蕭允淮在乾清宮外的廡廊下站了兩刻鐘，他攏著手，垂著眼睛，老老實實地站在那裡。

太監們想，這位來乾清宮做什麼？

蕭允淮也不說話，他站在那裡，掌心攥著一枚令牌。

“那兩個北狄人在陸府押著，撬開了，人證證都在。”

“把被綁的事，一五一十，說給皇上聽。”

沈知沅看了他一眼，便轉離開。

殿終於傳出通傳聲：“宣——四殿下覲見——”

殿很暖。

“兒臣叩見父皇。”

他正在批摺子，朱筆懸在半空，頓了一頓，才落下最後一筆。

“老四。”蕭祁禹放下筆，“你來做什麼？”

過了片刻，他開口。

蕭祁禹沒有說話，蕭允淮便等了一會兒，不見回應，便又低下頭去。

蕭允淮垂著眼睛。

他從袖中取出那枚令牌，雙手捧著，舉過頭頂。

“沈家？”皇帝的聲音微微一頓。

蕭祁禹沉默片刻。

蕭允淮謝了恩，站起來，仍垂著眼睛。

蕭祁禹的手頓住了。

“是。”蕭允淮道，“天化日，將三位夫人劫走了。”

“後來是陸侍郎、霍將軍、寧遠侯世子帶人追去，在京郊一廢棄客棧將人救回。霍將軍還因此……傷了眼睛。”

“傷得重麼？”

蕭祁禹沉默著。

蕭允淮垂手立著，也不再說話。

這安靜與方纔不同。

蕭允淮從袖中又取出一，雙手呈上。

皇帝邊的太監接過去，呈到前。

他的目沉沉的，辨不出喜怒。

皇帝將那玉牌握在掌心，挲了一下。

蕭允淮沒有接話，他隻是垂著眼睛。

“還有呢？”

他沉默片刻。

他頓了頓。

他聲音很輕，像是在說一件極尋常的家常。

“說沈將軍臨去那夜，把自己關在書房裡寫了一夜的信，寫給皇上，寫給北境軍的老部下，寫給們姐妹六個。”

他垂下眼睛。

他停了很久。

殿很靜，靜得能聽見窗裡進來的風聲。

“沈靖海……”他頓了頓，“他給朕也寫過一封信。”

他抬手，了眉心。

“在陸府。”蕭允淮道，“陸侍郎說，聽候聖裁。”

這個兒子，他素來沒有多看過幾眼。

他隻是一個不起眼的皇子，安分守己，不爭不搶，親後連宮都很進。

可他的脊背，仍是直的。

了天大的委屈，也不肯彎一下腰。

蕭允淮沒有立刻回答。

“是兒臣自己的主意。”他道。

“兒臣與四姑娘親不久，沒有為沈家做過什麼。出了這樣的事，兒臣……”

“兒臣總該做點什麼。”

沒有慷慨陳詞，沒有表功請賞。

皇帝看著他，許久。

蕭允淮行了禮，一步一步退到門邊。

然後他邁出門檻，走進廊下的風裡，殿門在他後緩緩合上。

他將那塊玉牌拿起來，對著，又看了一遍那個“昭”字。

朱筆懸在硯臺上方，停了很久。一滴濃墨落下來，洇開一團墨漬。

有太監迎麵而來，向他行禮。他點點頭，側讓過。

“四殿下怎的親自來了？”

“沈家？”

聲音漸漸遠了。