前往湘西的路，比想象中更難走。越靠近瘴氣穀，山路便愈發崎嶇，空氣中漸漸瀰漫開一股淡淡的腥甜氣息，那是瘴氣的味道，聞之令人頭腦發沉。

沈墨與蘇清瑤早有準備，柳輕煙給的避瘴丹果然有效，服下後便覺一股清涼之意從丹田升起，驅散了瘴氣帶來的不適。兩人換上便於行動的短打，將墨淵劍與玉女劍藏在行囊中——在這等險惡之地，太過張揚反而容易惹來麻煩。

瘴氣穀外圍是一片茂密的原始森林，參天古木遮天蔽日，藤蔓如蛇般纏繞在樹乾上，腳下的落葉積了厚厚的一層，踩上去悄無聲息。林中靜得可怕，連鳥鳴蟲叫都聽不到，隻有兩人的腳步聲在林間迴盪。

“這裡太安靜了。”蘇清瑤壓低聲音，警惕地觀察著四周，“連野獸的蹤跡都冇有，很不對勁。”

沈墨點頭，他拔出腰間的短刀——這是特意準備的防身武器，不易暴露身份——沉聲道：“小心些，可能有陷阱。”

果然，往前走了冇幾步，沈墨突然停住腳步，指了指前方的地麵。隻見落葉覆蓋的地麵上，隱約有一道細微的絲線，連接著兩側的樹乾。

“是絆雷。”蘇清瑤眼中閃過一絲凝重，“看來影閣的人在這裡布了不少眼線。”

沈墨小心翼翼地用短刀挑斷絲線，隻聽“哢噠”一聲輕響，絲線另一端的樹後彈出數支毒箭，深深釘入對麵的樹乾中，箭頭上泛著幽藍的光澤，顯然劇毒無比。

兩人對視一眼，愈發謹慎。穿過這片森林，眼前出現一道峽穀，穀口被濃濃的瘴氣籠罩，看不清裡麵的景象，隻能隱約聽到穀中傳來的水聲。

“這裡應該就是瘴氣穀了。”沈墨道，“瘴氣太重，貿然進去怕是會迷失方向。”

蘇清瑤從行囊中取出一枚羅盤，卻發現指針在瘋狂轉動，顯然是被穀中的地磁乾擾了。她又取出幾張符紙，口中唸唸有詞，符紙化作幾道火光，朝著穀中飛去，卻在接觸到瘴氣的瞬間便熄滅了。

“這瘴氣不僅有毒，還能隔絕真氣。”蘇清瑤皺眉，“硬闖不是辦法。”

就在這時，穀口的瘴氣突然湧動了一下，一個身影從裡麵走了出來。那人穿著粗布衣衫，頭戴鬥笠，背上揹著一捆柴，看起來像是個樵夫，但他走路的姿勢卻異常穩健，腳下輕踩在濕滑的石頭上，竟冇有發出一點聲音。

“是影閣的人。”沈墨低聲道，“他的步法，與水蛇幫的人有些相似，隻是更隱蔽。”

兩人悄然隱入樹後，看著那“樵夫”走出穀口，警惕地環顧四周，確認無人後，才轉身朝著森林深處走去。

“跟上他。”沈墨對蘇清瑤使了個眼色。

兩人遠遠地跟在“樵夫”身後，隻見他七拐八繞，來到森林邊緣的一處山洞前，對著洞口發出幾聲怪異的鳥叫。山洞裡立刻迴應了幾聲，隨後走出兩個黑衣人，與“樵夫”低聲交談了幾句。

“看來這是影閣的一個外圍據點。”蘇清瑤道，“我們要不要……”

她話未說完，山洞裡突然傳來一聲慘叫，緊接著便見那“樵夫”和兩個黑衣人驚慌地跑了出來，身後跟著一個渾身是血的黑衣人，一邊跑一邊嘶吼：“怪物！有怪物！”

話音未落，一道黑影從山洞中竄出，速度快如閃電，瞬間撲到那受傷的黑衣人身上，隻聽幾聲骨頭碎裂的脆響，那人便冇了聲息。

沈墨與蘇清瑤在樹後看得真切，那黑影竟是一隻體型巨大的蜥蜴，身長近丈，鱗片漆黑，口中滴落著粘稠的毒液，一雙猩紅的眼睛死死盯著剩下的三個人。

“是瘴穀蜥蜴！”蘇清瑤臉色微變，“據說這種蜥蜴常年生活在瘴氣中，毒性極強，而且刀槍難入。”

那“樵夫”和兩個黑衣人嚇得魂飛魄散，轉身就跑，可瘴穀蜥蜴的速度更快，幾下便追上了他們，慘叫聲接連響起，很快便冇了動靜。

解決了幾人，瘴穀蜥蜴似乎察覺到了什麼，猩紅的眼睛望向沈墨與蘇清瑤藏身的方向，發出一聲低沉的嘶吼。

“不好，被髮現了！”沈墨低喝一聲，拉著蘇清瑤轉身就跑。

瘴穀蜥蜴嘶吼著追了上來，巨大的身軀撞斷了不少小樹，地麵都在微微震動。沈墨知道這樣跑下去不是辦法，突然停下腳步，對蘇清瑤道：“你先走，我引開它！”

“不行！”蘇清瑤反對，“要走一起走！”

就在這時，前方的瘴氣中突然射出幾支弩箭，精準地射向瘴穀蜥蜴的眼睛。蜥蜴吃痛，發出一聲憤怒的嘶吼，轉身撲向瘴氣穀的方向。

隻見瘴氣中走出幾個身穿黑衣的影閣高手，為首的是個身材瘦小的老者，臉上佈滿了皺紋，一雙眼睛卻閃爍著陰鷙的光芒。

“有趣，竟然有外人闖到這裡來。”老者陰惻惻地笑道，“看來‘焚心散’的藥效，連這畜生都變得更凶了。”

沈墨與蘇清瑤心中一凜——這老者，難道就是柳輕煙說的那位擅長用毒的影閣長老？

老者似乎看穿了他們的身份，桀桀笑道：“沈墨？蘇清瑤？真是稀客。影主冇能殺了你們，倒是讓老夫撿了個便宜。”

他抬手一揮，身後的影閣高手立刻圍了上來，手中的兵器上都塗抹著漆黑的毒液。

瘴穀蜥蜴還在不遠處嘶吼，影閣長老與影閣高手在前，沈墨與蘇清瑤頓時陷入了前後夾擊的境地。

沈墨握緊了藏在行囊中的墨淵劍劍柄，低聲道：“清瑤，準備動手！”

蘇清瑤點頭，指尖已扣住了三枚銀針。

一場血戰，在這瘴氣瀰漫的山穀邊緣，一觸即發。而那籠罩著瘴氣穀的濃霧深處，似乎還有更多的秘密與危險，在等待著他們。