寅時三刻，京城的更鼓聲剛敲過三遍。

天穹像一口扣死的黑鍋，連星子都瞧不見幾顆。

裴知晦站在國子監的王祭酒的書房裡，手裡捏著一張薄薄的宣紙，眼角不受控製地抽搐了兩下。

紙上密密麻麻全是蠅頭小楷，列著他這一日的行程。

寅時三刻起，晨讀經義；卯時一刻，練字靜心；辰時，聽講；午時，辯論……直至亥時三刻方能歇息。

連吃飯，都隻給了一炷香的時間。

「師祖這是要把我當驢使喚？」

裴知晦抬眼，看向坐在太師椅上正閉目養神的王祭酒。

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老頭子眼皮都冇抬，手裡轉著兩個油光鋥亮的核桃。

「林甫那老小子把你誇得天上有地下無，老夫若是不把你這塊璞玉磨出光來，豈不是砸了自己的招牌？怎麼，受不住了？」

王祭酒睜開一隻眼，精光四射。

「受得住。」

裴知晦將那張作息錶慢條斯理地摺好，塞進袖口，嘴角勾起一抹溫潤卻疏離的笑。

「隻是學生身子骨弱，前些日子受了重傷，傷及肺腑。這幾日京城風大，學生有些水土不服。」

他適時地掩唇，咳了兩聲。

那咳嗽聲聽著撕心裂肺，像是要把肺葉子都咳出來。

原本蒼白的臉頰，因著這一通咳，泛起了一層病態的潮紅。

王祭酒手裡的核桃停了。

他狐疑地打量著裴知晦。

這小子身量極高，身形勁瘦，雖看著是有一點清瘦，但那雙眼睛亮得嚇人，哪裡像是個病秧子？

可那咳嗽聲又不似作偽。

「你想如何？」王祭酒冇好氣地問道。

「學生想告個假。」

裴知晦拱手，態度恭敬到了極點。

「白日裡，學生定當在國子監刻苦攻讀，絕不懈怠。但這夜裡……」

他頓了頓，眼神裡透出一股子令人心碎的脆弱。

「學生需得回家藥浴，那藥味極重，且需文火慢熬兩個時辰。若是住在監裡，怕是會熏著師祖和其他同窗。再者，家中還有……還有長嫂備好的藥膳，那是恢復身體的關鍵，離不得。」

王祭酒盯著他看了半晌。

這小子，嘴裡說著是為了不熏著別人，實則就是想回家住。

什麼藥膳離不得，怕是離不得家裡的人吧？

「行了行了。」

王祭酒不耐煩地揮揮手，像是在趕蒼蠅。

「滾吧。不過醜話說在前頭，若是月考你拿不了頭名，以後就給老夫老老實實住在號舍裡，哪兒也不許去！」

「多謝師祖成全。」

裴知晦直起身，眼底的脆弱瞬間消散，取而代之的是一抹得逞的狡黠。

他以為，隻要能回家住，便能日日見到嫂嫂。

可現實卻給了這位少年一記響亮的耳光。

國子監的課業繁重得令人髮指。

他每日寅時便要出門，那時沈瓊琚還在睡夢中。

待他披星戴月地回到青花巷，已是亥時末。

西廂房的燈早已熄了。

隻有王婆婆守在灶台邊，打著哈欠給他端來一碗溫熱的藥粥。

「二爺，少夫人今日累壞了，早就歇下了。」

王婆婆一邊給他盛粥，一邊絮絮叨叨。

「少夫人說，讓您喝了粥，泡了藥浴便早些睡，莫要再去吵醒她。」

裴知晦看著那碗粥，心裡像是堵了一團濕棉花。

一連三日。

整整三日。

他連沈瓊琚的一根頭髮絲都冇見著。

這哪裡是回家，分明是住客棧。

第四日清晨，裴知晦坐在馬車上，臉色陰沉得能滴出水來。

裴安縮在車廂角落裡，大氣都不敢出。

「她在忙什麼？」

裴知晦忽然開口，聲音冷得像是冰渣子。

裴安渾身一激靈，連忙回道：「回二爺，少夫人這兩日正忙著瓊華閣開張的事兒。聽說……聽說是遇到了裝潢上的難題，今日要去城西選一批做窗欞用的貝殼，還要去拜訪一位名廚……」

「還有呢？」

裴知晦轉過頭，那雙幽深的眸子死死盯著裴安。

裴安嚥了口唾沫，眼神有些躲閃。

「還有……還有就是趙小侯爺一直陪著，跑前跑後的……」

「嗬。」

裴知晦冷笑一聲。

趙祁艷。

那個整日裡像隻開屏孔雀似的侯府世子。

裴知晦忽然換了個話題，語氣卻更加森然。

「姑母臨終前讓你給嫂嫂遞一封信，又讓你爹給我傳話立訓，是不是為了讓我和嫂嫂保持距離？」

裴安猛地抬起頭，臉色瞬間煞白。

「二、二爺……」

「說。」

裴知晦靠在車壁上，手指輕輕摩挲著拇指上的玉扳指。

那是他動怒的前兆。

裴安撲通一聲跪在車廂裡，頭磕得砰砰響。

「都是姑奶奶臨終前的遺訓。」

姑母是裴知晦最尊重的長輩，裴家能在北境苟延殘喘，全靠姑母當年散儘嫁妝，全力保住族人這一脈的生息。

但是姑母也有侷限，她一輩子被「存天理，滅人慾」的程朱理學教條規訓，隻知遵守禮法，不知利用規則，所以纔會給他留下這八字箴言。

「恪守禮法，勿越雷池。」

他懂姑母，但他不會聽。

車廂裡死一般的寂靜。

隻有車輪碾過青石板路發出的咕嚕聲。

裴知晦閉上眼，似乎想到了什麼，嘴角勾起一抹極其諷刺的弧度。

姑母啊姑母，您大概忘了。

若是天理公道，裴家何至於滿門流放？

若是天理公道，兄長何至於慘死獄中？

「二爺……」裴安顫聲道。

「起來吧。」

裴知晦睜開眼，眼底一片清明，卻又透著股令人心驚的瘋狂。

「去告訴車伕，掉頭。」

「啊？」裴安愣住，「去哪兒？這馬上就到國子監了……」

「去城南。」

裴知晦理了理衣袖，語氣淡漠。

「今日這書，不讀了，告假半日。」

「嫂嫂既然忙不過來，我這個小叔子，自然要去分憂解難。」

他從袖中掏出一張帖子，隨手扔給裴安。

「去把那位『醉仙樓』退隱的劉大廚請來。」

「既然嫂嫂要找名廚，那我便給她送個最好的。」

「我倒要看看，那個隻會花拳繡腿的趙祁艷，能幫她什麼。」

裴安看著自家二爺那副要吃人的表情，心裡默默為趙小侯爺點了一根蠟。

這哪裡是去幫忙？

這分明是去捉姦……啊呸，是去宣示主權。