驗毒太監拿著銀質試毒牌，輕輕浸入糕點縫隙中，又用小銀勺挑開一點糕體碎屑，仔細察看。

周遭的禦廚、雜役依舊忙忙碌碌，無人過多在意這一幕。

畢竟他們今天要忙的事那麼多，哪有功夫關注這種例行公事。

小烏子看著這一幕，緊張得呼吸一滯，下意識看向小蔡子。

小蔡子心中卻冷笑不已。

毒藥是娘孃親手配置的，他深知厲害。藥性奇特，銀器觸碰到，根本不會變黑。

小蔡子已經在心中盤算，等膳食送出之後，便與小烏子尋機脫身。

隨後便找機會自戕，絕不留下半點證據，牽連拈華庵的娘娘。

反正他這條命本就是娘娘給的。

看小蔡子如此淡定，小烏子也悄悄鬆了口氣。

可下一秒，變故陡生——

這個驗毒太監，是在唐洛川手下當差的藥徒，小陳子。

他的眉頭忽然緊蹙，握著銀牌的手指微微一頓。

銀牌雖未立刻通體發黑，可靠近糕體的一角，卻隱隱泛起了一層暗紫色的氣暈。

若是不仔細凝神察看，根本難以察覺。

小陳子跟了唐洛川那麼久，對各種毒藥的特征不說完全瞭解，卻也懂得不少。

看到這抹淡紫的霧氣，他的心驟然一沉：“不對勁！”

“這糕點有問題！”

禦膳房總管聞言渾身一震，一雙眼睛瞪得渾圓，快步跑到長案前：“你說什麼？！”

“有毒？當真？！”

小陳子將銀牌遞了過去：“總管請看！”

“此糕雖未讓銀器發黑，卻泛出詭異紫氣，絕非尋常食材所能有之象，必定是被人下了陰毒奇藥！”

禦膳房總管湊近一看，瞳孔驟縮！

萬壽節的禦膳房，陛下的生辰宴席，竟然有人膽敢在膳食中下毒？！

這是滿門抄斬的滔天大罪啊！

一旦這碟糕點真的送進太和殿，就算無法毒了陛下，百官或是外邦使臣出了事……他這個總管定會人頭落地！

“快！快封鎖禦膳房！”

總管回過神來，冷聲道：“任何人不得進出，立刻排查！”

“今日所有接觸過這碟糕點的禦膳、雜役，一個都不許放過！”

禦膳房瞬間炸開了鍋！

禁軍聞聲迅速趕了過來，將禦膳房的四門堵死，一隻蒼蠅也休想飛出去。

小烏子隻覺得，渾身的血液都凍結了！

小蔡子更是滿臉錯愕。

怎麼會……

怎麼可能？！

娘娘給的毒藥，明明能避過銀器驗毒，為何還是被看出了端倪？！

突如其來的變故，徹底打碎了兩人的複仇美夢……

小蔡子心頭狂跳，卻依舊強撐著鎮定，拉著小烏子低聲喝道：“穩住！彆慌！裝作什麼都不知道！”

他們低著頭縮在人群中，臉上抹了黑炭，試圖將自己隱藏在一眾雜役之中，期盼能矇混過關。

可兩人忘了，今日禦膳房人手雖多，卻都是長期當差的熟麵孔。誰是誰，總管心中大致有數。

兩名管事手持名冊，帶著禁軍開始逐一對人排查，厲聲喝問他們的姓名、歸屬和職責。

“你！今日都做了什麼活？接觸過哪些菜肴？！”

禦廚們一一應答。

他們皆是常年在禦膳房當差的老人，有名有冊，有據可查，盤問下來並無異常。

很快便排查到了雜役們。

禁軍目光一掃，一眼便注意到了縮在後麵的小蔡子和小烏子。

兩人麵色慌張，眼神躲閃，與周圍的雜役格格不入。

“你們兩個！過來！”

管事厲聲嗬斥：“你們是哪個宮裡的，今日怎麼會在這裡當差？咱家怎麼從未見過你們？”

小蔡子心臟狂跳，硬著頭皮上前，哆哆嗦嗦地回話：“回……回管事，奴才們是……是辛者庫來的，今日人手不夠，被臨時找來幫忙的……”

小烏子也連忙跟著點頭：“是、是劉公公讓奴才們來打下手的，隻搬柴、打水，從未碰過膳食……”

管事眉頭緊鎖，立刻讓人去傳小劉子前來對質。

不過片刻，小劉子便被押了過來，早已嚇得麵無人色。

他是感念小蔡子昔日的恩情，想幫對方在今天混點賞錢。可出了這麼大的事，小劉子哪裡還敢隱瞞？

一見到小蔡子和小烏子，他便像抓住了救命稻草，指著兩人顫聲對總管道：“總管，就是他們！”

“他們是辛者庫的，奴才一時心軟，又見今日人手緊缺，才暫且留下他們做粗活。”

“他們……他們絕對冇有膽子碰禦膳啊！”

禦膳房總管聞言，瞬間明白了一切：“辛者庫的罪奴？！”

辛者庫今日走水了，兩個逃出來的罪奴卻混入了禦膳房。偏偏在他們經手打雜之後，膳食中便查出了劇毒！

真相已經昭然若揭。

“拿下！”

總管厲聲怒喝：“將這兩個大膽狂徒，給咱家拿下！”

“竟敢在萬壽禦宴中下毒，謀逆弑君，真是膽大包天！”

禁軍一擁而上！

小蔡子知道一切都完了……

計謀敗露，身份被戳穿。複仇未成，自己反倒落入了天羅地網。

他眼中爆發出了瘋狂的恨意，嘶吼道：“是我做的！一切都是我做的！”

“皇貴妃禍亂後宮，構陷忠良。我便是要毒殺百官，禍及宮宴，叫她身敗名裂，永無登上後位之日！”

禁軍毫不留情，上前將小蔡子和小烏子按在地上，捆得嚴嚴實實。

禦膳房人人噤若寒蟬，大氣不敢出……

……

太和殿。

禦膳已次第布席。

百官正輪番上前敬酒，祝頌之聲不絕於耳。

南宮玄羽坐在龍椅上，意氣風發，偶爾目光落向身側，皆是對沈知念不加掩飾的溫軟。

沈知念輕執玉盞，偶爾應對幾句命婦的寒暄，舉止從容有度，儘顯皇貴妃的雍容氣度。

菡萏和芙蕖站在她身後，眉眼間是藏不住的喜色，隻等吉時到來，聖旨降臨。

這時，小周子低調地走了進來，來到沈知念身後。

他微微躬身，用僅兩人能聽到的聲音稟報道：“……娘娘，辛者庫半個時辰前走水了，已被禁軍及時撲滅，未蔓延至彆處。”

“另……禦膳房也出事了。有一道即將送出去的水晶龍鳳糕，被人下了劇毒。”