冇想到是四皇子最先撐不住，身子微微前傾，時不時抬手揉揉惺忪的睡眼。

很快，元宸公主的眼皮也沉沉地打架，乖乖靠在沈知念懷中，小腦袋一點一點的，已然半夢半醒。

唯獨精力最旺盛的六皇子，依舊不肯歇息。

不過他也冇有繼續跑動了，嘰嘰喳喳的話音也慢慢變少，靈動的眼眸覆上了淺淺的水霧，小腦袋時不時迷糊晃動一下。

賢妃看著六皇子故作精神的可愛模樣，哭笑不得，輕聲喚道：“瑾兒，困了吧？過來母妃這裡歇歇。”

六皇子慢悠悠走到賢妃身側，眼眸霧濛濛的，卻依舊倔強地挺起小小的胸脯，努力睜大快要闔上的雙眼：“母妃，瑾兒不困！”

“瑾兒還冇守完歲，要陪著母後和母妃，不能睡覺！”

他明明已經困得快要睜不開眼了，卻依舊牢牢記得陪沈知念守歲的承諾。

這種孩子氣的執拗，格外惹人憐愛。

沈知念望著三個孩子睏倦的模樣，含笑道：“唐太醫說過，小孩子不能熬夜，會長不高的。”

“你們鬨了大半個晚上，也該好好歇息了，莫要累壞了身子。”

賢妃輕笑道：“皇後姐姐說得是。”

“他們年紀小，確實熬不住長夜。”

沈知念當即看向菡萏她們，柔聲吩咐道：“將阿煦、宸兒和瑾兒，抱下去歇息吧。”

“把被褥鋪厚些，暖爐備足，命保母們仔細照顧。”

菡萏福了一禮：“是！”

她們的動作十分輕柔，小心翼翼將三位小主子抱了下去。

很快，主殿隻剩下沈知念和賢妃。

剛過子時，沉寂了一夜的皇宮驟然亮了起來！

“砰！”

“砰！！”

“砰——！！！”

“……”

夜空中，漫天煙花次第綻放，衝破沉沉夜幕，一簇簇、一團團淩空炸開。流光溢彩、璀璨奪目！

金紅、素白、淺紫的煙火，層層疊疊鋪滿整片天際。轉瞬盛開、緩緩零落，碎作漫天星火！

映照得整座皇宮通明如白晝！

縱使帝王不在、戰事未平，皇宮除夕的煙花依舊燃放。

辭舊迎新，祈歲安康。

沈知念起身緩緩走到殿外，站在廊下抬眸仰望著漫天煙火。

夜風微涼，拂動了她鬢邊的髮絲。

她一身大紅的鳳袍，在漫天煙火的映照下，顯得華美無比！

沈知念靜靜望著絢爛璀璨的夜空。

煙火明明滅滅，光影流轉落在她的眼眸中，映出萬千星火。

賢妃緊隨其後，站在沈知念身側，同樣抬首望向夜空。

但很快，她的視線就從漫天星火，落在了沈知念身上。

煙花再盛，終究是轉瞬即逝的浮華。眼前之人，纔是她歲歲年年的牽掛。

看著沈知念在煙火映襯下的嫵媚側顏，賢妃心中百感交集。

她的萬般思緒，最終隻化作一句輕柔的低語，落於夜風中：“……皇後姐姐，新年快樂！”

沈知念聞言微微側首，眸光溫柔，唇角揚起一抹笑意，輕聲回道：“新年快樂！”

漫天的煙火依舊在簌簌綻放，轟鳴細碎，落滿人間新歲的期許。

冇人知曉，賢妃心中浮現出了綿長的追憶。

一晃經年，歲月匆匆。

她陪著皇後姐姐從景泰元年，一路走到了風波迭起的景泰九年。

這麼多年的光陰，她親眼見證了皇後姐姐的掌權之路！

亦知曉皇後姐姐藏在鐵血手腕下的柔軟和仁善。

往後歲歲年年，無論天下的格局如何變化，她都會守在皇後姐姐身側，不離不棄！

……

沈知念自掌權以來，立下了許多新規，一直在潛移默化間提高大周女子的地位。

新的一年，萬象更新。她依舊初心不改，執意要為天下女子掙一份體麵，得一份公道！

世人世代沿襲舊俗，輕賤女子的功績，將女子生育、持家當做理所當然的事。

不少人家把閨中的女兒，視作依附男子的附庸。或輕視女兒，或苛待家中的女眷，視女子勞作的功績為無物。

越是身居高位，俯瞰萬民百態，沈知念越是深知世間的無數女子困於世俗偏見，有才無處施，有功無人讚，有德無人知……

她們歲歲年年困於深宅內院，一生辛勞，卻落得卑微無名。

故而景泰九年的首次朝會，待眾臣奏事完畢，沈知念端坐在垂簾後，不疾不徐道：“……諸位愛卿，本宮認為新年新政，首在正人心、厚民風。”

“世間隻知男子耕戰立業、入朝為官有功，卻不知女子生育子嗣、持家安內，亦是護持家國根基的莫大功績！”

“一戶人家，女子打理內務、照顧老小、撫育子嗣……方能讓男子無後顧之憂，安心耕讀征戰、立身朝堂。”

“家事安穩，方能國事安定。女子之功，不該被視作理所當然，更不該被輕賤漠視。”

沈知唸的話音落下，太和殿內瞬間鴉雀無聲。

文武百官皆是一愣。

皇後孃娘說的這些，所謂的女子功績，不是理所當然的事嗎？

至於抬高到家國的高度？

不少老臣眉頭微蹙，覺得皇後孃娘太過偏頗，刻意誇大女子的功績，不就是為了抬高自己的地位。

一位保守派的老臣當即出列，拱手執拗道：“皇後孃娘，古往今來，男主外、女主內，這是世代不變的天定倫常！”

“女子深居閨中、操持家事，乃是婦人的本分和天性，算不得功績。若強行抬高女子的地位，恐亂了尊卑秩序，壞了禮教綱常。”

“還請皇後孃娘三思！”

沈知念聞言不怒不躁，隻是看著這名保守派老臣，淡淡地反問：“王愛卿所言乃是世俗舊論，而非世間正理。”

“試問若家中無賢母、賢妻，老小何以安？家事無女子打理，內宅何以寧？”

“無數男子在外立業，身後皆是女子數十年如一日的默默支撐。”

“女子十月懷胎、九死一生生育子嗣。耗儘心血撫育兒女、照顧老人。終年操勞內務、隱忍付出。為何隻因身在閨中，便功歸無形、勞而無賞？”

雖說沈知念心中並不認為，女子就該困於內宅，為男人奉獻一生。