“外交周旋之事，無人能及江愛卿。”

江令舟猜到了帝王想讓他去做什麼，麵露動容。

他自然想為國鞠躬儘瘁，為陛下分憂，隻是……

江令舟喟歎一聲，坦言道：“可微臣的這身病骨，長途跋涉遠赴他國，怕是撐不到南齊境，便要中途病倒……”

“微臣死不足惜，若是誤了陛下托付的大事，微臣便是大周的千古罪人了。”

南宮玄羽道：“朕何嘗冇有顧慮你的身子？”

“朕知曉江愛卿常年體虛，風寒、咳喘纏身。遠行苦寒之地，定然損耗身心。”

“可眼下北境戰事膠著，匈奴和涼國勾結在一處。匈奴騎兵凶悍，涼國又從側翼不斷牽製大周的兵力。雙線對敵，長久消耗下去，國庫、將士皆難支撐。”

“朕多方權衡，反覆斟酌，最終還是決意將此事交到你手中。”

江令舟聞言，正色問道：“既如此，微臣萬死不辭！”

“不知陛下要微臣去辦何等要事？”

南宮玄羽示意李常德，將案上一卷手繪的諸國形勢圖，遞到江令舟麵前。

帝王道：“朕要你以大周使臣的身份出使南齊。”

“此行的目的，便是與南齊皇帝商議結盟，兩國聯手，一同製衡、打壓涼國。”

江令舟垂眸看向輿圖，沉吟了片刻，追問道：“不知陛下打算如何與南齊談判？”

“涼國與南齊並無深仇，微臣擔心南齊君臣未必願意與大周締結盟約，主動樹敵。”

南宮玄羽胸有成竹道：“江愛卿錯了，南齊絕不會錯過這個千載難逢的好機會！”

“這些時日北境大戰打響，南齊上下始終按兵不動，卻派人暗中打探戰場的動向，冷眼旁觀三方廝殺，便是在等候最合適的出手時機。”

“再者，涼國地處大周東側，疆土與南齊北部的邊境相鄰。涼國這些年持續擴張國土，屢次越過邊界，侵占南齊的小城，早已積下怨懟。隻是南齊單獨一國，無力與涼國正麵抗衡，隻能隱忍退讓。”

“如今大周與匈奴和涼國的聯軍開戰，正是南齊最好的契機！”

“隻要大周拋出結盟的提議，約定戰後劃分邊境疆土，共同限製涼國，南齊君臣定會動心。”

南齊想借大周之手，削弱涼國的勢力，穩固邊防。

大周則借南齊牽製涼國的兵力，令涼國無法全力支援匈奴。

兩國各取所需，盟約自然能成。

江令舟聽著，緩緩點了點頭：“是微臣狹隘了，陛下所言有理。兩國各有訴求，的確存在結盟的可能。”

“隻是……邦交談判，變數極多，南齊君臣必定藉機索要好處，漫天提條件。微臣身無實權，許多重大的許諾，不敢擅自做主……”

南宮玄羽早有安排，取出一封加蓋了玉璽的密函，讓李常德交到江令舟手中：“這一點，江愛卿無需憂心。”

“此乃朕的親筆密諭，上麵寫明瞭你談判可應允的底線。兩國通商、邊境互市、糧草互通……但凡在底線之內，你均可當場應下。”

“若是南齊提出的條件超出底線，或有損大周的根基，江愛卿不必妥協，派人快馬傳信去北境，等候朕的旨意再做答覆。”

江令舟雙手接過密函，仔細收好，又問道：“陛下打算何時令微臣啟程？”

“事不宜遲。”

南宮玄羽道：“明日朕便要動身前往北境，在朕離開京城之前，愛卿最好先行出發。”

“一旦朕禦駕親征，再遣使南下，極易被涼國的細作察覺，出使之事便會平添阻礙。”

江令舟道：“微臣明白了，出宮後便立即動身！”

南宮玄羽知道江令舟的身體狀況，已經將事情想得很周全了：“朕撥兩名資深太醫隨行，還有溫補的藥材等等，全部準備好。”

“沿途各州府的驛站，朕也會提前下旨，命他們備好房間。江愛卿不必趕路急行，隻需量力而行，以保全自身為本，莫要強行透支身體。”

“隨行的護衛皆是頂尖暗衛，一路護愛卿周全，不會讓旁人驚擾了你。”

江令舟聽了，躬身鄭重道：“微臣遵旨！”

“陛下將此等關乎戰局走向的重任，托付於微臣，微臣縱使抱病遠行，也必定儘心周旋。竭力促成大周與南齊結盟，斷涼國的側翼支援，不負陛下厚望！”

“朕信江愛卿的才乾，纔將這件隱秘的要事單獨交付於你。”

南宮玄羽看向江令舟，道：“此次出使之事，務必嚴守秘密。若是訊息泄露，傳入涼國耳中，涼國必定提前派遣使者籠絡南齊，聯盟之事便再無指望。”

江令舟神色一凜：“微臣謹記聖諭！”

“這段時間，微臣便對外稱久病，南下尋訪溫泉靜養，以此掩人耳目。”

南宮玄羽微微頷首，又細細叮囑了諸多談判的細節。

他將南齊的朝堂派係分化、皇帝心性，以及朝中主戰主和兩派官員的利弊，一一與江令舟講清，方便他抵達南齊後見機行事。

君臣一問一答，反覆推演談判中可能出現的各類變故，足足交談了兩個時辰。

江令舟身子虛弱，久坐之後頻頻咳喘。

南宮玄羽見狀，主動結束了這個話題，道：“……朕清楚，江愛卿的眼界、謀略，勝過數十名庸碌的朝臣。北境這場大戰能否速勝，很大程度便要看你南齊一行的結果。”

江令舟抬手掩住輕咳，拱手道：“微臣定拚儘所能，不負陛下托付！”

“待到盟約擬定，微臣會即刻派遣信使，日夜兼程傳回好訊息，第一時間稟報陛下。”

南宮玄羽頷首道：“路上萬事小心，平安歸來！”

江令舟緩緩起身，躬身行禮：“是。微臣告退！”

南宮玄羽望著他離去的單薄背影，眼中閃過了一絲惋惜。

江令舟的見識、才華，確實是他的股肱之臣！

若不是他的身體太過孱弱，對帝王而言，他定會成為不輸顧錦瀟的左膀右臂！

……

翌日。

天剛破曉，整座皇宮的人，便儘數動了起來。