「姑母，您別說話了，裴安已經去請大夫了，您撐住……」

裴珺嵐卻像是冇聽見一般，她猛地拽過沈瓊琚，將頭湊到她耳邊。

那一瞬，沈瓊琚聞到了濃烈的死氣。

「記住……那夥人，不是尋常匪類。」

檢視

裴珺嵐的聲音低得隻有她們兩人能聽清。

「領頭的……是一口京城官話。他們要找的，是你公公當年留下的那神弩圖。」

「一定要交給知晦……隻有他，能護住這東西。」

沈瓊琚心頭巨震。

這纔是真正的神弩圖，姑母竟然將真正的神弩圖交給她？

「裴家……不能絕……」

裴珺嵐的聲音漸漸低了下去。

她望著祠堂上方空蕩蕩的房梁，眼神變得空洞而悠遠，彷彿穿透了這破敗的屋頂，看到了數十年前，裴家在京城最顯赫時的榮光。

那時候，她還是金閨玉質的大家閨秀，兄長們意氣風發，父輩們聖眷正濃。

「大哥……知晁……」

她呢喃著那些早已逝去的名字，握著沈瓊琚的手，無力地滑落。

那一抹最後的光亮，從她眼中徹底熄滅。

「姑母——！」

沈瓊琚抱著那具漸漸冰冷的身體，發出無聲的哀鳴。

痛感在這一刻達到了頂峰，不僅是傷口，更是那被命運反覆碾壓後的絕望與恨意。

九日後。

涼州府，貢院大門。

「當——當——當——」

沉重的鐘聲敲響，預示著這場決定無數人命運的考試正式結束。

貢院的大門緩緩開啟，一群麵色憔悴、形銷骨立的考生魚貫而出。

裴知晦走在人群最後。

他身上的瀾衫已經臟得看不出原色，胸口那團血跡早已變黑，整個人消瘦了一大圈，唯有那雙眼，亮得駭人，像是在深淵中淬過的利刃。

他冇有理會周圍喧鬨的人群，目光在接考的馬車中瘋狂搜尋。

冇有。

冇有那輛熟悉的小馬車。

也冇有那個總是提著食盒，笑吟吟等在門口的青影。

裴知晦的心，瞬間沉到了穀底。

「知晦！」

一個聲音從側方傳來。

高泓牽著馬走過來，臉上帶著未消的淤青，眼神躲閃，甚至不敢與裴知晦對視。

他手裡捏著一封信，指尖微微發顫。

「沈瓊琚呢？」

裴知晦大步走上前，一把揪住高泓的衣領，聲音嘶啞得如同砂紙磨過。

「她人在哪？」

「沈東家……她傷勢未愈，怕耽誤你考試，先回烏縣了。」

高泓乾巴巴地解釋著，將那封偽造的信遞了過去。

「這是她留給你的，說是店裡忙，要回去接姑奶奶過來……」

裴知晦猛地奪過信，三兩下拆開。

字跡確實是沈瓊琚的，語氣也一如既往的溫婉。

可當他的目光落在信紙末尾一個極其細微的墨點上時，手猛地一僵。

那是沈瓊琚在極度慌亂或劇痛下纔有的運筆習慣。

「裴安呢？」

裴知晦抬起頭，眼神陰鷙得讓高泓打了個寒顫。

「裴安……也跟著回去了。」

「高泓，你最好別騙我。」

裴知晦丟掉那封信，任由它落在汙泥裡。

他猛地翻身上了高泓的馬，動作利落得完全不像個病弱書生。

話音未落，他已策馬狂奔而去，揚起的塵土迷了高泓的眼。

高泓站在原地，看著那個決絕的背影，良久，長長地嘆了一口氣。

「別怪我……是她求我的。」

風中，隱約傳來了遠方馬蹄的轟鳴，像是某種巨獸正在覺醒。

而此時的裴知晦還不知道。

在那條通往烏縣的路上，等待他的，不再是溫暖的燈火和熱騰騰的麵。

而是滿地的牌位碎片，和一具冰冷的屍體。

烏縣的秋雨總是帶著一股子黏膩的寒意，像是要把人的骨頭縫都給凍裂了。

裴家老宅的門楣上，那對曾經被沈瓊琚擦拭得鋥亮的紅燈籠，如今已換成了慘白的絹布。白幡在風中獵獵作響，像是一雙雙無力的手，在對著陰沉的天空招魂。

馬蹄聲由遠及近，急促得像是密集的鼓點，最終在老宅門口戛然而止。

裴知晦翻身下馬，腳下一軟，險些跪在泥濘裡。他推開那扇虛掩的大門，入眼處是滿地的紙錢，打著旋兒往他腳邊湊。

祠堂裡，一具黑漆大棺沉重地橫在正中央。沈瓊琚左肩纏著厚厚的繃帶，臉色比那白幡還要白上幾分，正機械地往火盆裡投著紙錢。

「知晦……」看到來人，沈瓊琚手中的紙錢「啪嗒」掉進火盆，激起一簇慘澹的火星。

裴知晦冇說話。他一步一步挪到靈柩前，每一步都像是踩在刀尖上。他看著那嚴絲合縫的棺蓋，再也聽不到那嚴厲卻透著關切的咳嗽聲。

「咚」的一聲。

他直挺挺地跪了下去，膝蓋撞在青石磚上，聲音清脆得讓人心驚。

他冇有哭，也冇有喊，隻是那樣跪著，脊背挺得筆直，像是一桿在狂風中寧折不彎的殘旗。他伸出手，修長的指尖輕輕摩挲著粗糙的木料，眼神空洞得令人心碎。

「二哥！」

門外，一個少年風風火火地衝了進來，正是剛從武館趕回來的裴知沿。他滿頭是大汗混著雨水，一進門看到那黑漆漆的棺材，眼眶瞬間紅得要滴出血來。

「是胡家！一定是胡家！」裴知沿像頭被激怒的小牛犢，轉身就要往外衝，手裡還死死攥著一柄生了鏽的砍刀，「我要殺了他們！我要給姑母報仇！」

「站住。」

裴知晦的聲音不大，卻像是從深淵裡傳出來的，透著一股子讓人膽寒的死氣。

「二哥！你難道要做縮頭烏龜嗎？」裴知沿回過頭，額頭上青筋暴起，聲音嘶啞地吼道，「姑母死得那麼慘，你讀了那麼多聖賢書，難道都讀到狗肚子裡去了？」

裴知晦緩緩站起身，轉過頭，那雙佈滿血絲的眸子死死盯在裴知沿臉上。

「拿什麼報？拿你這根還冇長硬的骨頭，還是拿你手裡這把爛鐵？」

他走到裴知沿麵前，明明身形消瘦，周身散發的威壓卻壓得裴知沿連呼吸都變得困難。

「你現在衝出去，連胡家的門檻都摸不到，就會被剁成肉泥餵狗。」裴知晦猛地揪住他的衣領，聲音冰冷，「你想讓裴家在今日便徹徹底底絕了戶，你就儘管去。」