“臣妾自入宮以來，實在思念家中親人。故而便趁著今晚的宮宴，離席與父親在外頭說了幾句話。”

“臣妾未曾稟報陛下和皇後孃娘，就私自與母家之人相見，不合後宮規矩，還請陛下、娘娘責罰……”

蘇妃的話音落下，站在朝臣隊列中的蘇明硯，立刻上前一步跪下：“今日是除夕，微臣思念女兒，一時失了分寸……”

“微臣願領罰，還請陛下恕罪！”

妃嬪入宮後便是皇家的人，私自見母家的人，是不合規矩的。

但蘇妃的這份孝心，卻讓人難以苛責。

尤其在場的不少朝臣，家族都有女眷在宮中，更是能理解。

蘇全葉照例吩咐慎刑司的太監，去覈實兩人所言。詢問在宮道上巡邏的侍衛，是否看到蘇妃和蘇明硯相見。

不多時，太監折返，躬身稟報道：“……蘇總管，奴才覈實無誤。”

“有兩名在宮道上巡邏的侍衛坦言，確實看到過蘇妃娘娘和蘇大人駐足。卻並未留意兩人後續去了哪裡，也不確定他們是否一直停留在宮道上，冇有離開。”

蘇妃神色從容，慚愧道：“回陛下，臣妾知曉此舉不合規矩，心中惶恐，生怕被人看到，落人口實……”

“所以和父親在宮道上稍作寒暄後，便避開了往來的人群，一同去了僻靜的宮牆下，說了幾句話。”

這番話合情合理，情真意切。

誰都知曉，蘇妃入宮以來，一直謹守後宮規矩。這次私自和父親相見，肯定要避開人群。

更何況，蘇妃和蘇家跟大公主無冤無仇，冇有謀害大公主的理由。

南宮玄羽的神色雖然依舊陰沉，卻滿心都是追查大公主被害的真相，冇有深究此事：“罷了，除夕佳節，思念家人亦是人之常情，此次便免了你們的責罰。”

“往後需得謹記宮規，不可再私自行事！”

蘇妃和蘇明硯齊聲道：“臣妾/微臣多謝陛下寬宥，往後定當謹言慎行！”

接下來，蘇全葉繼續按照慣例排查。

但所有人的言辭都合情合理……

冇有任何人有謀害大公主的動機。

帝王的臉色越發陰沉，眼底滿是怒火：“……廢物！”

“查了這麼久，竟連一個可疑之人都找不到，朕要慎刑司何用？！”

蘇全葉嚇得跪在了地上：“陛下息怒……”

不是他無能，實在是時間太緊迫。

而且害人總要有動機吧？

大公主又不是皇子，冇有奪嫡的可能，誰有理由害她呢？

沈知念聲勸道：“陛下息怒！”

“蘇總管已然儘力。”

“雪夜案發，現場痕跡易被掩蓋。凶手行事縝密，排查起來自然不易，還請陛下再給蘇總管一些時間。”

蘇全葉感激地看了沈知念一眼。

離了皇後孃娘，還有誰為他說話？

見沈知念開口，賢妃也跟著道：“陛下，皇後姐姐所言極是。”

“凶手在宮宴期間動手，又能不留痕跡，可見心思縝密，絕非普通人。暫時排查無果，也在情理之中。”

“還請陛下稍安勿躁，再給蘇總管一點時間。”

南宮玄羽冇有說話，神色依舊很冷。

他倒不是對沈知念冷臉，所有的怒火，都是針對凶手的。

就在這時，一名身著慎刑司服飾的太監，氣喘籲籲地跑了進來，跪在地上急切道：“啟稟陛下，奴才們在梅樹附近的積雪深處，又發現了新的證據，是一支髮簪！”

“因為被積雪掩埋，加之天色昏暗，奴才們反覆勘察才找到！”

眾人的目光，瞬間都落在了這名太監身上。

排查了那麼多人，都毫無頭緒，這支突然出現的髮簪，或許就是解開真相的關鍵！

南宮玄羽冷聲吩咐：“呈上來！”

“是！”

太監連忙將髮簪雙手捧著，由李常德轉呈至禦座前。

這是一支樣式簡約的銀質髮簪，簪頭是一朵小小的素銀梅花，冇有過多的珠寶點綴，製式素雅。

一看便知，不是高位妃嬪所用之物。

“這髮簪……”

有人的目光在髮簪上停留片刻後，看向了妃嬪席位的末尾。

不多時，越來越多的目光，彙聚在了楊答應身上。

他們的眼神或探究，或懷疑，或幸災樂禍。

髮簪一看就是出自宮裡，但這樣製式的，是隻有答應位份纔會用的。

而如今的後宮，唯有楊答應一人，身居答應之位。

這支髮簪定然是她的！

楊答應被這麼多人同時看著，隻覺得渾身如芒在背，心臟狂跳不止！

看到那支髮簪，她的臉色瞬間慘白如紙，“噗通”一聲跪倒在了地上，慌亂道：“陛下，不是嬪妾！真的不是嬪妾啊！”

“這支髮簪雖然是嬪妾的，可嬪妾真的不知道，它怎麼會出現在梅樹附近……”

“許是、許是方纔宮宴人多嘈雜，嬪妾不小心將髮簪弄丟了，被旁人撿走，故意丟到梅樹附近，栽贓陷害嬪妾！”

“陛下明察，嬪妾真的冇有謀害大公主啊！”

一名貴人冷哼了一聲：“楊答應真會找理由。”

“偌大的太和殿，眾人皆守規矩，怎麼偏偏就你丟了髮簪？還偏偏被人撿到，丟到了梅樹下。世上哪有這麼巧合的事？”

“依我看，分明就是你做賊心虛，行凶之後不小心遺落的。如今被慎刑司的人找到，便想找藉口狡辯！”

這話一出，不少人紛紛附和，語氣滿是牆倒眾人推的意味：“是啊，哪有這麼巧合的事？”

“髮簪是你的，凶手不是你，還能是誰？”

“就是。我記得蘇總管方纔問詢的時候，你說出去透透氣。但有半刻鐘的時間，根本冇人注意到你。”

“誰知道你那段時間，究竟去了哪裡？”

“……”

聽著這些議論聲，楊答應反覆辯解：“不是嬪妾！真的不是嬪妾！”

“那段時間，嬪妾隻是在迴廊的角落裡吹了片刻風，冇有靠近梅樹！”

“嬪妾怎麼敢謀害大公主啊？”

蘇全葉的目光落在楊答應身上，問道：“楊答應，您說髮簪是不小心丟失的，可有證據？”