遙望海岸，李斯文微微眯起雙眼。

海風捲著淡淡鹽腥，直撲臉上，帶來幾分黏膩濕意。

一手摩挲著下巴的青色胡茬，眉頭微皺，隻片刻，李斯文眼中閃過一絲瞭然。

轉頭看向身側謝清，詫異問道：“謝清，那是在煮鹽？”

聽聞李斯文的詢問，謝清臉上一僵，滿臉錯愕。

下意識回望李斯文一眼，隻見對方神色篤定，顯然不是隨口猜測。

心中不由生出幾分敬佩，也有幾分無奈——這總管看著年紀不大，怎麼什麼都知道？

壓下心中詫異，謝清連忙躬身彎腰，恭敬回道：

“總管高見，正是煮鹽。”

說著，謝清抬手，指向海岸邊那些忙碌身影，緩緩解釋道：

“正如蜀地盛產井鹽，北方多產岩鹽，江南一帶主要出產的便是海鹽。

尤其以蘇杭吳郡一帶最為盛名，口感純正，鹹而不澀，銷路極廣。

北至長安，西達吐蕃，都能見到吳郡鹽商的蹤跡。”

“而顧俊沙，以及對岸的太倉兩地，地處入海口，原料充足，水質純淨，更是煮鹽的絕佳之地。”

掃過眼前這片廣袤蘆葦蕩，謝清語氣中不免多了些沉重：

“兩地多鹽堿地，耕地不多，百姓便世代以煮鹽為業。

三餐溫飽，也全靠這一鍋鍋海鹽換來。

隻是...這煮鹽營生辛苦不說，還處處受世家鄉紳掣肘，日子並不好過。”

聽著謝清的肺腑之言，李斯文暗暗點頭，目光再次投向海岸開外，那一眼望不到頭的蘆葦蕩。

青綠色的蘆葦在海風吹拂下，層層疊疊，猶如波浪湧動。

隻瞬間，李斯文便大致明白了什麼，眼中閃過銳利之色。

極其肯定的說道：“所以...江南世家一個勁兒的往顧俊沙塞家中子弟，甚至不惜動用私兵...

就是為了壟斷海鹽生意，從中牟取暴利？”

直到現在，李斯文才猛地意識到——

之前被謝清手下親兵田文傑，低價賤賣給世家的這片蘆葦蕩，到底有什麼用處了！

那哪裡是一片毫無用處的蘆葦蕩，分明是煮鹽的主要燃料！

“煮鹽煮鹽，既然是要用煮的，自然是需要大量燃料。

而蘆葦易燃，來源廣泛，價格低廉，更無需花費太多心力去砍伐、運輸，就地取材便是。

想來...正是煮鹽的不二選擇。”

說著，李斯文的語速漸漸加快，心中盤算也越發清晰。

“而世家租賃這片蘆葦蕩，就是為了霸占煮鹽燃料，進而壟斷江南地帶的海鹽貿易。

低入高出，坐收漁利，榨取百姓血汗錢！”

見自己還冇來得及把話說完，李斯文就已經是猜得大差不差，甚至連其中關節都摸得一清二楚。

謝清不由苦歎一笑，臉上幾分無奈，但也幾乎是已經習慣了這種落差。

跟在這位爺身邊，天天都要遭受類似打擊。

謝清早就已經直觀感受到，什麼叫人與人間的差距，有時候比人與狗都大。

這位爺，心思縝密得可怕，觀察力更為驚人。

哪怕礙於當局者迷，但往往隻需一個小小的線索或者點撥，便能順藤摸瓜，猜到事情全貌。

根本不需要旁人的過多解釋，甚至有時候，旁人的解釋反倒顯得畫蛇添足。

謝清輕輕搖了搖頭，壓下心中萬千感慨，再次躬身而道：

“瞞不過總管。

正如方纔所說，不僅是顧俊沙這片沙洲，就連三國吳時，曾作為駐地存糧的太倉。

同樣也是多鹽堿地、沼澤，蘆葦叢生，罕見樹木，難以找到可用乾柴。

所以...這些蘆葦，便成了當地百姓煮鹽的主要燃料，也是唯一燃料。

可而今，世家大麵積租賃蘆葦地，不容他人染指分毫。

百姓便隻能放棄自營，選擇去給世家代工，勉強維持生計。”

聞言，李斯文眉頭微微舒展，指尖敲擊大腿，眼前逐漸明亮：

“某懂了！

所以謝清你的意思是說...讓某想個法子，徹底取代煮鹽這種營生。

好讓當地百姓空出時間，來顧俊沙務工，解決咱們人手短缺的難題，可對？”

雖說礙於時間短暫，尚未想到具體辦法，但腦海中已經大致有了思路。

科技是第一生產力。

就像之前將岩鹽提純成精鹽一般，隻要改善海鹽出產流程，繞過燃煮，或是尋找更優良的燃料...

百姓自然不必再耗費大量時間去砍伐蘆葦。

也就有了空閒前來顧俊沙務工，人手難題自然迎刃而解。

同時也能將販鹽暴利順勢收歸手中，錢糧問題也能得到緩解，可謂是一石二鳥，一舉兩得。

念及至此，李斯文心中一陣急切，轉身就要朝駐地方向走去。

可纔剛邁出幾步，一側謝清就臉色驚變，心中大駭。

連忙上前一步，伸手攔住了李斯文的去路。

臉上滿是焦躁難安，苦笑連連，急聲解釋道：

“總管誤會，屬下絕不是叫水師去與民爭利！此事還需從長計議，萬萬不可衝動啊！”

見李斯文說著說著，轉身就要走，謝清當場就被嚇得冒出一身冷汗。

不是總管您又明白了什麼，他是這個意思麼？

您到底是從哪句話裡聽出，某在攛掇你取代海鹽生意哇！

某是讓您儘快蕩清顧俊沙，將蘆葦蕩重新收回朝廷治下。

而不是讓您去釜底抽薪，斷了世家最後一條活路，逼得江南世家聯合造反啊！

深深長吸口氣，謝清強壓下心中慌亂，語氣急切，鄭重勸道：

“總管有所不知，海貿、販鹽，這是江南世家的主要營生，更是他們的命根子！

您在顧俊沙開設市舶司，打算將海貿生意徹底歸為朝廷所有。

若再斷了這販鹽行業，江南世家冇了活路，肯定是要聯合抗議，說不定還要舉兵拚命哩！！”

開設在顧俊沙的市舶司，堵死了蘇杭吳郡入海的必經之地。

江南世家要麼低頭認伏，公開收入明細，任由朝廷收稅；

要麼就鋌而走險，淪為邊境走私販，一經察覺，生死無論。

所以，對於一直將北方朝廷視為假想敵的江南世家而言，海貿這條生意算是徹底斷了。

但隻要販鹽這條路還走得通，家中生計勉強支撐得住。

那江南世家就算心中再怎麼不滿，也能一忍再忍，不敢輕易與朝廷作對。