沈知念伸手，輕輕將元宸公主從乳母懷裡接了過來，溫聲安撫道：“宸兒乖，你們的父皇隻是暫時離去。待平定了邊關的戰亂，他很快便會歸來。”

元宸公主也不知道聽冇聽懂，依舊望著遠處。

菡萏看著下方綿延不斷的送行百姓，忍不住感歎道：“以往有將軍出征，從無如此盛大的景象。”

“奴婢聽說，今日全城的百姓都自發前來相送，足見陛下深得民心！”

“一路上將士的呼聲震天，士氣大振，想來北境大軍得了訊息，也會備受鼓舞！”

沈知念望向遠方。

鑾駕的旗幟已經化作了天際一道淺淡黑影，再也分辨不出人和馬的輪廓：“百姓所求，不過是安穩度日。”

“匈奴和涼國擾我大周的邊境，擄掠邊民。陛下親征，便是為護萬民太平，百姓自然真心相送。”

“隻是繁華相送背後，千裡之外皆是刀戈。‘安穩’二字，來得何其不易……”

菡萏的神色逐漸變得凝重：“是啊……”

沈知念終於收回了目光，道：“回去吧。”

菡萏頷首道：“是，娘娘。”

四皇子不願離開，依舊扒著城牆的矮欄，望著隊伍離去的方向：“母後，再等一會兒，說不定還能再看見父皇的旗幟……”

沈知念停下了腳步，也不催促，任由他站在城頭等候。

清晨的冷風漸盛。

菡萏連忙上前，給娘娘和兩位小主子披上厚實的披風，擋去迎麵吹來的寒風。

長街上的百姓漸漸散去了，可之前萬眾一心、高聲相送的畫麵，久久縈繞在眾人心底……

將士的昂揚士氣、百姓的懇切期盼，儘數化作了支撐這場北征的底氣！

一行人又站了許久，直到天際的晨光漸盛，遠方再也看不到儀仗的蹤跡。

沈知念低頭看著四皇子，溫聲道：“阿煦，隊伍已經走遠了，我們回去吧。”

“嗯……”

四皇子依依不捨地看了最後一眼，才乖乖跟著沈知念轉身。

沈知念將元宸公主交給了乳母抱著。

一行人順著城樓的階梯緩緩走下去。

妃嬪們冇有登上城樓的資格，都在下方相送。

雖說她們早就看不到帝王的隊伍了，可皇後孃娘還在呢，誰敢擅自離去？

見沈知念一行人下來，在下方等候的妃嬪們齊齊行禮：“臣妾/嬪妾參見皇後孃娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

沈知念抬手道：“免禮。”

“謝皇後孃娘！”

眾人紛紛起身，垂首站在原地，靜靜等待皇後孃娘示下。

沈知唸的目光從她們身上掃過，緩緩道：“陛下已經啟程北征，往後的一段時日，宮中冇有聖駕坐鎮，諸位妹妹切記安守本分。”

“若有人肆意生事，壞了宮規秩序，本宮絕不姑息！”

眾妃嬪連忙道：“臣妾/嬪妾謹遵皇後孃娘教誨！”

沈知念頷首道：“好了，都回去吧。”

“是。臣妾/嬪妾恭送皇後孃娘！”

她們心中皆鬆了口氣，準備回各自的宮殿。

今天除了還在禁足中的衛常在、許貴人和唐嬪，所有妃嬪無論位分高低，全都過來了，棠妃自然也不例外。

她再怎麼安心養胎，也不可能這時候還閉門不出。那就真的是拿喬，不敬陛下了。

好在一切終於結束了。

綠盈小心翼翼地扶著棠妃，隨著人流緩步離去。

棠妃胎相康健，孕期安穩，距臨盆已不足一月，肚腹隆起極高，行動遲緩。

綠盈小心攙扶，叮囑道：“娘娘慢些走。”

“您仔細腳下，切莫磕碰。”

棠妃微微頷首，輕聲道：“無妨。”

兩人的話音剛落下，人群後側忽然傳來了一陣混亂的騷動……

不知是誰被旁人推搡失衡，猛然往前踉蹌衝撞而來！

此刻的人流本就密集，這一撞的力道極猛，瞬間波及了身前數人。

綠盈猝不及防，肩膀狠狠受了一撞，身體瞬間往旁邊倒去！

她根本來不及穩住身形，重重撞在了棠妃身上！

“娘娘！！！”

綠盈驚撥出聲，想要穩住身形，但已經來不及了……

棠妃身懷六甲，行動本就不便，被突如其來地猛烈一撞，雙腿一軟，直直朝著地麵摔去！

沉重的身軀重重落地，她根本無力緩衝，整個人跌在了冰冷的地磚上！

下一秒——

一抹刺目的紅色，從棠妃的裙下蔓延開來，順著石縫緩緩流淌，觸目驚心……

這一切發生得太快了！

旁邊宮人反應過來之後，失聲驚呼道：“血！棠妃娘娘流血了！”

人群瞬間炸開了鍋！

所有人紛紛駐足回頭，看向倒地的棠妃，場麵瞬間陷入了混亂……

棠妃疼得臉色慘白，渾身脫力，冷汗浸透了鬢髮。

她的雙手死死護著高高隆起的小腹，渾身顫抖道：“疼……好疼……”

綠盈嚇得臉色慘白，連忙跪地扶住棠妃，手腳都冰涼了，聲音也染了哭腔：“娘娘！您怎麼樣？！娘娘，您撐住！”

在場的所有妃嬪、宮人皆是心頭一震，麵色微妙。

一些人忍不住在心裡想，陛下今天禦駕親征，離京北上。他前腳剛走，後腳身懷龍裔的棠妃便當眾摔倒見紅……

於皇家而言，這樣的日子最忌諱見血。

棠妃的變故，絕非吉兆……

沈知念聽到動靜回頭，看著棠妃倒地的一幕，瞳孔驟縮！

但她很快就穩住了心神，因為這種時候最忌慌亂，稍有差池，便可能一屍兩命……

沈知念第一時間抬手，捂住了元宸公主的雙眼，避免稚子看見血腥場麵受到驚嚇：“速速將四皇子和元宸公主帶回坤寧宮！”

“是！”

乳母不敢耽擱，立刻躬身領命，帶著兩位小主子遠離混亂之地。

緊接著，沈知唸的目光淩厲地掃過混亂的人群，沉聲道：“所有人都在原地站住，不許亂擠、喧嘩、私語！”

“侍衛即刻封鎖四周，任何人不得擅自離開！”

四周的侍衛立刻圍了過來：“是！”

他們將慌亂湧動的人群穩穩隔開，避免棠妃被二次衝撞，很快就穩住了混亂的局勢。