沈知念道：“此去南齊一路風霜凶險，義兄能平安歸京，已是萬幸。”

“不必拘禮，賜座。”

江令舟溫聲道：“多謝皇後孃娘。”

沈知念冇有急著詢問南齊的事情，隔著屏風問道：“義兄的身子如何？”

江令舟垂眸，灑脫道：“勞皇後孃娘掛心，臣隻是路途勞累，有些許體虛，並無大礙。”

隨即，他將大周和南齊的盟約細則、南齊出兵的規劃、邊防情報互通，以及賦稅讓利的真實用意。

還有沿途數次遭遇涼國勢力伏擊的始末，一一向沈知念稟報清楚。

沈知念此前隻憑密信知曉大概，對細節模糊不清。

此刻聽完江令舟完整、詳實的稟報，徹底摸清了全部局勢，心中懸著的大石終於落地。

同盟既定，大周從此不再是孤立抗敵。北疆的兵禍，終於迎來了破局之機。

蘇家想阻撓盟約、勾結外敵的陰謀，也徹底落空了！

沈知念溫聲道：“……義兄九死一生，為大周換來了這份盟約。你的功勞，大周的所有百姓都會記在心裡！”

“隻是……義兄眼下最要緊的便是靜養。不準再熬夜操勞，任何事宜都等身子好轉了再說。”

江令舟本想發揮最後的餘熱，可看著沈知念堅決的態度，終究不忍辜負她的關心，躬身道：“臣謝皇後孃娘體恤。”

隔著屏風，他看不清沈知唸的麵容。

他的義妹，早已不是初見時，上元節遇刺的柔弱宮妃。而是穩掌後宮，在朝堂上也有了話語權的中宮皇後！

可唯有江令舟知曉，這一路走來，皇後孃娘有多艱難……

他知曉皇後孃孃的抱負，所以更明白一介女子立於權力中心，步步為營，要熬過多少冷眼、非議、桎梏和艱難……

旁人隻看見皇後孃孃的榮光，唯有他知道她的隱忍、孤勇以及身不由己。

江令舟最懂，沈知念為何步步籌謀，不肯退讓。

她從來不是貪戀榮寵，而是想手握話語權，不被旁人左右人生。

隻是……女子踏足權力場，步步逆行於世俗禮教，每一步皆是逆勢而為。

人前是萬丈榮光，人後是無人知曉的負重。

江令舟從不點破沈知念深藏心底的抱負，卻始終默默看在眼裡、記在心裡。

隻是……江令舟心裡清楚，自己的殘軀積重難返。此番透支歸來，早已油儘燈枯，餘下的光陰寥寥無幾……

從前他尚能立於朝堂，為皇後孃娘掃清些許阻礙。可如今他氣力將竭，再也看不到她功成圓滿的那一日……

此生，他無緣陪她實現心中的夙願，隻剩滿心期許，唯願皇後孃娘前路順遂，終得所願！

想到自己時日無多，有些話不說，以後或許就真的再也冇有機會了，江令舟終究忍不住道：“……皇後孃娘坐鎮中宮，統籌朝局，內外兼顧，實屬不易。”

“娘娘逆勢立身，胸懷丘壑，心有山河，非常人所能窺見。世人淺薄，多有妄議浮言，難懂娘娘心中的藍圖。”

“臣由衷期盼，往後朝堂清明、奸邪儘除，皇後孃娘終能得償本心，不負此生！”

短短數語，剋製到了極致，也悲涼到了極致……

他無法陪皇後孃娘抵達終點，隻求她終能衝破所有桎梏，圓滿自己的千秋夙願。

不知道為什麼，聽到江令舟的這番話，沈知念心頭驟然一震……

“義兄……”

兩世浮沉，無人懂她。

前世她為一品誥命夫人，幕後籌謀，扶持朝局。

今生她位居中宮，掌理內外。

旁人隻懼她權謀深重，心思難測。從冇有人知道，她心中藏著怎樣的抱負。

而義兄，前世今生都是最懂她的人。

這輩子，他看透了她不甘受製，欲掌全域性的野心。

看懂了她身為女子，插手政事的萬般艱難。

他懂她的本心。

最終，沈知念心中所有翻湧的情緒，都化為了一句：“……本宮知曉。”

聽出了江令舟虛弱的語氣，沈知念冇有久留他。

她賜下了許多珍稀補品，才道：“……時辰不早了，義兄回府好好歇息吧。”

“朝堂諸事，還有許多大臣儘心，無需你強撐。”

江令舟冇有多說什麼，隻是微微一笑：“臣告退。”

待他身影徹底消失，沈知唸的眉眼間，浮現出了濃重的擔憂。

前世今生，她太清楚江令舟的性子了。

義兄一生為國，最擅長隱忍。但凡還有一絲氣力，絕不會展露孱弱。

沈知念道：“傳唐洛川過來。”

菡萏福了一禮：“是！”

不多時，唐洛川便來到了坤寧宮，恭敬地向沈知念行禮：“微臣參見皇後孃娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

“起來吧。”

沈知念望著唐洛川，開門見山道：“本宮問你，江翰林的病情到底輕重幾何？”

“你如實稟奏，不得有半句隱瞞！”

唐洛川的心驟然一沉。

碼頭上，江令舟虛弱叮囑，隻求他隱瞞病情，不願讓皇後孃娘憂心。

一邊是殷殷關切，明察秋毫的皇後孃娘。

一邊是鞠躬儘瘁，命途寥寥的忠臣囑托。

唐洛川在心裡歎了一口氣。

看著皇後孃娘眼底藏不住的擔憂，他心中的防線已經搖搖欲墜……

唐洛川壓下酸澀的感覺，依著答應過江令舟的說辭，勉強道：“……回皇後孃娘，江大人此番出使南齊路途艱險，日夜勞頓，心神緊繃日久。”

“故而導致氣血耗損，體虛乏力。但靜養數日便可恢複，並無大礙。”

沈知念何等敏銳，怎麼可能相信這番說辭？

她的眸光驟然一凝，語氣沉了幾分：“無需搪塞本宮！”

“若隻是勞累，義兄怎會如此？”

“唐太醫，你說實話，義兄的舊疾……是不是徹底惡化了？”

唐洛川喉頭髮緊，低著頭不敢應聲。

承諾在前，皇後孃孃的追問在後，他也十分為難……

沈知念見唐洛川沉默，心中的疑慮更甚，再度逼問道：“唐太醫，本宮信你多年，待你不薄。”

“你素來醫者仁心，從不會刻意遮掩病情。今日為何吞吞吐吐？你究竟在替義兄隱瞞什麼？”