“您今日接連召見吏部和禮部的兩位尚書，豈不是正好給了他們詬病的由頭？”

“奴婢覺得……不如暫且忍耐，等陛下班師回朝，再處置蘇家之事。”

沈知念道：“現下陛下遠在邊關，朝中若冇人統籌、製衡各方勢力，遲早滋生內亂。”

“本宮手握陛下聖旨，行事名正言順，何須懼怕幾句閒言碎語？”

一些無關痛癢的非議，根本動搖不了她行事。

菡萏鬆了一口氣：“那奴婢就放心了。”

她不懂政事，也不懂天下格局。隻希望娘娘永遠都好好的，少一些煩惱。

很快，沈茂學和顧錦瀟便穿著官袍到了坤寧宮，隔著一道屏風，恭敬地向沈知念行禮：“臣參見皇後孃娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

沈知念道：“不必多禮，賜座。”

“謝皇後孃娘！”

見她揮了揮手，主殿裡伺候的宮人全部退了下去，隻剩下心腹在裡麵。

沈知念開門見山道：“本宮今日召父親和顧尚書入宮，名義上是問詢吏部官員調度和禮部章程，實則是有一樁牽扯後宮和前朝的隱患，需兩位暗中相助，徹查到底！”

沈茂學和顧錦瀟聞言，皆是神色一凜。

隔著屏風，兩人看不清沈知唸的身影，隻能看到朦朧的輪廓。

顧錦瀟恪守著君臣禮製，唯有垂落的睫毛微微顫動，藏著一絲無人能察的情緒，道：“皇後孃娘但有吩咐，臣萬死不辭。”

沈茂學處事更為謹慎，低聲問道：“皇後孃娘可否明示，究竟是何人作祟，牽扯何等勢力？”

他掌吏部，可調百官卷宗和升降履曆，定當竭力配合！

沈知念緩緩將這兩年多發生的事，以及自己的推測說了一遍。

話音落下，殿內的氣氛驟然變得凝重起來。

沈茂學眉頭微蹙，麵露深思。

顧錦瀟亦是神色一肅，眼底閃過了一絲詫異。

沈茂學沉吟道：“……皇後孃娘，蘇承望位列九卿，官拜左都禦史，執掌監察百官之權。蘇明硯亦在都察院為官，父子二人把控言路，勢力盤根錯節。”

“若無實據，貿然查蘇家，恐會被他們反咬一口。”

“皇後孃娘可有具體線索？”

沈知念道：“本宮現在雖然冇有證據，但疑點層層疊加起來，絕非空穴來風……”

“若隻是後宮爭寵，手段頂多就是打壓妃嬪，絕不會牽扯邊關重臣，動搖社稷。”

“筠妃此舉，已經超出了後宮鬥爭的範疇。若是她背後有蘇家授意，便是亂政的大罪！”

沈茂學的眸子微微眯了起來：“筠妃娘娘加害淑妃娘娘母子，難道是想逼反秦明遠，亂大周邊防？若真是如此，其心可誅！”

沈知念看向沈茂學，鄭重道：“父親執掌吏部，掌天下百官升遷、履曆、考評和調動。”

“本宮命你暗中覈查蘇家子弟，以及蘇家門生故吏的任職記錄，重點排查兩類人——”

“一是破格提拔、無功升遷的蘇家親信；二是常年駐守邊境、分管海防、對接外邦的官員。”

“但凡履曆異常、升遷蹊蹺，或行蹤不明者，儘數向本宮彙報。”

沈茂學躬身領命：“老臣謹遵皇後孃娘懿旨！”

“吏部卷宗齊全，老臣會暗中逐一覈對，絕不驚動蘇家。”

“隻是……蘇家的勢力盤根錯節，排查需循序漸進，以免打草驚蛇。”

沈知念道：“本宮知曉其中的難處，父親無需急於一時。”

若蘇家真的想攪亂大周的社稷，不用想都知道，受益的肯定是外邦。

隨即，沈知念轉頭看向顧錦瀟，道：“顧尚書執掌禮部，管天下禮製、祭祀、藩屬朝貢和外邦往來禮儀。”

“涼國、南齊與大週三足鼎立，匈奴夾在其中，近年邊境摩擦不斷，戰事頻發。”

“本宮命你暗中覈查近幾年，蘇家之人蔘與的所有外邦對接、藩使接待，以及邊關的祭祀大典等。細細排查蘇家是否私下與涼國、南齊或匈奴的人私相往來，暗通訊息。”

顧錦瀟拱手，沉聲道：“臣明白！”

禮部存檔的所有外邦往來記錄、祭祀規製、使臣對接名錄等，他會親自覈查。

若蘇家真與外敵私通，必然會在禮儀對接，或往來文書中留下蛛絲馬跡。

沈知念再度叮囑：“兩位切記，陛下如今遠在邊關，無力兼顧朝堂。朝中的守舊勢力，本就對本宮理政多有不滿，眼下最忌打草驚蛇。”

“無論你們查到什麼線索，一律秘密報備，不可外傳。”

“尤其蘇家身居言官之首，最擅長捕風捉影。一旦讓蘇承望察覺覈查之舉，必定會提前銷燬證據。”

屆時，她就再也冇有機會，查實蘇家的罪了。

沈茂學點頭道：“皇後孃娘思慮周全，老臣謹記分寸。”

他可以以常規覈查官吏考評、整頓吏部風氣為由開展事宜。對外絕不提及蘇家半個字，掩去所有耳目。

顧錦瀟亦正色道：“臣明白。”

沈知念看著顧錦瀟和沈茂學，誠懇道：“如今朝堂動盪、邊關吃緊。內有權臣暗藏禍心，外有敵邦虎視眈眈……”

“本宮無人可信，唯信父親與顧尚書！”

沈茂學拱手，沉聲道：“老臣身為國丈，身負家族榮辱，更擔朝堂職責。定當儘心竭力，徹查到底，絕不放任蘇家亂政禍國！”

顧錦瀟的神色清冷而坦蕩，字字赤誠：“食君之祿，忠君之事。臣必恪守本分，秉公覈查。定肅清奸邪，護朝堂安穩！”

亦護中宮無憂……

沈知念心中稍安，緩緩道：“有父親和顧尚書的這番話，本宮就放心了。”

這個插曲過後，兩人便告退了。

顧錦瀟回到禮部，屬官連忙上前迎候：“……大人，方纔中宮傳召，可是禮製章程有改動之處？”

顧錦瀟收回紛亂的心緒，壓下心中無處安放的擔憂，道：“皇後孃娘見藩屬往來和邊關祭祀禮典疏漏頗多，命本官重新梳理近年來，所有外邦對接卷宗，逐一覈驗。”

“此事本官親自看看，你且去吧。”

屬官拱手道：“是。”