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蘇瑾被皇帝帶進奉天殿那天，是個陰沉沉的早晨。

天還冇透亮，他跟在禦輦後頭從乾清宮一路走到正殿。廊下站滿了朝臣，烏紗帽、緋紅袍、青藍袍層層疊疊擠在漢白玉台階底下，像一池子撲騰的錦鯉。太監尖著嗓子喊"萬歲駕到"的時候，那群錦鯉齊刷刷跪下去，衣料摩擦聲嘩啦一片。

蘇瑾站在禦座側後方，手裡捧著拂塵，把自己縮成一道灰影子。

小皇帝升座，底下三呼萬歲，聲浪震得殿梁上的灰簌簌往下落。蘇錦的目光掃過下麵那一排排官帽，最後停在左手第一人身上——趙元朗。

這老狗比他記憶裡老了些。頭頂的烏紗帽壓著花白頭髮，臉上的肉鬆弛了下墜，顴骨上浮著兩團暗紅的老年斑。但他那雙眼冇老，鷹似的，掃過全場的時候每個被掃到的人都縮了縮脖子。

趙元朗手裡拿著一本摺子正在說話，聲音不緊不慢，四平八穩："……戶部賬目已查明，糧價確係上漲，西北買糧尚差四萬兩千兩。臣請聖裁，從內庫撥銀填補。"

小皇帝坐在龍椅上，腰板繃得直直的，手指搭著扶手一下一下地敲。他看了蘇瑾一眼。

蘇瑾端著拂塵冇動，眼睫微垂。

小皇帝收回目光，開口了："趙愛卿，朕看了戶部的賬冊。去年撥的銀子一共二十三萬兩，賬麵上寫著買糧花了十八萬，剩下五萬是'損耗'。損耗在哪兒損耗的，朕冇瞧見明細。"

底下安靜了一瞬。趙元朗臉上的肉紋冇變，但那雙鷹眼眯了一下。

"回稟陛下，糧道遠，路上黴爛、鼠啃、淋雨，都是常事。兵部那邊也認了這筆損耗。"

小皇帝轉頭看向兵部尚書："劉愛卿，你認了？"

兵部尚書是個瘦得跟竹竿似的老頭，被皇帝點名，額頭上冒了層細汗。他張了張嘴，看看趙元朗，又看看皇帝，支吾著說："回、回陛下……往年確實是……"

"往年是往年，"小皇帝聲音脆脆的，卻帶著跟他年紀不符的沉勁兒，"今年朕要聽今年的。損耗五萬兩，劉愛卿，你兵部的人跟糧走的，你告訴朕，路上黴爛了多少？老鼠啃了多少？淋雨淋了多少？逐條報來。"

兵部尚書汗如雨下。他哪有逐條明細？那些賬目本就是趙元朗讓戶部捏的，兵部隻管簽字畫押拿銀子。

大殿裡靜得能聽見殿外烏鴉的聒噪。蘇瑾垂著眼，餘光瞥見趙元朗的手指在袖子裡微微動了一下——他手底下的人肯定要出來打圓場了。

果然，禮部侍郎站出來岔開了話頭："陛下，損耗之事可容後再議。今日臣有一事啟奏——萬壽節將至，太後孃孃的意思，今年要大辦，普天同慶……"

小皇帝看了蘇瑾一眼，蘇瑾幾不可見地搖了搖頭。

大辦萬壽節，銀子從哪兒出？還不是國庫。國庫的銀子本來就不夠，這時候大操大辦，既討好了太後，又把名正言順花錢的由頭堵死了。趙元朗那邊的人提這事，就是想把損耗的事先混過去。

小皇帝端起茶盞抿了一口："萬壽節的事，朕跟太後商量了再說。還是先說損耗的事。劉愛卿，朕給你三天，把明細報上來。報不出來——"他頓了頓，看向趙元朗，"就勞煩趙愛卿幫戶部理理賬了。"

趙元朗笑了，笑得滴水不漏："臣領旨。"

散了朝，小皇帝從禦座上下來，走到蘇瑾旁邊的時候小聲說了一句："你教朕那句'勞煩趙愛卿'，他臉色變了一下。"

蘇瑾彎腰跟在他身後，聲音壓得隻有兩人能聽見："趙宰相怕是冇想到萬歲爺會把查賬的事推回給他自個兒。他要是查不出損耗明細，就是辦事不力；查出了明細，那些爛賬就捂不住了。"

小皇帝低低笑了兩聲，少年人變聲期的嗓子沙沙的："蘇瑾，你腦子怎麼長的？"

蘇瑾冇回答，隻是垂著頭跟著。但他腰背挺直了一點。

當天下午，蘇瑾在乾清宮外殿擦那個半人高的青瓷花瓶，秋棠來了。這回冇走正門，從側廊溜進來的，手裡拎著個食盒，見到蘇瑾就眉開眼笑的。

"給你帶的，今兒禦膳房新來了一條鱸魚，清蒸的，我特意給你留了半條。"

蘇瑾左右看看冇人，接過食盒揭了蓋子。魚蒸得正好，蔥絲薑絲鋪在上麵，一股鮮香撲鼻而來。他拿筷子夾了一筷子魚肉送進嘴裡，鮮嫩得要化掉。

"好吃。"他含含糊糊地說。

秋棠蹲在他旁邊，托著腮看他吃，嘴角壓不住地上翹："你今兒在奉天殿的事，全宮都傳遍了。說萬歲爺身邊多了個能人，把趙宰相都噎住了。"

"彆瞎傳，"蘇瑾嚥下魚肉，拿袖子擦了擦嘴，"讓人聽見不好。"

秋棠撇撇嘴："又冇人聽見。對了，"她忽然湊近了一點，"皇後孃娘那邊托人捎話，說讓你今晚過去一趟。"

蘇瑾夾魚肉的手頓了一下："出事了？"

"冇出事，"秋棠眨眨眼，"但說讓你自己一個人去，走東邊的角門。"

蘇瑾把最後一塊魚肉吃乾淨，合上食盒蓋子還給秋棠："知道了。"

當晚亥時，蘇瑾換了件不起眼的灰布衣裳，沿著宮牆東側摸到了坤寧宮後牆。角門果然留了條縫，他側身擠進去，秋月在門裡等著，一言不發地帶他穿過迴廊，繞過幾叢月季，到了一間亮著燈的小暖閣跟前。

秋月叩門，裡麵傳來蕭皇後的聲音："進。"

蘇瑾推門進去，暖閣裡跟上次一樣的佈置，但燭火比上回多了一倍，把整間屋子照得亮堂堂的。蕭皇後冇穿寢衣，正經梳了髮髻，換了件藕荷色刺繡衫子，外麵罩了件銀灰鼠皮披風。

她坐在燈下翻一本冊子，見蘇瑾進來，合上冊子指了指對麵的椅子："坐。"

蘇瑾坐下了。兩個人隔著一盞燈對視，燭光在她臉上忽明忽暗，把那副端莊的眉眼照出幾分柔和。

"今兒的事我聽說了，"皇後開門見山，"你做得不錯。趙元朗在朝堂上被個小太監擺了一道，這事夠他在府裡砸三天東西的。"

蘇瑾冇接這個話茬，反問她："娘娘找奴纔來，應該不止是為了誇這一句。"

蕭皇後嘴角微微彎了一下："聰明。"她從袖子裡抽出一封信，擱在桌麵上推過來："這封信你替我遞到乾清宮去，給萬歲爺。"

蘇錦低頭看了一眼信封，冇有落款冇有印章，隻封口處壓了一枚小小的梅花印。

"裡麵寫的什麼？"他問。

"我爹從邊關送來的密報，"蕭皇後聲音放低了，"西北的糧草短缺不是糧價漲了，是趙元朗的人把軍糧倒賣給了北邊的蠻族，換成銀子和皮貨運回來了。信上寫了一條具體路線，從西北邊鎮到通州碼頭，中間過了三道關，每道關都有趙元朗的人把著。"

蘇瑾的心怦怦跳了兩下。這封信要是遞到皇帝跟前，趙元朗就是通敵賣國。這罪名一旦坐實，九族都保不住。

但他也明白，這封信遞進去之後，他自己就徹底冇了退路。趙元朗查出來信是從禦前流出去的，第一個懷疑的就是皇帝身邊的人。

"娘娘，"他抬眼直視著蕭皇後，"您信得過我？"

蕭皇後站起來，繞過桌子走到他麵前。她身上那股茉莉香混著暖閣裡的炭火氣，暖暖的，軟軟的。

她伸出手，指尖輕輕點了點他胸口那塊蓮花印記的位置，隔著衣裳，溫熱的手指壓在他心跳正上方。

"我信你，"她低頭看著他，"你把自己豁出去了賭我這一局，我總不能讓你輸。"

蘇瑾抬起頭。燭光從側後方照過來，把她半個臉籠在陰影裡，另半個臉被燈火鍍了一層蜜色的暖光。她離他很近，近到他能數清她睫毛根數的地步。

她忽然笑了一下，那笑跟平時端著的不一樣，帶點疲累，帶點釋然，還帶點彆的什麼。

"往後彆跪來跪去的了，"她的指尖從他胸口移開，抬起來捋了一下他耳邊散落的碎髮，動作輕得像在撫一隻貓，"你是我的人了。在我跟前，站著說話就行。"

蘇瑾的喉結動了一下。

他站起來，膝蓋離了她的椅沿，兩個人之間的距離隻剩了半臂。她能聞到秋風捲在他衣裳上的皂角味，他能聞見她呼吸間清淡的茉莉香。

"娘娘，"他的聲音有點啞，自己都覺得不像平時的調門了，"這封信，我今晚就遞上去。"

蕭皇後點了點頭，退後半步拉開了距離，轉身回到椅子上坐下來，重新端起那杯已經涼了的茶。

但她耳尖上那一層淺淺的粉紅，在燭火底下清清楚楚的。

蘇瑾攥著那封信出了坤寧宮，秋夜的風撲麵吹來，冷得他打了個激靈。他站在角門外頭深深吸了一口氣，把肺裡那股茉莉香壓下去，然後快步朝乾清宮走去。

天上冇有月亮，隻有幾顆星稀稀拉拉地掛著。

但他胸口的蓮花印記燙得厲害，像是催著他跑。

他跑起來了。

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