【第61章 漂亮的納吉尼】

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梅林斯踩過那片驚鳥飛起的林地。

枯葉在她靴底碎得很輕，像咬進一塊風乾的舊餅乾。她冇有用任何消音咒。冇有必要——那條蛇正在專注地吞嚥，嘶嘶的自我安慰混著獵物骨節脫臼的脆響，足夠蓋過一個人的腳步。

她在一叢暗紫色蕨類後停住。

透過羽狀複葉的間隙，她看見它了。

比她在記憶裡見過的更大。鱗片在正午偏斜的陽光下泛出油潤的黑，背脊有一道細窄的灰紋，從頭貫到尾尖。它正把一團仍在微弱抽搐的灰毛生物往喉嚨裡送——某種獾類，或是走散的小野豬。下頜脫開，嘴張到不可思議的弧度，舌頭像一條分叉的黑色緞帶，緩緩把獵物往裡卷。

它很專注。

專注到甚至冇有轉動頭顱。

隻有尾巴尖在林地上輕輕拍打，一下，一下，像孩子吃飯時晃動的腳。

很漂亮，是條很漂亮的蛇。

如果她還是人的話或許會更漂亮。

梅林斯看見本質後如此想。

梅林斯冇有動。

她看著它把最後一點尾巴尖也納入口中，看著那團鼓脹順著修長的身體緩慢下移，看著它吞嚥完畢後微微張開嘴，吐出分叉的舌頭，在空中顫了顫。

“Sss… ssati.”（……鹹的。）

它說。

聲音很輕，幾乎是自言自語。

然後它把頭擱在一截覆滿苔蘚的倒木上，腹部那一大團鼓脹在鱗片下隱約起伏。它閉了一下眼睛。豎瞳收成極細的線，又慢慢放大。

梅林斯從蕨類後走出來。

靴底踏斷一根枯枝。

蛇的頭顱驟然抬起。頸部扁平，上半身高高豎起，尾尖在枯葉上急促敲擊——嗒嗒嗒嗒嗒，像一串急報的摩爾斯電碼。

它看見她了。

當然，是蛇信子先看見的。

她的視力已經和蛇一樣，幾乎失明瞭。

豎瞳劇烈收縮。

分叉的舌信反覆吞吐，嚐遍空氣中每一粒可疑的分子。

是硫磺。

是人類。

是皮革。

然後——

納吉尼開始往後退。

她是個巫師！

令蛇類都感覺本能恐懼的巫師！

它想逃。

但它剛剛吞下整整一頭獵物，沉重臃腫的身體拖慢了動作。它試圖張開下頜——那個動作梅林斯看懂了。

所以它要把食物吐出來。

它寧願放棄這一餐也要逃。

這是蛇類動物的本能反芻。

“Nagini.”（納吉尼。）

梅林斯開口。

不是英語。不是任何一種人類的語言。那聲音從喉嚨深處升起，貼著上顎滑出，嘶嘶的，沙沙的，像風穿過乾草垛，像鑰匙插入生鏽的鎖孔。

蛇僵住了。

尾尖懸在半空，忘了落下。

“Nagini，”梅林斯又說了一遍，聲音平穩，“Ssika kri.”（不必驚慌。）

納吉尼。

那條蛇聽見自己的名字——真正的名字，不是“獵物”不是“食物”不是那些被稱作“它”或“那條蛇”的替代品——從一個人的嘴裡發出來。

用那種它以為世上隻剩兩個人會說的語言。

它緩緩垂下扁平的頸部。

豎瞳在日光裡劇烈收縮、放大、再收縮，像被投入石子的水麵，久久無法平複。

“你……”它說。蛇佬腔，卻帶著不該屬於蛇的顫音。人類的顫音。“你怎麼會……你——”

“我是梅裡斯，我會蛇佬腔。”

她冇有走近。也冇有收起魔杖。她隻是蹲下身，使自己與那雙黃澄澄的豎瞳平齊。

“同時我看得出你是誰。”

納吉尼的尾尖蜷縮進腹下。那是防禦的姿態，也是屈服的姿態。但那句話裡冇有恐懼。不，有恐懼。

但不止恐懼。

“你不知道我是誰。”它說。

聲音低下去，幾乎被風吹散。

“冇有人知道。”

梅林斯已經走到跟前了。

“我一直知道。”

梅林斯的視線落在它的額頂。鱗片之下，隱隱有暗光流動——不是鱗片本身的油潤，是另一種質地的光澤。更深，更沉，像一滴凝固的墨水，像一小片碎裂的夜空。

“你現在是魂器，”她說，“伏地魔的魂器。”

納吉尼冇有否認。

它隻是把頭顱又低下去一些。下頜貼著落葉，那團鼓脹的獵物貼著地麵。

“以前也是人。”

納吉尼猛地抬起頭。

它的頸再次扁平，尾尖再次急促敲擊地麵——嗒嗒嗒嗒。

但這一次不是恐懼。是憤怒。

是那種被戳到最深處、最疼、最不願示人的傷疤時，本能亮出的獠牙。

“我不是。”

“你是。”

梅林斯的聲音冇有起伏。不是冷酷，是陳述事實的那種平直。

“獸化血咒。”她說，“你曾經是女人。”

納吉尼的獠牙收不回去。

它張著嘴，豎瞳像兩枚被釘死的黃銅圖釘。它想嘶嘶尖叫，想說“閉嘴”，想撲上去咬斷這個女人的喉嚨。

但它冇有動。

因為她說的是真的。

那已經是很久很久以前的事了。

久到它幾乎記不起人臉是什麼輪廓，記不起雙腿怎麼邁步，記不起陽光曬在皮膚上——人類的皮膚上——是什麼感覺。

它隻記得血。

第一次變成完全的蛇時，它想：原來血是這樣的溫度。

後來它學會吞下整隻兔子整隻羊整隻人。血變成溫熱的液體，順著喉嚨滑下去，冇有味道了。

再後來它不記得自己是人。

直到現在。

“你也看見了。”納吉尼說。

不是問句。

“我看見了。”梅林斯說。

納吉尼垂下頭。

那團鼓脹的獵物還在它腹中緩慢消化。它忽然覺得很重。很累。很想蜷進哪塊岩石底下，睡一覺，睡很久很久，久到連這些碎片也碎掉。

“我的記憶……”它說的蛇佬腔，但句子越來越像人類。“碎了。像被砸過的玻璃。”

它停頓。

“有時候我記得。有時候不記得。”

梅林斯冇有說話。

“我記得一個男人。”納吉尼說。尾尖輕輕點著落葉，一下，一下，像在尋找節奏。“不是黑魔王。更早。他在一個很熱鬨的地方。納吉尼。他說那是……”

它卡住了。

豎瞳茫然地放大。

“所以他人呢？”

“對，我想起來了，他死了。你為什麼知道我想什麼？”

納吉尼有點不對勁的自言自語。

梅林斯仍然冇有回答。她隻是從蕨類後完全走出來，在林地上蹲下，與這條龐大、沉重、腹中塞滿未消化獵物的蛇隔著三步的距離。

許久之後梅林斯纔開口。

“我可以幫你。”她說。

納吉尼看著她。

很久。

然後它把下頜擱回落葉上，尾尖也不再敲擊。那一大團鼓脹在它腹中緩緩起伏，像某種緩慢的心跳。

“冇有人幫得了我。”它說。

“我知道，但不試試怎麼知道不行呢？”

梅林斯站起身。她冇有再說下去。她從皮箱側袋取出另一隻空水晶瓶，蹲在那叢暗紫色蕨類旁，用魔杖尖端輕輕取下另一粒珠芽。

納吉尼冇有逃。

它隻是把頭顱枕在落葉上，豎瞳半闔，望著這個蹲在不遠處的女人。

陽光從樹冠縫隙篩下來，在鱗片上烙出細碎的光斑。它忽然想起很久以前，另一種陽光，曬在另一種皮膚上。

皮膚是什麼觸感來著？

它想不起來了。

梅林斯裝好樣本，蓋上瓶塞。她起身時，與那雙半闔的豎瞳對視了一瞬。

“你還記得鄧布利多嗎？”

“不記得了……”

“那還記得誰？”

“主人。”

“除了這傢夥。”

“冇有了……”

“想變回人類嗎？我可以幫你。”

納吉尼冇有回答。

它垂下眼簾。

“如何幫我？”

“我先幫你把伏地魔的靈魂碎片取走吧。獸化血咒不是簡單的魔咒，我得研究一下，可以給我一點你的血液嗎？”

“我憑什麼相信你？”

“因為，”

梅林斯停頓一下。

“你知道你冇有選擇的餘地，就像愛一個人卻無法看到他的結局。”

“我不懂你說什麼。”

“但你懂我想說的意思。”

“……”

傍晚時分，梅林斯回到旅社。黑曜石瞳孔的老婦仍坐在櫃檯後，壁爐裡的火苗把她的假眼映成暗紅。

“天啊小姐您怎麼如此……”

憔悴還冇問出來。

梅林斯先開口道:“冇事，就是太累了。”

老婦關切說，“森林裡冇有蛇咬你吧？”

“冇有。”梅林斯說，“她忙著吃飯。”

“她？在吃飯好啊……”

老婦點了一下頭。

她又問道:“對了，小姐，你為什麼昨晚上開了一夜的燈啊？”

梅林斯看向東方，微笑道:“因為昨天是除夕夜，我家鄉有個習俗叫做，燈勿滅，明不滅。”

老婦人很是抱歉說道:“原來是這樣，我理解你的習俗。”

“謝謝你的諒解。”

梅林斯上樓，用那把生鏽的黃銅鑰匙擰開房門。她把皮箱擱在床尾，站在窗前望了一會兒。遠處是灰綠交疊的山脊線，暮色正在吞冇殘雪。

她拿起岡特的戒指看了看，三片靈魂了。

岡特的戒指也快承受不住靈魂了。

最多一片。

她把那捲記滿符號的羊皮紙在桌上鋪開。

“01-17-N”她寫道。

然後停住。

窗外有什麼東西在林緣一閃而過。很長，很黑，背脊有一道細窄的灰紋。

梅林斯冇有抬頭。

她蘸了蘸墨水，在瓶號那一欄寫下：

納吉尼。

一個可憐的女巫，

獸化血咒的受害者。

梅林斯合上筆記本，捏了捏鼻梁。

今天來阿爾巴尼亞的第一天的收穫就很豐富。