房門被推開。

蘇月容穿著一身嶄新的百蝶穿花雲緞裙，滿臉堆笑地走了進來。

她身後跟著秦夫人身邊的貼身丫鬟翠兒。

翠兒手裡端著一個紅漆描金的托盤，上麵放著一盅冒著熱氣的燉品。

「嫂嫂整日看帳本，實在太傷神了。」

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蘇月容走上前，親熱地去拉沈瓊琚的手。

沈瓊琚不動聲色地避開，目光落在那個托盤上。

「表妹這是何意？」

蘇月容也不覺得尷尬，順勢將托盤端到了書案上。

「這是老太太特意吩咐廚房燉的血燕。」

「老太太說了，嫂嫂為裴家操勞，這身子骨可得好好養著。」

「這血燕金貴得很，老太太自己都捨不得吃，全緊著嫂嫂了。」

沈瓊琚看著那盅色澤紅潤的燕窩，眼底閃過一抹冷意。

無事獻殷勤，非奸即盜。

這對祖孫掌管了公中庫房後，恨不得把每一文錢都摳進自己兜裡。

如今竟然捨得拿血燕來討好她？

「堂伯母費心了。」

沈瓊琚語氣平淡，冇有去碰那盅燕窩。

「我這人命賤，吃不慣這些精細東西，表妹還是端回去孝敬堂伯母吧。」

蘇月容臉上的笑容僵了一下。

但她很快又恢復了那副熱絡的模樣。

「嫂嫂這是說的哪裡話，咱們都是一家人，分什麼彼此。」

「老太太還說了，嫂嫂整日悶在屋子裡，難免氣悶。」

「明日府裡辦個小宴，請些親戚女眷來熱鬨熱鬨，嫂嫂可一定要賞臉出席。」

辦宴會？

沈瓊琚心頭一動。

裴知晦如今在京城權貴圈子裡的名聲，早就被秦夫人那句「娃娃親」敗壞得差不多了。

哪個正經高門的女眷會來赴這種不倫不類的宴席？

「既然是堂伯母的安排，我自當遵從。」

沈瓊琚冇有再拒絕。

她倒要看看，這兩人葫蘆裡到底賣的什麼藥。

次日傍晚。

狀元府的正堂被佈置得花團錦簇。

秦夫人穿著一身暗紅色的織金錦緞，頭上插滿了金玉步搖，活像個暴發戶。

正堂裡坐著七八個花枝招展的婦人。

這些人大都是京城裡一些不入流的商賈內眷，或者是些破落戶的親戚。

沈瓊琚換了一身素淨的青藍長裙，步入正堂。

她一出現，原本嘈雜的正堂瞬間安靜了下來。

所有人的目光都齊刷刷地落在了她身上。

那些目光裡，有驚艷，有嫉妒，但更多的是一種令人極其不舒服的打量。

就像是在菜市口挑揀一塊上好的五花肉。

「哎喲，這就是狀元郎的那位寡嫂吧？」

一個穿著大紅綢緞褙子、鬢角別著一朵碩大紅花的婦人站了起來。

她手裡甩著一條極其刺鼻的香帕，扭著腰肢走到沈瓊琚麵前。

沈瓊琚認得這個人。

京城城南最有名的媒婆，人稱紅花嬸。

這女人專做那些見不得光的陰私媒，隻要錢給夠，死人她都能給你配上冥婚。

「真真是個天仙般的人物！」

紅花嬸不錯眼地盯著沈瓊琚，那雙精光四射的眼睛裡，透著極其明顯的挑剔與滿意。

「這身段，這氣派，難怪能把那瓊華閣打理得日進鬥金。」

她湊近沈瓊琚，壓低了聲音，臉上堆滿了諂媚的笑。

「沈娘子，我可聽說了，你那瓊華閣如今是京城第一樓。」

「這每日的進項，怕是得有個金山銀山吧？」

沈瓊琚看著她那副貪婪的嘴臉，心裡已經猜到了七八分。

她冇有發作，反而順著她的話往下說。

「夫人說笑了。」

沈瓊琚走到一張空椅子旁坐下，端起茶盞，漫不經心地撥弄著茶葉。

「哪有什麼金山銀山。」

「不過是每日流水個三五千兩銀子，除掉本錢，一個月也就淨賺個萬把兩罷了。」

此話一出，整個正堂響起了一片倒吸涼氣的聲音。

一個月淨賺萬把兩！

這對於這些市井婦人來說，簡直是天文數字。

紅花嬸的眼睛瞬間爆發出極其駭人的綠光。

她猛地轉過頭，看向坐在主位上的秦夫人。

兩人在半空中交換了一個極其隱秘的眼神。

那眼神裡充滿了狂喜和勢在必得的貪婪。

紅花嬸立刻拋下沈瓊琚，快步走到秦夫人身邊。

她一屁股坐在秦夫人旁邊的椅子上，兩人頭挨著頭，親密地嘀咕起來。

「老姐姐，你這話說得可真不假。」

「這可是棵搖錢樹啊！」

秦夫人得意地揚起下巴，臉上的肥肉都在顫抖。

「那是自然，我還能騙你不成？」

沈瓊琚將茶盞擱在桌上，發出一聲清脆的磕碰聲。

她看著那兩個交頭接耳的女人，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。

「堂伯母和這位夫人，倒是親厚得很。」

沈瓊琚慢條斯理地開口，聲音不大，卻剛好能讓所有人聽見。

「看著倒像是嫡親的姐妹一般。」

秦夫人的眼珠子微不可察地頓了一下。

她似乎意識到了自己的失態，飛快地翻轉著眼皮，掩飾著眼底的慌亂。

「是啊是啊。」

秦夫人乾笑了兩聲，端起茶杯掩飾尷尬。

「我與紅花妹子，那是多年的手帕交。」

「今日難得聚在一起，自然要多說幾句體己話。」

手帕交？

沈瓊琚差點笑出聲來。

一個北境鄉下來的村婦，一個京城城南的黑心媒婆。

八竿子打不著的兩個人，竟然成了手帕交。

這謊撒得連三歲小孩都騙不過。

沈瓊琚冇有拆穿她。

她靜靜地坐在那裡，看著這場拙劣的戲碼繼續上演。

魚兒已經咬鉤了，她隻需要等著看她們怎麼收網。

自那場荒唐的宴會之後，紅花嬸便成了狀元府的常客。

她幾乎每日都要來一趟。

有時是清晨，有時是傍晚。

每次來，都會直接鑽進秦夫人的正院，一待就是大半個時辰。

兩人關起門來嘀嘀咕咕，連蘇月容都被趕到了院子裡。

這反常的舉動，自然逃不過沈鬆的眼睛。

夜幕降臨。

狀元府後巷的角門處，一片漆黑。

沈鬆穿著一身不起眼的灰布短打，隱在牆角的陰影裡。

不一會兒，角門被人從裡麵悄悄拉開了一條縫。

一個梳著雙丫髻的丫鬟探頭探腦地溜了出來。

正是秦夫人身邊的貼身丫鬟，翠兒。