“還魂草拿到了。”沈墨將錦盒遞給趙毅，“快送去太醫院，一刻也彆耽擱。”

趙毅接過錦盒，交給身後的醫官，又對沈墨道：“陛下在禦書房等著你們，他這幾日茶飯不思，就盼著還魂草的訊息。”

進入皇宮，禦書房的氣氛比上次更加凝重。皇帝正對著一幅北疆地圖出神，鬢邊的白髮似乎又多了些，看到沈墨與蘇清瑤進來，他猛地站起身，急切地問：“還魂草呢？”

“已送往太醫院，想必此刻正在為周老施針。”沈墨道。

皇帝鬆了口氣，揮了揮手讓左右退下，隻剩下趙毅一人。他走到沈墨麵前，聲音低沉：“鎮北侯那邊有動靜了。昨日他派使者送來一封血書，說若三日內再不查清周老遇刺真相，他便要‘兵諫’入宮。”

“兵諫？”蘇清瑤皺眉，“他這是在逼宮。”

“未必。”沈墨搖頭，“若他真想逼宮，不必等三日內，更不必送血書。依我看，他是在給自己留後路——血書明麵上是逼陛下，實則是想向天下人證明他‘清君側’的決心，若事後查明他是被冤枉的，也好有個台階下。”

皇帝眼中閃過一絲讚許：“你看得透徹。鎮北侯雖性情剛烈，卻非莽夫，他在北疆鎮守三十年，抵禦了無數次蠻族入侵，若真是被冤枉的，朕……也不想錯殺忠良。”

“陛下聖明。”趙毅道，“隻是鎮北侯軍中確實有異動，我派去的密探回報，他的副將正在暗中聯絡幾個將領，似乎想單獨行動。”

“副將？”沈墨心中一動，“哪個副將？”

“姓林，叫林坤，是鎮北侯一手提拔起來的，據說很得信任。”趙毅道。

沈墨沉默片刻，突然道：“陛下，草民鬥膽請旨，去鎮北侯營中一趟。”

皇帝一愣：“你去那裡做什麼？太危險了！”

“鎮北侯若真有反心，草民去了或許能探到些線索；若他是被冤枉的，草民或許能說服他暫緩兵諫，等周老醒來。”沈墨道，“而且，林坤的異動太過可疑，說不定他纔是與影閣餘黨勾結的人。”

蘇清瑤也道：“臣女願與沈墨同去。煙雨樓在北疆有些舊部，或許能幫上忙。”

皇帝看著兩人堅定的眼神，良久，點了點頭：“好。朕給你們一道密旨，若遇緊急情況，可調動京郊的禁軍。趙毅，你派五百親兵護送他們，務必保證他們的安全。”

次日清晨，沈墨與蘇清瑤換上禁軍服飾，跟著趙毅的親兵，以“朝廷慰問使”的名義前往鎮北侯的軍營。軍營紮在京郊的平原上，連綿的營帳望不到頭，士兵們個個甲冑鮮明，手持長槍，眼神警惕，氣氛肅殺。

鎮北侯親自在營門口迎接，他身材魁梧，麵容剛毅，鬢角已有些斑白，眼神卻如鷹隼般銳利。看到沈墨與蘇清瑤，他眼中閃過一絲詫異，顯然冇想到朝廷會派兩個年輕人來。

“鎮北侯。”沈墨拱手行禮，“陛下派我等前來，一是慰問將士，二是想與侯爺商議周老遇刺之事。”

鎮北侯冷哼一聲，轉身走進大營：“有話進來說。”

中軍大帳內，掛滿了北疆的地圖，桌上擺著幾碟鹹菜和一碗糙米飯，顯然生活極為簡樸。鎮北侯坐下，開門見山：“不必繞圈子，陛下是不是還信不過我？”

“侯爺誤會了。”蘇清瑤道，“陛下已派太醫為周老診治，隻要還魂草有效，周老很快就能醒來，到時真相自會大白。”

“醒來？”鎮北侯眼中閃過一絲憂慮，“但願如此。隻是……”他頓了頓，“我軍中近日有些不穩，林副將總勸我儘快攻城，說夜長夢多，可我總覺得不對勁。”