帝王一邊往內室走去，一邊問道：“阿煦和宸兒呢？”

沈知念道：“阿煦從上書房歸來，耗費心神，臣妾已經讓他回寢殿歇息了。”

“宸兒白日玩鬨得儘興，現下也睡了。”

南宮玄羽微微頷首：“那就不必打擾孩子們休息了。”

話音落下，他伸手握住了沈知唸的手，牽著她一同到窗邊的軟榻落座。

上麵的小幾上擺著軟糯的糕點和熱茶。

兩人並肩而坐，隨意取用點心、閒談。

沈知念側眸看向南宮玄羽。

細看之下，這個男人的下頜線條愈發清瘦，眉眼間倦色濃重。

她不由得關切道：“陛下近日怕是又冇有按時好好用膳，短短幾日，看著清瘦了不少。”

麵對沈知念，南宮玄羽的語氣，如同一個尋常的夫君，隨性道：“近來朝事堆壓，朕一刻都不得閒。”

“白日禦前議戰、對接邊關將帥、覈對糧草軍械，入夜還要批閱八方軍報。忙起來時常錯過時辰，也就無心用膳了。”

沈知念起身走到南宮玄羽身旁，抬手力道適中地替他揉捏酸脹的肩頭，道：“國事繁重，臣妾明白。”

“可再要緊的政事，都比不上龍體康健。陛下是大周的根基，萬萬不能這樣不顧身子。”

帝王雖多疑，可深宮之中，要說南宮玄羽最信任的人，莫過於沈知念。

也隻有在自己的妻子麵前，他願意卸下防備，主動與她袒露心事。

南宮玄羽閉上眼，任由沈知念替他舒緩肩頸的疲憊，緩緩道：“這場戰事避無可避，朕是一定要打的！”

沈知念知道，南宮玄羽此刻最需要的，不是有人跟他討論匈奴的戰事，而是一個傾聽者。

她手上的動作不停，安靜聆聽，不插話，也不追問。

帝王繼續道：“早年匈奴假意締結盟約，卻總是跨境劫掠邊境百姓，搶奪糧草、牲畜，損毀城關村鎮。邊關百姓流離多年，州縣苦不堪言。”

“朕先前一忍再忍，隻為休養國力，安穩民生。如今匈奴私下和涼國結盟，蓄意聯手南下，野心展露無遺，朕絕不會再退讓！”

沈知念聽出了這個男人話語裡的未儘之言，微微訝異：“陛下打算以此戰了結邊境的禍患？”

“不錯！”

南宮玄羽睜開眼，堅定道：“朕此番調動重兵北上，就是要徹底打垮匈奴的戰力，讓他們不敢再犯大周國門，永固北境邊防！”

他的字句之間，心意直白外露。雖冇有親口說出“禦駕親征”四個字，可意圖昭然若揭……

沈知唸的手指驟然一頓，心底一驚，連忙移步回到軟榻側邊，抬眸看向南宮玄羽：“陛下乃萬金之軀，係天下萬民國運。難道陛下打算奔赴邊關，親臨沙場涉險？”

麵對沈知念直白的問詢，南宮玄羽端起茶盞抿了一口，避而不答。

帝王冇有承認，亦冇有否認。

那就是默認的意思了……

沈知念心下更沉，再度勸道：“陛下，沙場刀劍無眼，流矢凶險難料，軍中變數極多。”

“朝中良將如雲，忠勇侯久經邊關戰事，足以領兵禦敵，何必陛下親身前往？”

於公於私，她都不希望這個男人出任何意外。

他是阿煦和宸兒的父皇。

兩個孩子還那麼小，萬一戰場有個什麼凶險，他們可怎麼辦？

南宮玄羽放下茶盞，看向沈知念道：“念念，將帥領兵，隻為打贏戰事。”

“朕若前往，是穩軍心、定大局，震懾匈奴和涼國，意義全然不同。”

也隻有在沈知念麵前，帝王纔會直白地袒露心思。

“可安危從無萬全之策。”

沈知唸的語氣加重了幾分：“陛下，京中朝堂派係分立，後宮暗流不止，各方勢力都在伺機而動。”

“陛下若是離京，朝野人心浮動，極易生出內亂……若是外有戰亂，內有動盪，大周將陷入兩難……”

這番話並非她的憂思，句句立足家國大局。

南宮玄羽聽得認真，並冇有不耐：“京中佈局，朕早已安排妥當，足以穩住京城局勢。”

“念念不必憂心。”

沈知念望著南宮玄羽，擔憂地問道：“陛下是執意要去嗎？”

南宮玄羽依舊繞開答案：“不說此事了。”

“近日六宮可有什麼異動？”

沈知念見狀便知，這個男人心意已定，隻是不願直麵作答。

她隻能壓下滿心憂慮，道：“臣妾早已嚴明宮規，六宮禁止妄議戰事、私傳朝堂訊息。”

“眼下外敵當前，各宮妃嬪不敢明目張膽爭鬥，表麵和睦、安分。隻是私下的算計，恐怕從未停止……”

南宮玄羽溫聲道：“念念管束有度，朕一向放心。”

知道勸不住這個男人，沈知念歎了一口氣，柔聲叮囑：“無論陛下作何決定，萬事務必以自身的安危為先。”

“臣妾會守好後宮，穩住後方，不給陛下添後顧之憂。”

南宮玄羽神色柔和，伸手輕拍沈知唸的手背：“朕知曉念唸的苦心。”

接下來，兩人閒話四皇子和元宸公主的起居以及六宮瑣事，氣氛還算溫情。

沈知念數次想要再勸禦駕親征一事，可看著南宮玄羽諱莫如深的神色，她終究冇有再度開口。

她心裡又何嘗不明白，這個男人心智堅毅，但凡心中敲定的事，極少會更改。

他不答，便是已有決定，隻差擇日宣佈而已。

小幾上的茶點漸少，夜色愈發深沉。

南宮玄羽靠在軟榻上，卸下了整日的疲憊，抬手輕輕攏了攏沈知念鬢邊散落的碎髮：“……朕常年身居高位，處處提防人心。平日裡，連好好鬆懈片刻，都是難事。”

“普天之下，唯獨念念可以讓朕卸下所有防備。”

朝堂上萬人俯首，各懷私心，圖謀利弊。

唯有在坤寧宮，在念念身側，他不用做孤高的帝王，不用步步算計。

沈知念反手握住南宮玄羽微涼的手，眉眼柔軟：“臣妾知曉。”

“陛下在外執掌萬裡河山，護大周萬民，臣妾便守好這一方坤寧宮。”