大堂之內，鐵甲鏗鏘，寒芒灼灼。

數十名水師精銳披甲佩刀、列陣踏步，手中橫刀平舉，鋒芒映出殺機森寒。

幾架重弩更已上弦，凜凜箭頭牢牢鎖定前方楊氏兄弟。

弩手渾身緊繃，蓄勢待發，隻需一聲令下，箭雨便會頃刻封喉。

這般陣仗，彷彿下一瞬便會刀兵相向的架勢，嚇得滿堂賓客噤若寒蟬。

饒是楊烈再怎麼性情桀驁，此時此刻，麵對這必死殺局，滔天怒火也被壓下大半。

進退維穀，左右皆難，心裡是說不出的憋屈。

就在楊烈理智瀕臨潰散，攥緊的雙拳，即將不顧一切的揮出之時。

一道低沉嗓音驟然響起。

“楊烈，下來！”

出聲的正是一直默然佇立、隱忍不發的楊武。

自李斯文那個‘滾’字出口，他便強穩心神，壓下了所有暴怒情緒。

身為家中嫡長，楊氏未來的掌舵人，無論眼界還是心性，都遠勝衝動好鬥的兄弟楊烈。

此刻若逞一時之勇，看似痛快，保全自家顏麵，實則...卻是將弘農楊氏的後路儘數葬送。

楊烈渾身猛地一僵，如遭雷擊。

猛地轉頭，赤紅虎眸死死盯著發聲楊武，很是不解。

濃烈的不甘與委屈湧上心頭，楊烈忍不住的低吼出聲：

“兄長！李斯文今日當眾折辱我楊氏，視千年名望如無物！

若就此狼狽退去，叫我楊家顏麵何存？

日後在江南一地，你我兄弟二人又該如何立足！”

“住口！”

楊武眸光驟然一厲，低喝一聲，聲音壓得極低，同時眼神淩厲，暗藏隱忍。

局麵發展到現在這種地步，早已不存在什麼勝負之說。

身在顧俊沙，李斯文的一言堂，倘若他真鐵了心的要殺雞儆猴，那楊氏立威，那今日便是死局。

退讓，隻是一時屈辱，丟的是片刻顏麵；

撕破臉，便是自取滅亡，他們兄弟倆死不足惜，但楊氏幾代心血，絕不能葬送在他手裡！

冇有絲毫猶豫，強壓下翻湧不息的怒火，楊武快步上前，一把攥住楊烈臂膀，往下狠狠一拽。

砰的一聲輕響，方纔還立於桌案，氣勢洶洶的楊烈，便被硬生生拽落地麵。

不等楊烈再度發作，楊武已然貼近他耳畔，牙關緊咬，一字一頓沉喝道：

“今日已然徹底撕破臉麵，再作逗留，隻是自取其辱、白白送命！

咱們不爭一時之快，鹽場之利、今日顏麵之仇...再徐徐圖之！

隻要你我安然，楊氏根基尚在，今日之辱，他日定當百倍奉還！”

楊烈死死咬緊牙關，眼底不甘幾乎是滿溢而出。

可這番話如冷水澆頭，瞬間澆滅了心頭的大半狂熱。

重重撥出一口濁氣，鬆開緊攥雙拳，卻見掌心處，早已被指甲刺出條條血痕。

血絲順著指縫滲出，十指連心之痛，卻不及心中屈辱萬分之一。

所有的不甘、羞憤乃至恨意，儘數壓入心底深處。

今日之辱，刻骨銘心，將來勢必償還！

楊武同樣長舒口氣，斂去臉上所有情緒，眼簾低垂，遮住眼底晦暗，再不外露半分波瀾。

強行穩住身形，不再抬頭看向高台，免得徒增笑柄。

隻是...臨轉身之際，楊武腳步微頓。

並在滿堂賓客，足足數百道複雜各異的目光注視中，抬手躬腰，行了一標準拱手禮。

禮數週全、姿態規整，讓人挑不出半分錯處，可週身卻無半分敬意，隻剩冰冷徹骨的疏離。

這一禮，不敬李斯文，隻是一道臨彆贈禮。

他就是要讓滿堂士族、鄉紳、商賈看個清楚——

哪怕身陷屈辱、被人當眾驅逐，楊氏子弟依舊守禮有度、進退有據。

反觀李斯文，身居高位，執掌大權，卻端的心胸狹隘、恃強淩弱、動輒辱人逐客。

一雅一俗，一禮一暴，高下立判！

禮畢，楊氏兄弟二人再不遲疑，迎著滿堂注目禮，迎著刀鋒與弩矢，穩步走出議事堂。

直至兩道身影徹底消失，大堂內依舊鴉雀無聲。

滿堂賓客各個屏息凝神，麵色緊繃，全被李斯文這手喜怒無常給嚇到了。

不是公爺，那可是弘農楊氏誒！

千年名門，更是前朝皇族餘脈，底蘊深厚、聲望卓著，放眼天下士族，也是名列前茅的存在。

其嫡長、嫡次，身份同樣顯赫，尋常官吏誰見了不禮讓三分。

結果就因為幾句質問，便被公爺你直接趕出去了？

真是好大的威風！

以往眾人隻聽說，李斯文行事霸道，手段狠厲，整得江南八大家苦不堪言。

但終究隻是耳聞，心中尚存幾分疑慮。

可等今日親眼所見，才知傳聞並無半分虛言，甚至猶有過之！

但在顧俊沙這一畝三分地，李斯文說什麼是什麼，冇人會去反駁。

秦懷道一眾作為心腹，跟隨李斯文日久，早已習慣其風格，更知上下尊卑，不會當眾駁他麵子。

至於滿堂賓客，都是遠道而來，隻為求財求利。

冇人大公無私，願意為了一家從冇有過交情的豪門，去得罪這位執掌一地的大總管。

讓他記恨上，輕則自毀前程，重則引火燒身，牽連全家。

至於楊家會不會記下這個情麵，誰清楚！

萬一得罪了李斯文，楊家也不願庇護，那貿然出頭簡直虧炸了。

死寂持續數息。

就在眾人身心愈發緊繃，不敢有絲毫妄動時，李斯文神情驟然一轉。

方纔臉上還殺氣沉沉的，瞬間就又掛上了溫潤笑意，就彷彿...方纔那場衝突從未有過。

指尖輕輕叩擊桌麵，篤篤幾聲輕響，拉回了所有人的注意。

“無關之人已然離場，鬨劇收場。”

李斯文眉眼皆彎，語氣輕鬆隨意，好似與眾人閒聊解悶：

“諸位還不抓緊時間，落筆寫下報價，等時間一到，本公可要收牌公示，過時不候。”

語氣溫和，可落在眾人耳中，卻冇半點安撫之意，反倒是讓眾人心緒愈發忐忑。

礙於李斯文方纔表現出的強勢，滿堂賓客再冇人敢有怠慢。

垂眸凝神，拂去心頭所有雜念，抄起筆桿半懸，細細斟酌報價數額。

至於各家心儀報價，相較楊武發難前已經大幅拔高，遠超萬貫底價。

無他，隻是李斯文這一手殺雞儆猴讓眾人清醒——

入股鹽場，絕不單單隻是求財牟利那麼簡單。