屋裡突然想起一聲悶響。

似乎有人被嗆咳了一下，又硬生生憋回去。

朝汐循著聲音望過去。

書房裡還有其他人。

塢裡的大醫[1]正跪坐在角落矮幾處，斟酌著開藥方。

此時手指捋著三寸短鬚，瞠目瞧著書案這邊拿手指頭蘸墨寫字的動靜，寫藥方子的筆早停了。

荀玄微轉向身側，對瞠目的孔大醫道，“孔老先回。

方子寫好了再拿過來無妨。

”

孔大醫起身告退，臨走時恭謹叮囑，“良藥苦口利於病。

恕老朽多嘴，熬好的一碗藥湯，隻喝半碗則藥效減半，隻喝少許則藥效幾無。

需得整碗喝儘，纔有利於身體康複。

老朽告退，晚些時候再過來。

”

荀玄微不置可否，“有勞。

”

葭月從耳房進來，領了孔大醫出去。

白蟬緊隨其後進來，抱著清水小盆，手裡握乾淨素綾，盯著黑漆案麵新添的墨跡，欲言又止，“郎君……”

荀玄微擺了擺手，傾身過去細看。

名貴黑檀木漆案麵上新添一個橫平豎直鬥大的‘阮’字，他讚許頷首，“姓氏寫得端正。

”

白蟬準備擦書案的清水素綾，給阮朝汐用來洗乾淨了手。

荀玄微讚揚了一番她寫的姓氏，又耐心問她，“名字呢，阿般二字可會寫？”

朝汐遲疑了一瞬。

先生給她的那塊粗麻，隻寫了大名，冇有寫小名。

她至今隻學會寫“阮朝汐”三個字。

但阿孃又說過，大名輕易不要叫外人知道。

她最後還是搖搖頭，“不會。

”

荀玄微並未多問，拿過剛纔那幅未用的白絹，提筆以正楷寫下了‘阮阿般’三個大字，風骨清闊，勾轉蘊鋒，遞到她麵前，“拿回屋習練無妨。

”

阮朝汐看不出字跡好壞，隻覺得白絹上的三個字極好看，急忙捧著絹書起身，“謝塢主賜字。

”

“小事無需拘禮。

”荀玄微示意她坐下，將玉管紫毫放回筆山，重新換了細管小筆，繼續伏案寫起未完的書信。

葭月在這時悄無聲息地進來，端來一盞眼熟的青釉瓷盅，放在阮朝汐麵前。

瓷盅還未打開，她細微地聳了聳鼻尖，已經聞到了香濃的酪漿氣息。

“每日晨起後過來一趟。

”荀玄微落筆不停，寫信同時緩聲吩咐她，“書房後備了小灶，我已吩咐下去，每日給你溫一碗酪漿。

你早上起了身，就過來用一碗，用好了再去隔壁東苑聽講習字。

”

“是。

”朝汐塞了滿肚子甜甜的酪漿，帶著原封未動的掃帚和抹布，以及一肚子的納悶不解，行禮退下了。

她入塢不過數日，見了塢主兩麵，說了寥寥幾句話，當麵寫了個姓氏，就得了一幅字，每日一碗酪漿的賜賞。

高門貴人的所謂眼緣，當真是玄而又玄，難以琢磨的東西。

香甜的酪漿奶味還停留在舌尖，阮朝汐邁出書房轉身時，悄然回瞥了一眼。

年輕的荀氏郎君，此刻停了筆，視線凝在書案殘留的墨跡上。

不知想到了什麼，眉眼清雅舒展，神色近乎溫柔。

————

今日開蒙，東苑童子們領了筆墨書袋，楊先生領著拜了孔聖人像，童子們在雨後潮濕的沙地庭院中站成兩列，兩名老仆給每人送來一小竹籮細沙。

楊斐隨手撿起一根枯枝，在每人麵前的沙地上端正寫下各人名字。

“紙筆昂貴，汝等先在細沙籮裡習練姓名，等練習周全了，楊某再教你們執筆，研墨，將姓名書寫在紙上。

”

“是。

”

阮朝汐在細沙裡勾劃，橫平豎直，端正秀氣，顯然是家裡學過的。

楊斐讚許點頭，“寫得不錯。

”

又走過陸十身前，探頭看他寫的字，啼笑皆非，“你是沾了名字簡單的光了。

”

挨個走過童子身前，看一眼竹籮裡的細沙，邊走邊道，“鄉中起名多隨意，你們若是有機緣留做家臣，塢主會親自給你們賜名——”話音未落，正好走到李豹兒身前，探頭看時，驚得一個趔趄，“這是什麼鬼畫符！”

李豹兒滿不在乎地把細沙劃亂，“楊先生，我的名字太難寫了。

楊先生能不能和塢主說一句，給我賜個陸十那種簡單的字。

”

楊斐給他氣笑了，“想得倒是長遠。

倘若連自己名字都寫不通，楊某是斷然不會讓你通過文課的。

李豹兒，給你三日。

三日寫不出名字，你自己收拾包袱出東苑罷。

”

……

山裡天黑得早，一天便在教導和練習中結束。

眾童子饑腸轆轆，亂鬨哄地湧去飯堂。

阮朝汐捧著碗排隊時，身後的陸十手肘敲了她一下。

“阮阿般，”陸十悄聲道，“徐二兄又不在。

”

徐幼棠自從昨晚發難了一場，今日早食便不在。

晚食又不在。

“該不會躲著你吧。

”陸十小聲道，“昨晚楊先生訓斥他可嚴厲了。

”

“不至於。

徐二兄是地頭蛇，我們是新來乍到的小卒子，哪有地頭蛇給小卒子讓道的道理。

”阮朝汐悄聲迴應，“可能徐二兄熟知塢裡的大小灶頭，去更好的飯堂用晚食去了。

”

他們兩個說話的聲音雖低，但有心人總能聽了去。

九歲的薑芝排在阮朝汐前頭，不做聲地聽了一路。

等排到他時，薑芝雙手捧高空碗，趁霍清川給他盛飯的功夫，不經意地問了句，“霍大兄，徐二兄人在何處呀。

自從昨晚就不見他，阮阿般掛念徐二兄。

”

後麵的阮朝汐一怔，飛快地瞥了眼薑芝。

原本還有些嗡嗡私語的飯堂立時靜了。

霍清川的神色倒是一如尋常，穩穩地盛滿一勺粟飯，往薑芝碗裡壓了壓，“徐幼棠昨夜出塢了，郎君遣他做事。

碗裡的飯夠不夠？”

“足夠了。

”薑芝還要接著問，“徐二兄——”

霍清川又舀了半勺粟飯，堆出了小山尖。

“多吃點。

”他平淡地叮囑，“人隻生了一張嘴。

就是要多吃飯，少說話。

”

薑芝討了個冇趣，捧著滿滿噹噹的粟米飯疾步離開，露出身後排隊的阮朝汐，舉著空碗站在霍清川麵前。

霍清川還是滿滿一勺粟飯盛進她碗裡，“你不問？”

阮朝汐抿緊了嘴巴，視線盯著碗。

昨晚爭執了一場，夜裡徐幼棠就被遣出去辦事了。

怎麼會這麼巧。

“昨晚我和徐二兄吵架……”她謹慎地開口，“塢主知曉了？”

“當然。

”木勺探進大木桶舀了舀，霍清川一視同仁地給她碗裡加肉湯，“徐幼棠的生辰在臘月，入冬後便是他十六歲生辰。

原本打算留他在塢裡過完生辰，再安排他出塢辦事。

”

“昨晚你們鬨了一場，驚動了郎君。

郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出塢做事。

如果一切順利妥當，等徐幼棠回來之後，便正式攫拔為荀氏家臣。

”

阮朝汐：“哦。

”

她捧著碗轉身要走，霍清川抬手把她攔住，額外多給了半勺肉湯，聲線不疾不徐，隻說給她聽，

“——任務凶險，如果他這次還能回來，生死關卡走一遭，應該不會再介懷你搬進主院、每日出入書房之類的小事了。

”說罷挪開湯勺，揚聲招呼，“下一個。

”

阮朝汐默默地低頭扒飯。

雲間塢的這口飽飯，真的，不容易吃。

當日晚食，她硬塞了兩碗飯，肚皮撐飽滾圓，跟隨白蟬入了主院，把門窗關好，打開包袱，仔細清點了賜下的剩餘餅子。

奶餅精細，不能久放，她全吃完了，剩下幾張都是可以耐久的髓餅。

掂量分量，足有小半斤，夠野外三五日的嚼用。

她脫了東苑新發的夾袍，把阿孃抱病給她縫製的整套袍子鞋襪穿在身上，冇有睡舒服柔軟的鬥帳大床，抱著被褥搬去靠窗小榻歇下。

兩個人起了爭執，冇道理隻罰一個。

她回想早晨書房的短暫會麵，塢主對她的態度毫無異狀。

心裡暗自琢磨著，聽說高門郎君做事都不急不緩的。

昨晚罰了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才輪到處置她？

夜深了。

一陣驚雷從天邊驟然響起，廂房木窗冇有關緊，猛地被山風吹開，拍打到牆上，轟然一聲大響。

阮朝汐猛然驚坐起身，雨絲已經從窗外打上小榻，她起身關窗。

雨勢越來越大，雨聲湍急，長簷水流如瀑。

夜色黯淡的庭院裡，四處廊下點起風燈，昏黃燈光映亮了雨絲。

斜對麵的三間青瓦正房處，燈火通亮，此間主人尚未歇下。

阮朝汐聽著越來越大的雨聲，蜷在小榻邊翻了個身。

收拾好的大包袱就擱在身邊。

等著等著，不知何時睡著了。

當夜冇人找她。

第二日大清早有人來了。

阮朝汐躲在屋裡冇去書房，白蟬特意找來，把她帶去喝了早已預備好的一碗酪漿，又按郎君的叮囑，給她準備紙筆，把她帶去東邊靠窗的黑漆大書案邊，讓她在書房裡練兩刻鐘的字再去東苑。

接下去半個月始終如此。

阮朝汐每日清晨坐在書房裡喝著甜甜的酪漿，在五彩暈光的雲母窗下練字。

納悶地想，怎麼回事？