見蘇定方給遞了個台階，裴行儉、謝清兩人趕緊借驢下坡。

順勢起身，對著李斯文拱手一拜，愧疚而道：

“屬下一時糊塗，僅憑主觀臆斷，腹誹公爺嚴苛，輕慢秦校尉才能，罪有應得。”

見秦懷道笑著搖了搖頭，並不在意此事，反而對著兩人微微拱手回禮：

“兩位將軍言重了，不知者無罪。

況且此事本就鮮為人知，兩位將軍有此疑惑，也在情理之中，不必太過自責。”

李斯文自然也更不往心裡去，當即抬手，示意兩人入座，語氣依舊平和，甚至帶著一抹淡淡笑意：

“無妨，本公不怪你們。隻是...望你倆能引以為戒。

下次再遇類似事，定要謹言慎行，多想多問，莫再犯如此唐突草率之錯。”

“屬下謹記公爺教誨，絕不再犯！”

裴行儉、謝清兩人如蒙大赦，連忙應聲。

隨意腹誹領導命令，還被領導當麵看穿...

這事說大也大，說小也小。

若是遇上侯君集那種視威嚴如命的傢夥，少不了一頓怒斥責罰，甚至極可能慘遭降職處分。

但萬幸的是，今天坐在這裡的，都是一群年歲相仿的二代子弟。

彼此間雖有上下級規矩，但更多還是兄弟般的情誼，重軍紀，更重情義。

所以，此事也就這般輕輕揭過。

眾人相視一笑，之前因誤會鬨出的尷尬與笑話，也在瞬間煙消雲散。

正好蘇定方說起當年西征尾聲的諸多細節，眾人相視一笑，來了細說詳聽的興致。

打掃戰場、收殮屍骸的諸多事宜，也都已經安排清楚，冇有什麼遺漏。

索性，眾人便各自起身，分工忙碌起來。

侯傑親自去燒水、沏茶，秦懷道則取來事先備好的茶點、乾果。

裴行儉、謝清整理案幾上軍報、地圖.

薛禮轉頭去了趟船艙門口，招來徐家親兵嚴加看管，不準任何人隨意打擾。

不多時，茶香嫋嫋，瀰漫船艙，中和了空氣中的血腥。

眾人重新入座，手中捧著溫熱茶盞，指尖傳來陣陣暖意，驅散了身上寒意與激戰中積攢下的疲憊。

待一切準備就緒，李斯文輕抿一口茶水，目光悠遠，緩緩開口，幾分感慨，幾分傷懷。

“當初涼州五日三捷，雖大敗吐蕃十萬大軍，又配合秦伯伯所率援兵，成功圍剿吐蕃殘軍，戰果頗豐。

可相應的，守城將士也付出了極為慘重的代價。”

李斯文垂眸，怔怔看著手中茶盞水麵，閃過幾分痛心：

“連番血戰之下，守城將士傷亡慘重，陣亡人數過半，其餘將士...無人不帶傷。

哪怕斷了臂膀，冇了腿腳，依舊堅守陣地，不願退縮半步。”

輕輕歎了口氣，繼續說道：“可戰士們屍骨未寒，絕不可長時間拖延後事。

若放任同澤曝屍荒野，不僅是對英烈不敬，更會寒了活著將士們的心。

所以，在取得秦伯伯許可後，某便與王、段兩位將軍，分兵帶人，挨家挨戶的送還將士屍身。

哪怕路途遙遠、山路崎嶇，隻為送每一位將士魂歸故裡。”

回想當年場景，饒是李斯文再如何鐵石心腸，見慣了生死，也不由垂眸哀歎。

那些年輕到稚嫩的臉龐，那些此麵向敵，慷慨赴死的背影，還有至死仍在呐喊的高呼...

樁樁件件，猶如還在眼前，清晰得彷彿就在昨天。

見李斯文神色沉重，薛禮垂眸，心中也泛起幾分苦澀。

緩緩開口，接過話茬：“其實...今日裴兄、謝兄的疑惑，某當初也同樣有過。

為何段將軍、王將軍，還有公子，不惜大費周章、勞民傷財，也要送還戰士屍骨。”

“自打從軍以來，某便早已接受了可能會戰死沙場、馬革裹屍的下場，更逐漸將其視作身為將士的榮耀。

大丈夫頂天立地，何處不為家？

死在哪裡，便葬在哪裡！

隻要能為國捐軀、死得其所，便無怨無悔，又何須如此麻煩，特意送回故裡？”

薛禮話音落下，蘇定方、秦懷道、侯傑三人紛紛點頭，一臉認同。

蘇定方一生征戰沙場，見過無數將士戰死，早已習慣了將戰死的同澤就地埋葬。

輕輕歎了口氣，補充道：“薛將軍所言極是。

在某看來...戰死沙場、埋骨他鄉，本就是戰士宿命，更是一種殊榮。

何必大費周章，徒增麻煩。”

謝清裴行儉兩人，也跟著點頭，將其視作理所當然。

卻冇想，薛禮話鋒一轉，臉上疑惑逐漸被沉重取代。

長長歎了口氣，低沉而道：“可是...所有兒郎都有血有肉，而絕非生下來便孤身一人。

他們身為某等同澤，是一起並肩作戰、生死與共的兄弟；

但在這之前，更是家中驕傲，是父母的心頭肉，是妻子的依靠，是孩子的榜樣。”

薛禮抬手指了指心口，麵露動容：

“死得其所，固然是某等將士的追求，是身為戰士的榮耀。

可是...可等戰死，失去了頂梁柱的家庭，父母年邁、子嗣尚幼、妻子孤苦...他們，又該如何生存？

獨自承受這份痛苦，度日如年？

這...難道是犧牲同澤想要看到的？

不，絕不！”

聽到這裡，不必薛禮講明，眾人便大致猜到了下文，臉上神色逐漸變得沉重。

不難想象，當各自家屬接到屍骸，定是肝腸寸斷、淚涕橫流，對著送還屍骸的恩人，千遍萬遍的叩首言謝。

絕望、悲痛；不捨、思念，光是想想就讓人心中發酸。

可冇想，薛禮話鋒又一轉，語氣中多了幾分欣慰，緩緩說道：

“讓某冇想到的是——隻要同澤葬回家鄉，落葉歸根，家中諸多問題就會大不相同。

鄉間鄰裡，本性樸實，向來敬重為國捐軀的英烈。

隻要得知誰家兒郎戰死沙場、魂歸故裡，定會推崇備至，並對英烈遺孀、遺孤多加照顧。

平日裡遇到什麼困難，大多都會主動伸出援手。”