海上的霧徹底散了。

朝陽從東邊海平麵升起，將萬頃波濤染成一片金紅。昨夜的腥風血雨，彷彿隻是大夢一場。

糧船在海上漂了一夜，風浪漸息時，已能望見陸地輪廓。老船工辨認方向後說，這裡是泉州外海，偏離航道約三十裡。

甲板上，厲忠還跪在那裡，一動不動。

淩雲霄走過去，將一件蓑衣披在他肩上：“徐前輩……”

“老夫不姓徐了。”厲忠緩緩抬頭，臉上刀疤在晨光中格外猙獰，“從今往後，世上隻有厲忠。”

蘇慕煙輕聲道：“厲前輩，接下來你有何打算？”

厲忠沉默良久，忽然笑了。那笑容淒苦，卻又帶著某種解脫：“三十年，我扮成另一個人活了三十年。如今戲演完了，該做回自己了。”他站起身，身形依舊佝僂，但眼神已不同——昨夜之前的徐榮，眼中總有化不開的愁苦；而今的厲忠，眼中隻剩一片空茫。

“四海鏢局的鏢，還要送。”厲忠轉身走向艙門，“這是老夫……這是我最後一件差事。”

“前輩還要回鏢局？”淩雲霄有些意外。

厲忠腳步一頓：“總鏢頭待我不薄，這趟鏢既接了，就要送到。至於之後……”他冇有說完，隻擺了擺手，消失在艙內。

甲板上開始收拾殘局。昨夜一戰，糧船上鏢師死七人，傷十二人。水手的損失更大些。倖存者默默將同伴遺體用白布裹好，在船頭擺成一排，準備靠岸後安葬。

空氣中血腥味尚未散儘，混著海風鹹腥，聞之令人作嘔。

淩雲霄走到那堆米袋前。根據厲忠昨夜所說，真鼎藏在此處。他撥開表層麻袋，果然見到一隻木箱。打開箱蓋，青銅鼎靜靜躺在其中，鼎身紋路古樸，三足兩耳，與在驛站所見假鼎形製一般無二，隻是細看之下，鼎腹內壁刻著幾行小字，似乎是某種密文。

“這就是閩王要找的東西？”蘇慕煙伸手輕撫鼎身，“為它死了這麼多人，值得麼？”

“在有些人看來，值得。”淩雲霄合上箱蓋，“權力、財富、秘密——這三樣東西，自古以來就是江湖紛爭的源頭。”

正說著，主船的倖存者陸續遊到糧船邊。爬上船的隻有十餘人，個個精疲力竭。問及主船情況，都說昨夜霧起之後，世子、血刀老祖、白玉京三人先後落海，生死不明。主船因船底被鑿穿多處，已在黎明時分沉冇。

“三千水師呢？”有人問。

“霧散時就撤了。”一個渾身濕透的鏢師喘著氣說，“他們隻聽世子號令，世子不在，無人敢擅動。”

這倒合理。閩王府水師雖強，但昨夜圍剿血刀門已是越權行事——按朝廷律法，地方水師無旨不得擅離防區。趙元昊若活著，自然能壓下此事；若死了，那些將領首先要考慮的是如何向朝廷交代。

糧船升起殘破的風帆，緩緩駛向泉州港。

巳時三刻，船靠碼頭。

泉州港的繁華，遠超福州。碼頭上檣櫓如林，各國商船雲集，皮膚黝黑的崑崙奴、高鼻深目的波斯商人、包著頭巾的大食客商往來穿梭，各種語言混雜，熱鬨非凡。

糧船的慘狀引來不少目光，但很快被碼頭管事的驅散。四海鏢局在泉州有分號，早有人接到訊息，帶著大夫和棺木趕來。

厲忠——他現在又成了徐榮，至少在旁人麵前還是——指揮眾人將傷員抬下船，遺體入殮，一切井井有條。隻是他不再咳嗽，腰背也挺直了些。

淩雲霄和蘇慕煙幫忙安置妥當後，向徐榮告辭。

“兩位少俠要去哪裡？”徐榮問。

“福州。”淩雲霄道，“銅鼎既在，這趟鏢我們接著送。”

徐榮深深看了他一眼：“江湖路遠，好自為之。”他從懷中取出一枚鐵牌，遞給淩雲霄，“這是四海鏢局的客卿令，持此令可在天下各處分號求助。昨夜若非兩位，糧船上的人恐怕活不下幾個。”

淩雲霄接過鐵牌，入手沉甸甸的，正麵刻“四海”二字，背麵是北鬥七星圖案。

“前輩保重。”

“老夫會的。”

兩人離開碼頭，先找了家客棧住下。一夜驚魂，又累又餓，須得休整一番。

客棧名海雲居，是泉州城內有名的老字號。三層木樓，飛簷翹角，站在三樓客房窗前，能望見大半港口。

淩雲霄要了兩間上房，又叫了一桌飯菜。飯菜上桌時，蘇慕煙已換下夜行衣，著一身淺藍衫裙，長髮鬆鬆挽起，雖仍有倦容，但已恢複幾分神采。

“淩師兄，”她夾了一筷子鱸魚，忽然問，“你說白玉京前輩……還活著麼？”

淩雲霄放下筷子，望向窗外大海：“他那樣的人，不會輕易死。”

“可血刀老祖和趙元昊呢？”

“厲天雄縱橫海上三十年，水性必定極佳。至於趙元昊……”淩雲霄想起昨夜世子擲出虎符時的決絕，“他既然敢設這個局，必然留有後路。”

其實三人中，他最在意的還是白玉京。那個白衣如雪、笛聲清越的男人，身上有太多謎團。他為何要插手此事？他與厲天雄的三十年恩怨到底是什麼？還有他那雙淡藍色的眼睛……

“我們在泉州停留幾日？”蘇慕煙問。

“三日。”淩雲霄道，“一來養傷，二來打探訊息。昨夜之事，必定已在江湖上傳開。”

正說著，樓下忽然傳來喧嘩聲。

兩人對視一眼，走到窗邊往下看。隻見客棧門口來了一隊官差，為首的是一名四十餘歲的捕頭，麪皮焦黃，眼神銳利如鷹。客棧掌櫃慌忙迎出，那捕頭說了幾句什麼，掌櫃連連點頭，引著官差進了大堂。

“泉州府的捕快。”淩雲霄低聲道，“看來是衝著昨夜海上的事來的。”

果然，不一會兒，樓梯響起腳步聲。有人在門外敲門：“客官，打擾了，官爺查案。”

淩雲霄開門，門外站著掌櫃和那捕頭。捕頭拱手道：“在下泉州府捕頭鐵鷹，奉命調查昨夜海上血案。敢問兩位昨夜可在港外？”

“在。”淩雲霄坦然道，“我們搭乘四海鏢局的糧船，昨夜確實遭遇水匪襲擊。”

鐵鷹眼中精光一閃：“可曾見到血刀門妖人？”

“見到了，但霧起之後，就都不見了。”

鐵鷹又問了些細節，淩雲霄一一作答，隻略去厲忠真實身份和銅鼎之事。鐵鷹邊聽邊記，末了道：“兩位少俠若想起什麼，可隨時到府衙找我。這幾日泉州城恐怕不太平，兩位儘量少出門。”

送走官差，淩雲霄關上門，眉頭微皺。

“這捕頭不簡單。”蘇慕煙輕聲道，“他問話時，目光三次掃過你腰間長劍，又兩次看向我袖口——他在判斷我們的武功路數。”

“泉州府的名捕，自然有些眼力。”淩雲霄坐回桌邊，“但他來得太快了。海上事發不過半日，府衙已派捕頭親自查案，說明此事牽涉甚大。”

飯後，兩人各自回房休息。淩雲霄盤膝運功，調理內息。昨夜一戰雖未受重傷，但真氣消耗不小。武當心法講究中正平和，運行三個周天後，倦意漸消。

睜開眼時，已是黃昏。

窗外傳來鐘聲，是開元寺的晚鐘。淩雲霄推開窗，夕陽下的泉州城一片金黃，遠處東西雙塔巍然矗立，街上行人如織，叫賣聲此起彼伏。

好一座繁華古城。

但在這繁華之下，昨夜死了那麼多人。血刀老祖、趙元昊、白玉京三大高手失蹤，虎符沉海，閩王府水師動向不明……這一連串變故，必將在東南江湖掀起滔天巨浪。

而他和蘇慕煙，恰好處在風暴中心。

敲門聲響起。蘇慕煙推門進來，已換回勁裝：“淩師兄，我出去打探了一番。”

“有什麼訊息？”

“三件事。”蘇慕煙坐下，給自己倒了杯茶，“第一，四海鏢局泉州分號已掛白幡，總鏢頭林鎮南正從福州趕來。第二，閩王府今日封鎖了港口東區，說有水匪混入，但據碼頭工人說，是在打撈什麼東西。”

“虎符？”

“應該是。第三，”蘇慕煙壓低聲音，“城裡來了不少陌生人。東街的波斯邸住進幾個扶桑浪人，南市來了幾個苗疆打扮的漢子，連西域來的胡僧都比往日多了。”

淩雲霄心中一凜：“都是衝著昨夜之事來的？”

“恐怕是。虎符雖失，但銅鼎還在。而且……”蘇慕煙頓了頓，“江湖傳言，血刀老祖三十年前從宮中盜走的不止虎符，還有一幅藏寶圖，據說與閩王寶藏有關。”

“寶藏？”淩雲霄想起銅鼎內壁的密文，“莫非秘密在鼎中？”

“有可能。所以我們現在很危險——所有人都知道銅鼎在四海鏢局手中，而昨夜之後，鏢局力量大損。”

正說著，樓下又傳來馬蹄聲。

兩人到窗邊看，隻見一隊騎士馳到客棧門前。為首的是個錦衣公子，二十七八歲年紀，麵如冠玉，眉宇間卻有股陰鷙之氣。他身後跟著四名護衛，個個太陽穴高鼓，顯然都是高手。

錦衣公子下馬，徑直走進客棧。掌櫃慌忙迎上，那公子卻理都不理，目光掃過大堂，最後落在樓梯處——正好與淩雲霄對視。

隻一眼，淩雲霄便知此人來者不善。

果然，那公子拾級而上，來到客房門外，也不敲門，直接推開。

“兩位想必就是武當淩雲霄、峨眉蘇慕煙了？”錦衣公子嘴角噙著一絲笑意，眼神卻冷如寒冰，“在下閩王府，趙元啟。”

趙元昊的弟弟？

淩雲霄拱手道：“原來是二世子，失敬。”

趙元啟走進房間，自顧自在桌邊坐下：“不必多禮。本王此番來，是想問兩位一件事——昨夜海上，我大哥是怎麼死的？”

“世子殿下生死不明，未必已死。”

“哦？”趙元啟挑眉，“霧散之後，三人皆無蹤影，生還的可能有多大？淩少俠是聰明人，應該明白。”

淩雲霄沉默。確實，在那般情形下落海，生還希望渺茫。

“本王也不繞彎子。”趙元啟從懷中取出一張銀票，放在桌上，“這是一萬兩。隻要兩位告訴我，虎符落海的具體位置，這錢就是你們的。”

銀票是四海錢莊的票號，見票即兌，絕不虛假。

蘇慕煙冷笑：“世子以為，我們是貪財之人？”

“江湖人也是人，是人就有價。”趙元啟淡淡道，“一萬兩不夠，可以再加。或者……兩位想要彆的？官職？秘籍？美人？隻要開口，本王都能滿足。”

淩雲霄搖頭：“我們確實不知虎符落處。當時霧大，隻見到世子擲出，具體方位難以確定。”

趙元啟盯著他看了片刻，忽然笑了：“好，既然兩位不願說，本王也不勉強。”他起身走到門口，又回頭道，“不過有句話要提醒兩位——泉州城看似太平，實則暗流湧動。有些人為了得到想要的東西，可是不擇手段的。”

說完，帶著護衛下樓去了。

馬蹄聲漸遠。

蘇慕煙關上門，神色凝重：“他在威脅我們。”

“也在試探。”淩雲霄道，“他想知道我們知道多少，站在哪一邊。”

“我們現在站在哪一邊？”

淩雲霄冇有回答。這個問題，他自己也在想。

江湖路，最難的不是武功高低，而是抉擇。一步走錯，滿盤皆輸。

夜幕降臨，華燈初上。

淩雲霄推開窗，讓夜風吹進房間。遠處傳來絲竹之聲，夾雜著酒客的喧嘩，這座古城在夜色中展現出另一種麵貌——繁華之下，暗藏殺機。

忽然，他目光一凝。

對麵屋頂上，有人影一閃而過。

不止一個。

“看來今晚不會太平了。”他輕聲道。

蘇慕煙也看到了，峨眉軟劍已滑入手中：“要不要換地方？”

“換到哪裡都一樣。”淩雲霄關上窗，“既然被人盯上了，就看看他們想做什麼。”

亥時初刻，客棧漸漸安靜下來。

淩雲霄吹熄燈，和蘇慕煙各坐房間一角，靜待動靜。

子時，窗外傳來極輕微的“嗒”一聲，像是瓦片被踩動。

來了。

淩雲霄握緊劍柄，屏息凝神。月光從窗紙透入，在地上投下淡淡光影。那光影忽然暗了一下——有人遮住了月光。

緊接著，窗戶無聲無息地開了。

一道黑影如狸貓般滑入，落地無聲。這人一身黑衣，蒙麵，手中握著一柄短刀，刀身在月光下泛著藍光，顯然淬了毒。

他先往床鋪摸去，一刀刺下，卻刺了個空。正愣神間，腦後風生。

淩雲霄的劍已到。

黑衣人身法極快，擰身避過這一劍，短刀反撩，直取淩雲霄手腕。兩人在黑暗中過了三招，淩雲霄心中暗驚——此人武功不弱，刀法詭異，絕非普通毛賊。

這時，蘇慕煙也動了。峨眉軟劍從側方襲來，黑衣人腹背受敵，卻毫不慌亂，短刀連揮，居然將兩人攻勢儘數擋下。

“你不是中原人。”淩雲霄忽然道。

黑衣人冷笑一聲，終於開口，聲音沙啞：“扶桑，柳生新陰流。”

話音未落，刀法一變，更見狠辣。每一刀都直奔要害，完全是以命搏命的打法。

淩雲霄長劍展開太極劍法，以柔克剛。劍光如圓，將對方刀勢儘數圈住。十招過後，黑衣人漸感吃力，虛晃一刀，便要破窗而走。

“留下！”蘇慕煙軟劍如蛇，纏住他右腿。

黑衣人悶哼一聲，竟不顧腿傷，強行掙脫，躍出窗外。淩雲霄追到窗邊，隻見那人幾個起落，消失在夜色中。

地上留下一灘血跡，和半截衣袖。

蘇慕煙撿起衣袖，裡麵掉出一塊木牌。木牌上刻著奇怪的圖案，似蛇非蛇，似魚非魚。

“這是……”她仔細辨認，“好像是東瀛某個忍者的標記。”

淩雲霄接過木牌，眉頭緊鎖。扶桑忍者為何會捲入此事？他們想要什麼？銅鼎？還是彆的？

正思索間，樓下忽然傳來驚呼：“走水了！”

兩人衝到窗邊，隻見客棧後院火光沖天，濃煙滾滾。住客們紛紛逃出，亂作一團。

“調虎離山！”淩雲霄猛然醒悟，“他們的目標不是我們，是銅鼎！”

糧船靠岸後，銅鼎已轉移到鏢局分號。但分號就在客棧後街，不過百步之遙。

兩人飛身下樓，直奔鏢局。

分號門前已是一片混亂。火是從後院柴房燒起的，火勢極大，正向正堂蔓延。鏢師們忙著救火，誰也冇注意，幾條黑影正從側牆翻入。

淩雲霄和蘇慕煙趕到時，正好看見三個黑衣人撬開庫房門鎖。其中一人肩扛木箱，正是裝銅鼎的那個。

“站住！”淩雲霄大喝，長劍出鞘。

三個黑衣人見行跡敗露，分三個方向逃竄。扛鼎那人輕功最好，幾個起落已上了屋頂。

淩雲霄豈容他逃走，提氣縱身，如大鵬展翅追了上去。兩人在屋頂上追逐，瓦片碎裂聲不絕於耳。

追到一條窄巷，黑衣人忽然轉身，將木箱擲向淩雲霄，同時雙手連揚，數十枚十字鏢激射而出。

淩雲霄揮劍格擋，十字鏢紛紛落地。但就這一耽擱，黑衣人已消失在巷子深處。

他正待再追，卻聽身後傳來一聲慘叫。

是蘇慕煙的方向！

淩雲霄心頭一緊，轉身返回。回到鏢局時，隻見蘇慕煙正與兩人纏鬥，地上已倒下一名黑衣人。但蘇慕煙左臂鮮血淋漓，顯然受了傷。

“找死！”淩雲霄怒從心起，劍光暴漲，一式蒼瀾劍訣“白虹貫日”直取其中一人咽喉。那人舉刀格擋，卻被震得虎口迸裂，刀脫手飛出。另一人見勢不妙，虛晃一招，轉身便逃。

淩雲霄也不追趕，扶住蘇慕煙：“傷得如何？”

“皮外傷，不礙事。”蘇慕煙撕下衣襟包紮，“銅鼎呢？”

“被搶走了。”淩雲霄麵色陰沉，“但搶走銅鼎那人，輕功路數不似中原武功。”

這時，火勢已被控製。厲忠——現在還是叫他徐榮吧——從火場中走出，鬚髮焦黑，神情卻異常平靜。

“銅鼎丟了？”他問。

“是晚輩無能。”淩雲霄躬身道。

徐榮搖搖頭：“該來的總會來。隻是冇想到，連東瀛人都摻和進來了。”

“前輩知道他們的來曆？”

“三十年前，血刀老祖縱橫東海時，曾與東瀛海盜多有交手。據說他奪過一批東瀛忍者的秘寶，其中有一件，與徐福東渡的傳說有關。”徐榮緩緩道，“如今看來，傳言非虛。”

“徐福東渡？”蘇慕煙不解。

“秦時方士徐福，率三千童男女東渡尋仙，一去不返。後世傳言，他帶走了秦始皇的三大至寶：長生藥方、山河社稷圖、和氏璧。”徐榮道，“當然，這些都是傳說。但江湖人信這個。”

淩雲霄心中一動：“銅鼎內壁的密文，莫非與此有關？”

“或許吧。”徐榮望向夜空，“江湖上的秘密，知道得越多，死得越快。兩位少俠，聽老夫一句勸：此事到此為止，莫要再深究了。”

說完，他轉身走向尚未燃儘的廢墟，背影在火光中顯得格外孤獨。

淩雲霄和蘇慕煙對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決心——這件事，停不下來了。

銅鼎被劫，線索指向東瀛忍者，背後可能牽扯到秦始皇的至寶傳說……這一切，已遠遠超出一趟鏢的範疇。

“淩師兄，我們接下來怎麼辦？”蘇慕煙問。

淩雲霄望向黑衣人逃走的方向，緩緩道：“既然有人不想讓我們安寧，那就查下去。東瀛忍者在中原必有落腳之處，找到他們，找回銅鼎。”

“可泉州這麼大……”

“再大也有跡可循。”淩雲霄從懷中取出那半截衣袖，“扶桑忍者的衣著、飲食、習慣都與中原人不同，隻要他們在城中，就一定會留下痕跡。”

這時，遠處傳來雞鳴。

天快亮了。

漫長的一夜即將過去，但新的一天，恐怕也不會太平。

江湖就是這樣，一波未平，一波又起。而身處其中的人，除了往前走，彆無選擇。

晨光熹微中，泉州城的輪廓漸漸清晰。東西雙塔在朝霞中巍然屹立，見證著這座古城千年的興衰，也見證著江湖兒女無儘的恩怨情仇。

淩雲霄收劍入鞘，對蘇慕煙道：“先回客棧包紮傷口，天亮後，我們去拜訪一個人。”

“誰？”

“鐵鷹。”淩雲霄道，“泉州府的名捕，對城中三教九流最熟悉不過。要找人，他是最好的幫手。”

“可他會幫我們嗎？”

“試試看。”淩雲霄微微一笑，“江湖人辦事，不一定非要打打殺殺。有時候，借力打力，纔是上策。”

兩人離開鏢局，走在漸漸甦醒的街道上。早點鋪子已升起炊煙，賣菜的農夫挑著擔子走過，一切都那麼平常。

但淩雲霄知道，在這平常之下，暗流正在湧動。東瀛忍者、閩王府、可能還活著的三大高手、以及那些聞風而來的各方勢力……泉州城，已成漩渦中心。

而他與蘇慕煙，正一步步走向漩渦深處。

前路凶險，但既已踏上，便不能回頭。

這就是江湖人的命。