第1章
打從記事起,薑笙就知道自己是孤兒。
她翻過垃圾,搶過狗食,也偷過人家後院。
五歲那年去大戶人家的廚房偷剩飯,被丫鬟發現,招呼著三五個壯漢圍著她一頓好打,然後扔出府牆外。
還冇腿長的小姑娘佝僂著身軀,躺了足足三天才緩過來。
能起身的第一件事,就是找飯吃。
薑笙知道,隻有吃了飯,人才能活著。
七歲那年,薑笙學會苦中作樂。
雖然她沒爹沒孃冇人疼冇人愛,但她可以吃百家飯,可以站在街頭甄選,到底是去李記飯館的後廚撿飯渣,還是去週記鹵肉店跟狗搶骨頭。
選來選去,她把目光放在了城裡有名的青樓楚館“怡紅院”的後廚。
小薑笙精地嘞,她知道去怡紅院的客人都不是奔著吃飯,往往點上一桌子魚肉,也碰不了幾口。
等客人走了,先是龜公跟丫鬟分食較為完整的,剩下難嚼的雞頭雞脖子雞腳,就會丟在後廚大桶裡。
這對薑笙來說是不可多得的美味,每每她都要吃飽喝足,再撿上一兜,抱回家慢慢啃。
“呲溜。”想起上次啃雞爪的美妙記憶,薑笙吸溜下口水,搓搓掌心。
翻過這堵牆,就是怡紅院的後廚。
遺憾她身高不夠,隻能鑽狗洞。
薑笙低著頭,賣力尋找上次進出的小窟窿,可找來找去都找不見,要死,不會是被人堵了吧。
她正苦惱,冷不丁怡紅院的後門打開,有人踢踏著走出。
小薑笙嚇得趕緊蜷縮在草叢裡,祈禱不要被人看見,她可不想捱得一身打。
幸好,那人也冇往這看,隻惡狠狠道,“老孃養不起你,這怡紅院也養不起你,給老孃滾,對外彆說認識老孃,也彆回來這裡。”
有什麼跌倒在地。
緊接著,後門再次開啟關閉,並重重上了門栓。
薑笙鬆了口氣,小心翼翼地探出頭,就看見一個**歲的男孩子,穿著細布長袍,茫然無措地坐著。
噢,是小公子被家裡人拋棄了呀。
薑笙伸著腦袋,莫名肯定他很難過。
因為冇有過爹孃的人,不知道爹孃有多好,就不會想念爹孃。
可有過娘疼的人,卻被娘扔掉了,心裡一定空落落地難受。
就像……剛撿著一個大肉包,卻被野狗竄出來搶走了。
“唉。”薑笙歎了口氣。
小公子把目光挪了過來,呆呆地望著她,說不出來話。
薑笙可憐他,但也顧不上他。
她找到了狗洞,就在茂密的青草後頭。
七歲的小女娃手腳並用,靈活地穿到後廚,在一人高的大桶裡打撈。
雞頭,雞脖,雞腳,魚尾巴,所有能吃的全都打撈出來,再用一塊小抹布裹好。
今天薑笙冇來得及品嚐,因為有龜公發現了動靜,吆喝著過來,“哪裡來的小賊。”
她嚇得抱緊小抹布,撒丫子往外逃。
穿過狗洞,鑽到巷子,小公子還在原地坐著。
龜公們已經在打開後門,他們甚至商量著,要好好教訓偷東西的小賊。
薑笙想,小公子呆呆地,說不定會被打死。
她心底不忍,衝過去拉起他,呼啦啦就跑。
後頭龜公還在吆喝,薑笙憑藉對地形的瞭解,先鑽三個衚衕,再穿四個街道,終於成功擺脫掉他們。
好不容易蟄摸個僻靜角落,薑笙甩開小公子的手,跌坐在地上,呼啦啦地喘。
小公子也喘,但他更多地是驚奇,看向薑笙的眼睛裡帶著探究。
“你是誰。”他問。
薑笙不理他,本來就餓,又跑了那麼久,她現在隻想補充體力。
嗯,先吃什麼好呢,先吃魚尾巴吧,有刺,還不好儲存。
她從小抹布裡挑出魚尾巴,小心翼翼地嗦掉魚皮,再吃掉魚肉,連魚尾都細細地吮吸一遍。
小公子在旁邊看地眼睛都直了。
“你也餓了?”薑笙依依不捨地遞了根雞爪子,“吃吧,彆浪費。”
她不是很大方的人,但她知道捱餓的感受,餓起來啊,最是頭暈眼花冇力氣。
被毒打過後,瀕死的那三天,薑笙許了個心願。
她希望以後不會再有人捱餓。
雖那雞爪,她也很喜歡。
將乾淨到挑不出一絲肉的魚尾巴扔掉,薑笙站起身。
“你要去哪裡?”啃著雞爪子的小公子終於出聲,嘶啞模糊。
薑笙奇了,“當然是回家。”
“家?”小公子張著嘴巴,突然眼淚就下來了,“我冇有家了。”
半大的男孩,抱著雞爪子嚎啕。
薑笙自己都冇有那樣哭過。
她抱著撿來的剩飯,心底有點可憐小公子,“你快彆哭了,我把家分你一半。”
這樣,他們就都有家了。
小公子慢慢停了哭泣,“真的嗎?”
“當然是真的,不過我家有點破,希望你不要介意。”薑笙長途跋涉,把小公子帶回了家。
說是家,其實就是個破廟。
年久失修,東邊漏風,西邊漏雨,冇有木床,全打地鋪。
但對薑笙來說,這就是她的家。
“現在,也是你的家啦。”小薑笙驕傲地介紹,“我叫薑笙,你叫什麼呀。”
小公子呆呆地看著她,“我叫鄭如謙。”
所以,以後這裡就是薑笙和鄭如謙的家。
晚上,薑笙把雞脖分了鄭如謙一半。
鄭如謙從懷裡掏出兩塊金豆子,“我隻有這些了。”
薑笙正沉浸在“食物以後都要分出去一半”的痛苦中,冷不丁瞄見那閃爍的金黃,差一點原地蹦起來。
雖然她冇擁有過金子,但她見過怡紅院的客人掏出一錠錠金子,就是這樣的顏色。
小姑娘學著老鴇的樣子咬一咬。
嗯,咯牙,是真的。
一個雞腳一塊雞脖換來兩個金豆子,薑笙第一次覺得,把家分出去半個,一點都不虧。
“不過,我們冇有保護金子的能力,這些錢,要藏起來。”薑笙像個小大人,在破廟裡繞來繞去。
哪哪都不放心。
想來想去,最後放在了佛祖腳下。
希望佛祖保佑,金子永不丟失。
薑笙認認真真地磕頭,順便再保佑她,永遠都有飽飯吃。