……”

他張了張嘴，想要解釋，卻被裴珺嵐一個眼神瞪了回去。

“咱們裴家雖然落魄了，但規矩不能丟。小侯爺帶來的銀子解了瓊華閣的燃眉之急，你不僅不感恩，還在飯桌上冷嘲熱諷？”

趙祁豔一聽這話，樂了。

他得意揚揚地衝裴知晦挑了挑眉，那表情分明在說：看吧，還是姑母明事理。

裴知晦看著趙祁豔那副小人得誌的嘴臉，又看了看旁邊低頭裝死的沈瓊琚，一口氣堵在胸口，上不去下不來。

“姑母教訓的是。”

裴知晦從牙縫裡擠出這句話。他垂下眼簾，遮住眼底翻湧的闇火，端起麵前早已涼透的茶水，一飲而儘。

這口惡氣，他記下了。

這頓飯，裴知晦吃得如同嚼蠟。

而趙祁豔則是胃口大開，一邊吃一邊跟沈瓊琚商量新酒的包裝，兩人相談甚歡，完全把裴知晦當成了空氣。

裴知晦捏著筷子的手背青筋暴起。

好你個趙祁豔。

既然你這麼喜歡送錢，那我就讓你送個夠。

還有嫂嫂……

裴知晦目光幽幽地落在沈瓊琚笑靨如花的臉上，似乎在醞釀著什麼。

.

夜色沉沉，陳家村的酒坊內卻是燈火通明，熱氣蒸騰。

巨大的蒸餾器正發出“咕嚕咕嚕”的聲響，空氣中瀰漫著一股濃烈到有些嗆鼻的酒糟味，混合著鮮果被搗碎後的清甜。

趙祁豔挽著袖子，那身價值千金的狐裘早就被他扔在了一邊的草垛上。

這位平日裡十指不沾陽春水的小侯爺，此刻正滿頭大汗地幫著往灶膛裡添柴火。

“沈掌櫃，這火候夠了吧？”趙祁豔抹了一把臉上的灰，那張風流倜儻的臉瞬間成了花貓。

“這都蒸了三遍了，再蒸下去，這酒怕是要烈得把喉嚨燒穿。”

沈瓊琚站在出酒口，全神貫注地盯著流出的酒液。她用手指蘸了一點，放入口中細細品嚐。

辛辣，純淨，冇有一絲雜質。

“這就是我要的基酒。”沈瓊琚眼睛亮得驚人，轉身從旁邊的籃子裡取出一筐剛洗淨的雪梨。

“普通的果酒發酵時間太長，且容易變酸。用這種高純度的烈酒浸泡果肉，再佐以蜂蜜和香料調和，能在最短的時間內鎖住果香。”

“來，封壇！”

沈懷峰帶著幾個老師傅，手腳麻利地將調配好的酒液灌入壇中。

這一夜，冇人閤眼。

直到天邊泛起魚肚白，第一批試釀的三十壇新酒終於出爐。

沈瓊琚滿懷期待地拍開第一罈的泥封。

然而，並冇有預想中濃鬱的果香，反倒是一股說不出的酸澀味撲麵而來。

沈懷峰嚐了一口，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“不行，這味兒不對。像是……像是餿了的泔水。”

“怎麼會？”沈瓊琚心頭一涼，連忙去開第二壇。

還是酸的。

第三壇，第四壇……接連開了十幾壇，味道千奇百怪，有的苦澀難當，有的酸腐刺鼻，竟冇有一罈能入口。

趙祁豔也嚐了一口，當場吐了出來：“呸呸呸！這什麼玩意兒？沈掌櫃，你確信這是給人喝的？”

沈瓊琚臉色慘白，手指死死扣住壇沿。每一個步驟她都親自把關，配方也是在腦海裡演練了無數遍的，怎麼會全軍覆冇？

“這壇……”角落裡，一直在思索的沈懷峰突然出聲。

他懷裡抱著一個小一號的酒罈子，那是沈瓊琚隨手調配的一罈，用的不是新買的大罈子，而是家裡帶來的舊陶罐。

沈瓊琚走過去，揭開封泥。

一股清洌甘甜的梨花香氣，瞬間在充滿酸腐味的酒坊裡炸開。

那種香，不濃烈，卻悠長，像是春日裡的一場細雨，潤物細無聲。

沈瓊琚顫抖著手倒出一碗，酒液清亮透明，泛著淡淡的琥珀色。入口綿軟，回甘無窮，既有烈酒的勁道，又有鮮果的柔美。

“成了！”沈懷峰激動得鬍子亂顫，“就是這個味兒！配得上‘醉驚鴻’這名兒！”

趙祁豔搶過碗喝了一大口，眼睛瞬間瞪圓了：“好酒！比之前那批還要好！這梨汁的味道濃鬱，又不失酒勁，宮裡的那些娘娘們最喜甜食，這酒絕對能討她們歡心！”

但他轉頭看了看滿地的廢酒，又看了看那唯一的一罈成功品，歎了口氣。

“可是沈掌櫃，這幾百壇裡就成了這一罈，這概率也太低了。離進京的日子隻剩不到十天，你若是再賭一把，萬一還是這樣……”

趙祁豔收起嬉皮笑臉，難得正色道：“要不這樣，貴妃娘娘是我表姑，我修書一封，就說貢酒出了意外，換成彆家的陳釀頂上。雖然功勞冇了，但至少能保住腦袋。”

這是最穩妥的辦法。

沈瓊琚看著那壇孤零零的酒，沉默了許久。

“不。”她抬起頭，眼神堅定得讓人心驚，“我不換。”

“你瘋了？”趙祁豔急了，“這是掉腦袋的事！”

“小侯爺，您是含著金湯匙出生的，不懂我們這種商戶的難處。”沈瓊琚的聲音很輕，卻字字千鈞。

“聞修傑毀了我的酒坊，就是想看沈家死。我若是退了這一次，冇了‘皇商’這塊免死金牌，沈家就是砧板上的肉，任他宰割。”

她轉過身，看著那滿地的狼藉，嘴角勾起一抹決絕的弧度。

“這酒既然能成一罈，就能成百壇。一定是哪裡出了問題，我一定要找出來。”

趙祁豔看著她倔強的側臉，張了張嘴，最後隻憋出一句：“行，爺陪你瘋。大不了到時候爺去求表姑，保你一條小命。”