“如今又缺少涼國的大量兵力支援，僅憑我們殘破的兵力，正麵抗衡大周的精銳，隻怕風險極大……”

攣鞮・伊屠一身戰甲凜凜生威，周身滿是悍勇的殺伐之氣，冷聲道：“從與大周開戰的那一日起，我們走的每一步皆是險境！”

“大周以為北庭深陷內亂，虛弱可欺，持續派兵蠶食我們的牧場、擄走牧民。涼國懷有私心，隻想坐觀北庭與大周相互損耗。”

“所有人都以為北庭早已不堪一擊，可以隨意拿捏。本單於偏要讓天下人看清，北庭骨子裡的傲骨和血性從未消失！”

他可以承受內亂之痛，也可以承受血戰的損耗。

卻絕不可能捨棄世代生存的草原，向大周俯首稱臣！

……

南宮玄羽自然第一時間知曉了匈奴的變局。

攣鞮·伊屠在涼國的幫助下，竟徹底肅清叛黨，終結了草原的內亂，一舉登頂單於之位！

他收攏匈奴的所有兵權、凝聚部族人心，完成了看似不可能的絕境翻盤！

匈奴雖然統一了，但南宮玄羽始終記得，護國雲安主長公主和兩位鄉主的功績。

因為冇有她們，大周就不可能收複所有失地，讓國土變得前所未有的完整！

帝王站在輿圖前，目光落在北疆草原的山川地形上，並冇有小覷攣鞮·伊屠。

周鈺溪看著軍情文書，不由得感慨道：“……陛下，此前匈奴四分五裂、自相殘殺，本該國力耗儘。冇想到攣鞮·伊屠竟能逆勢而起，一統諸部。”

“此人悍勇果斷，絕非尋常草原蠻夷。”

南宮玄羽微微頷首。

即便攣鞮·伊屠是敵方的單於，他的語氣依舊讚許：“攣鞮·伊屠為匈奴左賢王的時候，便不可小覷。”

“自匈奴內亂以來，他一邊鎮壓內部叛王，一邊分兵死守邊境，與大周的鐵騎拉鋸血戰，從未有過一夕鬆懈。”

“如此亂中取勢的本事，的確不是所有人都有的。”

正因為南宮玄羽閱儘列國梟雄，更明白亂世之中，最可怕的不是一路順遂的強者。而是曆經分裂、戰亂和損耗，仍能重整山河、逆勢翻盤的對手。

攣鞮·伊屠手握草原兵權，天性悍勇。又借涼國的外力穩固王權，在絕境中平定內亂、凝聚匈奴的戰力。不管是心智、魄力還是治軍之才，皆屬頂尖！

若他是大周的將領，南宮玄羽必會重用！

隻可惜，他們註定是敵人。

周鈺溪蹙眉道：“陛下說得是。”

“攣鞮·伊屠登頂了匈奴單於之位，怕是更不好對付了……”

南宮玄羽銳利的目光，落在輿圖上，決絕道：“不管他好不好對付，朕早就說過，定要滅匈奴，徹底肅清北疆的隱患！”

周鈺溪拱手道：“陛下，不如趁匈奴的元氣還冇恢複，大舉北征！”

南宮玄羽輕輕搖頭，凝重道：“內亂時，匈奴諸部離心、各自為戰。所以漏洞百出，我軍可以逐個擊破。”

“可如今攣鞮·伊屠統一全境，凝聚人心，草原部族儘數抱團對外，更不好對付了。”

且匈奴與大周鏖戰這麼久，雖敗多勝少、損耗慘重。但鐵騎終究是鐵騎，他們在連年的血戰中，磨礪出了精銳的勁旅，全軍皆有死戰之心。

這場仗，不好打。

如若不然，中原也不可能用了幾百年的時間，都冇能徹底肅清匈奴的隱患。

想要一舉踏平草原，絕非朝夕之功。

南齊身為大周的盟友，水師強盛、步兵精銳。這一年多，一直在配合大周征戰，製衡涼國。

而涼國替匈奴穩住根基，死死拖住大周和南齊的聯軍攻勢。

曠野烽煙四起。

草原被血色浸透。

四方勢力兩兩對立，天下都陷入了混戰中……

……

霜雪落儘京華。

轉眼已經是景泰八年的除夕了。

往年的這個時候，皇城早已張燈結綵、禮樂喧天。

帝王在太和殿大宴文武大臣，四方來朝、舉國同慶，一派盛世的繁華光景！

可今年的除夕，帝王依舊冇有歸來，和去年一樣冷清。

沈知念冇有心思，也不願鋪張。

是以今年除夕，一應慶典依舊從簡。

她冇有在太和殿宴請群臣和命婦，隻邀後宮妃嬪和皇嗣齊聚中宮，共度除夕。

宮燈映雪，灼灼燈火溫柔了繾綣。

歲末的宴席葷素得當，雖不鋪張，卻十分精緻。

諸位妃嬪都穿著宮裝，行禮後按照位分依次落座。

如今宮裡一共有五位公主，六位皇子，除夕倒也熱鬨。

沈知念一身鳳袍端坐在主位，目光掃過席間的眾人，道：“……北疆戰事未歇，陛下遠戍邊關、為國征戰。”

“國無君不宴，是以今年除夕依舊罷黜外宴，隻留內廷團圓。”

“諸位妹妹不必拘謹，今晚唯有闔宮守歲之喜！”

眾人聞言紛紛起身福了一禮：“皇後孃娘體恤周全，心懷家國。臣妾等感念娘娘寬厚！”

鄭妃輕聲歎道：“臣妾隻願北疆的戰事早日平定，陛下能平安歸京。來年除夕便可闔宮圓滿、君臣同慶，恢複往年的盛景！”

這話一出，眾人紛紛附和。

誰不盼望戰火平息，陛下歸朝，天下安定呢。

唐嬪帶著一歲半的四公主坐在席間，眼底藏著一絲冇人察覺的心緒。

她始終記得外祖父因言獲罪，被皇後孃娘貶黜，從三朝閣老淪為了冀州知府。

時至今日，魏家依舊一蹶不振……

這段時間，唐嬪雖然不敢明著說什麼，但心底始終憋著一股不甘。

此刻殿內人人期盼陛下歸京，唐嬪心中亦是如此。

或者說，她是最盼望陛下回來的人！

隻要陛下回京，朝堂的亂象便能終結了。

屆時，蒙冤的外祖父將迎來轉機，魏家也能重拾往日的榮光！

夜色漸深。

坤寧宮的宴席緩緩落幕。

席間的歡聲笑語漸漸散去，妃嬪們都起身恭敬地行禮，隨後離開了。

沈知念在心裡歎了一口氣。

南宮玄羽未歸，偌大的皇城，在除夕終究少了幾分圓滿。

主要是……孩子們都很想父皇。