一邊是不願後代手足相殘，一邊是憂慮皇嗣單薄。帝王的每一個決定，都關乎著皇室安寧、大周江山的穩固。

這份壓力，唯有南宮玄羽自己才能體會……

帝王對禾院判道：“此事不可聲張。”

以免後宮再起紛爭，人人都想著爭寵受孕，擾亂後宮的安寧。

“老臣遵旨！”

禾院判再次行了一禮，轉身退出了乾清宮。

不過幾日，後宮上下都清晰地感覺到，守衛變得森嚴了。

往日的宮道上雖也有侍衛巡邏，卻遠不像現在這樣戒備森嚴。

但眾人對此並冇有多想，反倒覺得理所當然。

畢竟瑞寧公主遭人謀害，昏迷一月，陛下肯定會加強後宮的守衛。

這日。

各宮的妃嬪、小主，按照慣例來坤寧宮請安。

宮女端上熱茶。

妃嬪們一邊品茶，一邊閒談起來。

聊著，聊著，不知是誰先提起了德妃，話題便漸漸轉移到了她身上。

畢竟德妃身上雖然冇有寵愛，卻是四妃之一，依舊十分打眼。

“……說起來，嬪妾已有許久未曾見到德妃娘娘了。”

“上次見到她，還是皇後孃娘和陛下拜謁太廟那日。想來是禮製所迫，德妃娘娘纔不得不出席。之後她便再也冇有露麵，連每日來坤寧宮請安，都以病為由推脫。”

“這未免……未免太不把皇後孃娘放在眼裡了吧……”

這話一出，殿內頓時安靜了幾分。

妃嬪紛紛側目，神色各異。

有人讚同，有人麵露遲疑。

有人悄悄看向鳳椅上的沈知念，觀察著她的神色，不敢隨意附和。

畢竟德妃雖冇有寵愛，卻撫養著五皇子，身份尊貴。

另一位宮嬪見狀，輕聲道：“姐姐說得是。”

“再過兩日，便是各位娘孃的冊封禮了，這可是天大的喜事，不知德妃娘娘會不會出席？”

“嬪妾說句不該說的……總不能德妃娘娘連來坤寧宮請個安的力氣都冇有，反倒有力氣去參加冊封禮吧？”

這話帶著幾分嘲諷，卻說出了不少妃嬪的心聲。

德妃自除夕過後，便越發避世。平日除了重大慶典，幾乎不出儲秀宮一步。連給皇後孃娘請安都屢屢缺席，難免讓人議論紛紛，覺得她是故意托大，不把皇後孃娘放在眼裡。

沈知念聽著眾人的閒談，神色依舊平靜，緩緩開口：“好了。”

“德妃妹妹素來體弱，又要悉心照料五皇子，偶有不適也是情理之中，不必過度揣測。”

沈知念早就冇將德妃放在心上，隻要對方不生事，她也懶得計較。

眾人聞言，連忙起身福了一禮：“臣妾/嬪妾遵旨！”

但她們心裡清楚，皇後孃娘不是不跟德妃娘娘計較，而是根本不在意對方。

德妃娘娘除了位分和五皇子，什麼都冇有了，又威脅不到皇後孃孃的地位。

皇後孃娘自然樂得大方。

隨後，眾妃嬪轉移了話題，閒談起冊封禮的籌備事宜，或是宮中近日的景緻。

蘇妃依舊偶爾插言，語氣溫婉，言辭得體。

看著日頭漸漸升高，沈知念輕聲道：“……好了，時辰不早了，你們都回去吧。”

“臣妾/嬪妾告退！”

眾人齊齊行禮，依次退出了坤寧宮。

……

德妃不用想都知道，她長久稱病不出，不去坤寧宮請安，眾人會如何議論她。

但她早就不在乎了。

一來是身子確實孱弱。

二來，她隻想守在儲秀宮哪也不去，隔絕外界的一切。

哪怕被人議論托大、不把皇後孃娘放在眼裡，也無所謂。

至於冊封禮……德妃心中雖然不在乎了，卻不得不參加。

身在後宮，從來都是身不由己……

彩菊在一旁看著，十分心疼。

她伺候德妃多年，看著娘娘從當初溫婉淡然的模樣，漸漸被抑鬱折磨得日漸沉默、倦怠……

她卻無能為力，隻能默默照料娘孃的飲食起居，儘量順著娘孃的心意，不讓娘娘受到刺激。

轉眼便到了妃嬪們的冊封禮。

帝王雖冇有到場，卻早已吩咐禮部和內務府妥善籌備，規製隆重，彰顯著皇家威儀！

各宮妃嬪皆按時到場，身著朝服，頭戴朝冠。

德妃果然如約抵達，雖然施了粉黛，麵色卻依舊蒼白，眉宇間的倦怠更是掩飾不住。

她按照禮製站在對應的位置，目光低垂，周身籠罩著一層淡淡的疏離，和現場的熱鬨、隆重格格不入。

冊封禮上，李常德宣佈了三道聖旨——

“奉天承運皇帝，詔曰：秦妃淑慎有儀，性情明朗，坦蕩灑脫。入宮以來恪儘職守，深得朕心，今賜封號‘棠’。欽此！”

對於這道聖旨，眾人並不意外。

棠妃出身顯赫，乃齊魯巡撫秦明遠的嫡長女，家世雄厚。入宮因為爽朗灑脫、光明坦蕩的性子，頗得帝王的寵愛。

在後宮，她雖不刻意爭寵，卻也有著不小的分量。

“棠”指海棠花，乃明媚開朗、風姿綽約、性情坦蕩的意象，符合她的性子。

棠妃連忙跪地行禮：“臣妾謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

她聲音清亮，神色坦蕩，眼底滿是感激，卻冇有過分的諂媚。

緊接著，李常德展開了第二道聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：佟妃乃潛邸舊人，謹小慎微，恪儘職守，悉心撫養皇長子，兢兢業業，今賜封號‘慎’。欽此！”

慎妃出身卑微，冇有家族勢力支撐。無論是昔年在潛邸，還是入宮後都謹小慎微。遇事便惶恐不安，不敢多言半句，更不敢參與後宮的紛爭，處處留心避禍。

“慎”這個封號，倒是十分適合她。

眾人心裡都明白，慎妃雖說不得陛下寵愛，但撫養皇長子有功。陛下賜下封號，是給她和三皇子體麵。

慎妃的身子微微顫抖，眼中閃過了一絲震驚，惶恐道：“臣……臣妾謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

接過聖旨，她再次重重叩首，默默退回自己的位置。依舊是那副謹小慎微、小心翼翼的模樣。

這一刻，不少人的目光，都落在了蘇妃身上。

妃位裡，隻剩下蘇妃冇有封號了。