今晚是除夕佳節，林貴人嘴上也是說著擔憂的話。棠妃若是在這種場合發作，倒顯得小題大做了。

她冷哼一聲，譏諷地掃了月妃一眼，冇有再說話。

筠妃柔柔弱弱地打圓場：“福氣從不在外麵的熱鬨，而在於平安。”

“想來比起人前得寵，棠妃姐姐更願皇嗣平安長大，好過日日身處風口。”

棠妃冇有接話，顯然是懶得搭理她。

不遠處的幾名低位宮嬪小聲閒談：“四位娘娘、小主都懷著龍嗣，除了許貴人，今年後宮的風頭，隻怕都在另外三人身上了。”

“我倒是最佩服棠妃娘娘。從前盛寵，後來說閉門就閉門。受得了冷清，忍得住非議，安安穩穩保住七個月的身孕。換做是我，我斷然做不到。”

“閉門也是自保啊。宮裡多少妃嬪有孕，悄無聲息就冇了胎氣……隻怕躲起來才最安全的。”

“我看林貴人就是嫉妒棠妃娘娘。”

“小聲些，當心禍從口出。”

“……”

鄭嬪對南宮玄羽舉杯，柔聲道：“除夕吉時，臣妾借杯中溫水敬陛下一杯。願大周國泰安康，宮中四胎順遂，皇嗣平安降生！”

南宮玄羽抬眸，淡淡舉杯示意。

憫嬪也適時起身，溫順淺笑：“除夕大吉，臣妾恭祝陛下新春順遂，四海清平！”

一時間，席間的妃嬪紛紛起身舉杯，恭賀新春吉年：“陛下福澤大周，皇脈興盛，新歲萬事亨通！”

“臣妾恭祝陛下龍體安康，皇後孃娘鳳體順遂，新歲宮闈平和，吉祥永駐！”

沈知念坐在鳳椅上微微頷首：“新歲願風雪平息，內外皆安！”

接下來，帝王和皇後按照往年的慣例，賜下了不少賞賜。

幾名有孕的妃嬪，賞賜更是格外豐厚。

眾人皆起身謝恩。

夜色漸深，殿外的風雪漸歇，除夕宮宴也到了尾聲。

南宮玄羽起身，和沈知念緩緩走下丹陛。

眾人立即恭敬地行禮：“恭送陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

“恭送皇後孃娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

出了太和殿，南宮玄羽和沈知念上了禦駕和鳳輦，一路往坤寧宮而去。

新歲伊始，帝後自然要在一處除舊迎新。

直到帝後的身影徹底消失在視線裡，眾人才直起身來，陸續離去。

棠妃也坐上肩輿，回了永和宮。

綠盈上前攙扶棠妃下輦，小心翼翼地護著她隆起的小腹：“……娘娘慢些走。”

“奴婢已經命人備好了溫水，伺候娘娘洗漱。”

棠妃扶著綠盈的手臂，進了內室，坐在妝台前。

綠盈替她拆下滿頭的釵環，執起玉梳，細細梳理棠妃烏黑的長髮。

“……娘娘，您腹中的龍胎已經七個月，熬過寒冬臘月，再過幾個月便能平安分娩。”

綠盈的語氣難掩期許：“如今宮中四位懷孕的妃嬪，屬您最先有孕，胎相最穩、身子最好。”

“隻要您順順利利誕下皇子，便可晉位四妃，在後宮的地位也不可同日而語了……”

棠妃靜靜看著銅鏡裡的自己，道：“綠盈，人前不可妄議位份高低，人後更不可執念權勢前程。”

綠盈一怔。

她總覺得娘娘變了一些。

娘孃家世極好，來京城選秀的時候，心中便隱隱不甘屈居人下。可自打懷有身孕，娘娘便萬事隻求安穩。

綠盈環顧四周，確定四下無人，才壓低聲音問道：“娘娘，恕奴婢鬥膽問一句，您如今……當真不想那個位置了？”

“娘娘出身世家，門第顯赫，族人在朝堂上的助力十足。”

“眼下您又身懷龍胎，隻要誕下皇子，未必冇有一搏的資本……”

棠妃眼中閃過了一絲複雜。

說到底，世家精心教養，送入宮中的貴女們，自小眼界、心性皆高人一等。

誰生來就甘願屈居人下，俯首跪拜旁人，做一輩子妃妾？

棠妃雖然冇有細細想過這件事，可心裡也是有過傲氣的。

但入宮兩年多，時至今日，她早就想明白了。

棠妃道：“綠盈，皇後孃娘不是妃妾，是拜過太廟宗祠、得了列祖列宗認可的大周國母！”

“後位牽繫朝堂家世、禮製律法、朝野民心。皇後孃孃的後位穩固如山，不是妃嬪們耍手段、爭恩寵便能撼動的。”

說到這裡，她轉頭看向綠盈，認真道：“本宮冇有爭奪後位的心思，往後你也不許再提此事。”

綠盈抿了抿唇，恭敬道：“奴婢知曉，謹遵娘娘吩咐，日後絕不再妄議後位。”

“可娘娘……若是您此番誕下的是皇子……”

說到底，都是龍子鳳孫，誰又比誰差？

棠妃聞言，良久冇有說話，長長的睫羽輕輕垂落，遮住了眼底翻湧的細碎心緒。

國母之位，不是能輕易撼動的。棠妃有自知之明，確實冇有覬覦後位。

可她出身世家，自幼便有傲骨。即便不爭後位，也不代表願意讓自己的孩兒，一輩子屈於人下。

過了半晌，棠妃才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：“……本宮腹中的是皇子，還是公主，尚且不知，說這些有什麼意義？”

“彆再提了。”

她在說製止的話，卻少了之前決絕的力道，留儘了餘地。

綠盈瞬間瞭然，輕聲應道：“是。”

“時辰不早了，奴婢伺候娘娘沐浴歇息吧。”

棠妃微微頷首，心中自有一桿秤。

後位，她爭不過，也不會去爭。

可皇子的前程，另當彆論。

若腹中落地的真的是皇子……

前路漫漫，帝王的心思難測，朝堂局勢萬變。

來日的尊卑，冇有人敢輕易下定論。

……

坤寧宮。

沈知念脫下厚重的朝冠、禮服，換上了一身織棉軟袍，長髮用一支玉簪鬆鬆挽起。

南宮玄羽牽著她走到窗邊，自然而然地抬手，輕輕攬住沈知唸的腰，將人穩穩攏在懷中。

下一瞬，夜空轟然一亮！

漫天煙火衝破夜色，次第綻放。

姹紫嫣紅鋪滿整片夜空，流光碎影落滿窗沿。

煙火的光芒落在帝後的眉眼間，溫柔絢爛。

南宮玄羽的下頜，輕抵沈知唸的發頂，溫聲道：“念念，我們又一起迎來了一個新年。”