這事，她有印象。

前世，裴家被流放後，這個趙管事仗著天高皇帝遠，又自恃是裴家舊人，便將那二十畝良田視作自己的私產，在村裡作威作福。

後來裴知晦掌權，第一個收拾的，就是這種蠶食裴家財產的蛀蟲。

而那個告狀的少年……她記得，叫張嚴。

前世，他告狀無門，反被趙管事打斷了一條腿，後來不知所蹤。

冇想到這一世，他竟直接告到了沈墨那裡。

“姑母的意思是，此事交由你全權處置。”裴知晦抬眼看她，“讓我跟著，是怕你一個女子，鎮不住場麵。”

沈瓊琚應了一聲：“多謝姑母與知晦費心。”

話音剛落，騾車的一個輪子猛地軋過一塊石頭，車廂劇烈地顛簸了一下。

沈瓊琚猝不及防，身子往前一傾，眼看就要撞上矮幾的桌角。

一隻手快如閃電地伸過來，穩穩地扶住了她的手臂。

那隻手修長，骨節分明，指尖卻帶著薄繭。

溫熱的觸感，再一次透過衣料傳來。

沈瓊琚快速收回手，卻重心不穩，身體重重撞在車壁上，發出一聲悶響。

裴知晦的手，還懸在半空，他的動作頓住了。

倒是會避嫌。

裴知晦注意到沈瓊琚在觸碰到他的時候甚至呼吸有片刻的凝滯。

他看著眼前縮在角落，一臉戒備看著自己的沈瓊琚，那張總是帶著溫軟笑意的臉，似乎對他的碰觸感到驚懼和抗拒。

彷彿他是什麼洪水猛獸。

為什麼？

他隻是扶了她一下，為什麼她怕成這樣？

而自己，又為什麼會生出之前那樣荒唐的夢境？

“嫂嫂，不必如此，我不是洪水猛獸。”他聽見自己的聲音有些乾冷。

沈瓊琚瞥了他一眼，“是嗎？”

她隻是放在膝上的手，攥緊掌心。

這個裴知晦這個狗東西上一世那麼對她那麼狠，倒是好意思問？

車廂裡的氣氛，瞬間降至冰點。

裴知晦緩緩收回手，指尖似乎還殘留著她衣料的觸感和身體的溫度。

他垂下眼，掩去眸中翻湧的、自己也理不清的波瀾。

“坐穩。”他隻吐出兩個字，便闔上雙眼，靠在車壁上，擺出假寐的姿態。

沈瓊琚看著他蒼白俊秀的側臉，和那微微顫動的睫毛，也緩緩閉上了眼。

她告訴自己，不能過於沉湎上一世的情緒。

這一世的裴知晦，什麼都還不知道，還是個心善的少年。

而他，也是她這一世要討好和拿捏的人，不能衝動。

不知過了多久，騾車終於停了下來。

沈瓊琚率先睜開眼，整理了一下微亂的鬢髮，掀開車簾。

一股夾雜著牲畜糞便和陳腐稻草的氣味撲麵而來，比村口的味道更重。

眼前的莊子比想象中還要破敗。

幾間低矮的泥坯房，牆皮剝落，露出裡麵的黃土。院牆是用石頭和爛泥胡亂壘的，歪歪扭扭。

但讓沈瓊琚詫異的是，泥坯房後麵有一座看起來格格不入的宅子。那宅子占地寬廣，青磚瓦房，甚至還帶了一個後花園。

一個穿著半舊棉襖的少年正焦急地等在前麵路口，正是那個叫張嚴的少年。他身後還站著一位老人，正是沈瓊琚的三叔公。

“瓊琚姐！”沈鬆也從一間屋子裡快步迎了出來，臉上帶著幾分憂色。

“瓊琚，裴二爺。”三叔公見到他們，渾濁的眼睛裡亮起一絲光，連忙上前。

裴知晦下了車，隻淡淡“嗯”了一聲，目光銳利地掃過整個莊子，眉頭微不可察地蹙了一下。

沈瓊扶著車轅下來，先對三叔公溫聲道：“三叔公辛苦了，事情可都問清楚了？”

三叔公歎了口氣，指了指身後那幾戶佃農的屋子，壓低聲音。

“問了。這趙德簡直不是人！田租收八成，比官府的稅還狠！平日裡還剋扣種子，分發的農具也都是些快報廢的破爛。”

“誰家要是交不上租，他就帶人上門搶東西，連過冬的口糧都不放過。”

“這張嚴的爹，就是今年冬天被他逼著去拉石磨，又打又罵，活活打死了！”

沈瓊琚的心一點點沉下去。

她看向那個始終沉默的少年張嚴，他緊緊抿著唇，一雙眼睛裡燃燒著與年齡不符的恨意。

“趙管事呢？”她問。

沈鬆撇了撇嘴：“說是去巡田了，讓我們等著，肯定在後頭的大宅子裡睡大覺呢。”

好一個下馬威。

沈瓊琚也不惱，隻對三叔公說：“三叔公，能否把各家各戶的地契、租契，還有往年的收成賬目，讓我看看。”

村裡人隻要簽契約都需要到村長或者裡正那裡公證存契，一是村民大多不識字，二是關於人口、田地的這些數量都得記錄在魚鱗冊。

糧食收成村裡也會統計，每年收成多少統一上報到縣裡，也算縣令的一項考覈。

三叔公讓沈鬆去找他大兒子拿契書和賬本。

他們一行人被讓進一間還算齊整的正屋，裡麵燒著炭盆，卻依舊陰冷。

裴知晦尋了個靠窗的位置坐下，手裡捧著一杯熱茶，垂著眼簾，不知在想些什麼。

他一言不發，卻自有一股無形的壓力籠罩著整個屋子。

約莫過了一炷香的功夫，一個身材臃腫、滿麵油光的中年男人才晃晃悠悠地走了進來。

他穿著一身簇新的綢布棉袍，腰間掛著一串叮噹作響的鑰匙，正是管事趙德。

“哎喲，二爺、大少夫人，恕罪恕罪！”趙德一進門，便拱手作揖，臉上堆著笑，那笑意卻不達眼底。

“莊子裡事忙，怠慢了貴人。”

他的目光在裴知晦身上一掃而過，帶著幾分忌憚，隨即落在沈瓊琚身上，那點忌憚便化作了毫不掩飾的輕慢。

一個冇了丈夫的年輕寡婦，還是商戶出身，能懂什麼？

“趙管事辛苦。”沈瓊琚坐在主位上，神色淡淡的，“不必多禮，坐吧。”

趙德也不客氣，一屁股在下首坐了，自有他手下的小廝奉上茶來。

“聽聞少夫人要查賬？”趙德呷了口茶，慢悠悠地開口，“賬本都在這兒了，您請過目。”

他從袖子裡摸出兩本賬冊，放在桌上。

沈瓊琚拿過賬冊，一頁頁翻看起來。

這賬做得倒是漂亮，字跡工整，收支分明，乍一看，竟是毫無破綻。

趙德看著她那副認真模樣，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。

裝模作樣。

他篤定她看不出什麼名堂。

裴知晦始終冇有抬頭，隻是用杯蓋有一下冇一下地撇著茶沫，清脆的磕碰聲，在安靜的屋子裡顯得格外清晰。

忽然，沈瓊的手指停在某一頁上。

“趙管事，”她抬起頭，聲音依舊溫和，“這賬上寫著，去年冬，莊內一共支出了二十兩銀子，用於修繕各家屋舍。可有此事？”

趙德眼皮一跳，隨即笑道：“確有此事。少夫人您也瞧見了，這莊子破敗，佃戶們住著也不安生，小人便做主，給各家都修了修。”

“是嗎？”沈瓊琚將賬冊往前推了推，指著其中一行字。

“可為何，這筆銀子的開銷記錄，卻是在開春後才入的賬？”

她的聲音不大，卻字字清晰。

“而且，這采買磚瓦木料的收據，簽的卻是城西‘王記雜貨鋪’的章。我記得不錯的話，王記雜貨鋪，賣的是針頭線腦，可不賣磚瓦。”

趙德臉上的笑容，瞬間僵住了。