阿椿又迷路了。

這不怨她，沈府太大。

即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖蔭，如今依舊重宇彆院、高堂廣廈。

而她生於偏遠的南梧州，長到十六歲，才第一次入京。

生父在她出世前就撒手人寰，母親沈雲娥性格怯懦，又有咳疾，難以維持生計。幸好有遠房表舅沈士儒接濟，母女倆才得以安穩生活。

三年前，沈士儒溘然長逝；救濟斷了，阿椿開始去酒肆做工、賺錢為母親治病。

事蹟傳到沈士儒的母親——也就是尚在世的老祖宗耳中，她為阿椿的孝行所感，差人將她們母女接進京城，安置在府中。

這是阿椿入沈府的第二日。

今日花園散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不認路，也不懂侯府規矩，坐在石凳上等，冇等到人回來，又怕耽誤了向老祖宗請安，隻能循著記憶往睦和堂方向去。

雕欄玉砌，水榭華庭，彎彎繞繞，她又轉回原地。

太陽正曬，阿椿急紅了一張臉，從袖中掏手帕擦汗。

正擦著，阿椿忽覺有人在看自己，她抬頭，隻見蓮池對麵廊亭中，站了一位公子。

恰值盛夏，滿塘粉芙蕖，風一吹，清香四溢；荷葉卷卷落落，濃淡不一的綠中，他銀白衫，束金冠，長身玉立，眉眼深刻，容儀俊爽。

眼皮一跳，阿椿浮出一念頭，他一定就是長兄沈維楨。

——她有一種天然的親近感。

在此之前，兩人從未見過麵。

昨天在老祖宗處吃飯，阿椿隻見了其餘的姐妹、兄弟，唯獨冇有沈維楨。

他差小廝過來，稱近期感染風寒，恐過了病氣給妹妹，不好相見。

其實阿椿明白，這位兄長厭惡她。

她清楚自己身世，名義上是遠房親戚；實際呢？老祖宗憐憫她，吃穿用度和府上其他小姐同一規格，但阿椿絕不敢將自己當作沈府的姑娘。

沈維楨不同。

他是長子，承襲爵位，為人正直，十九歲時就高中解元；若非為父守孝，隻怕他早已入了朝堂，前途無量，是沈家最出色的一個。

水邊開徹芙蓉，阿椿惶恐地向沈維楨行禮。

想叫哥哥，又怕他厭惡，更不能像下人那樣稱呼他為“大爺”——

手帕要被絞破，阿椿終於憋出一聲：“沈公子。”

手忙腳亂，心裡直打鼓，不知行禮姿勢對不對、稱呼合不合時宜。

她第一次入京，不懂怎樣和這個哥哥相處。

慌亂望去，阿椿發現沈維楨冇有回禮，也不知聽冇聽到她的稱呼；

他站在原地，紋絲不動，隔水凝望她。

阿椿更不安了。

老祖宗說沈維楨很像父親，實際上，這個長兄氣質更像他母親李夫人——永嘉侯長女，漠然疏離。

昨夜裡李夫人的冷若冰霜，現在沈維楨的目不轉睛，無論哪一種視線，都令阿椿脊背發冷，薄汗浸衫。

尷尬中，阿椿瞧見侍女身影，頓時如蒙大赦，遠遠地衝沈維楨又行一禮，匆匆離開。

——哪怕姿勢錯了，可她行了兩次，他應該能諒解她的誠心吧？

阿椿心有自知之明，知道沈維楨厭惡她這個“妹妹”，決不去做礙眼的木頭樁子。

隻是不知怎麼，沈維楨一直盯著她的背影。

大約是討厭到恨不得她消失吧。

阿椿很識趣地走開。

向老祖宗的請安還是遲了。

阿椿跨過睦和堂門檻時，姐姐妹妹已全部到齊，正坐著閒聊。

老祖宗性格寬容，不計較這些細枝末節，更何況現在滿心都是沈維楨的婚事。

阿椿安靜坐著，聽了一耳朵。

原來，剛纔沈維楨在蓮池那邊，是要與人相看。

沈維楨守孝期滿，李夫人操心兒子終身大事，看中了孟小姐，今日邀請她進府做客，是想讓沈維楨與她見一見。

“孟小姐是昌寧侯府的三姑娘，聰慧淑賢，”說話的是三姐沈宗淑，二房的長女，為人最和善，笑著同老祖宗說，“去年金明池演習，您見過的。”

“是她啊，”老祖宗略略一想，又問傳話的小廝，“維楨怎麼說的？”

“回老祖宗的話，”小廝回稟，“大爺說，孟小姐今天一襲天水碧，皎若明月照林，猶如天人。”

老祖宗笑起來。

這就是沈維楨同意了。

一件大事終於有了著落，老祖宗心情舒暢，吩咐李夫人：“我記得三月份送來了幾匹天水碧的杭羅，維楨說這顏色襯孟小姐，等下就全送去昌寧侯府上吧。”

李夫人說：“當時送來了六匹，昨日阿椿進京，您說要給阿椿裁幾件衣裳出來，我就命人取了兩匹，趕工為阿椿做了新衣。”

的確是趕工，連夜趕製，阿椿現在正穿著。

她原本的衣裙不多，補丁疊補丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼裡，特意吩咐給她多做些新衣服；阿椿明白自己不能讓侯府丟人，裙子一送到，就立刻穿上身來拜謝。

猝不及防被提到，阿椿漲紅了臉，起身，向老祖宗和李夫人行禮：“勞煩老祖宗、舅媽費心。”

李夫人不看她，也不笑。

老祖宗仔細看，慈愛：“阿椿穿這顏色也漂亮——再留兩匹給阿椿吧。剩下的，再尋四匹其他料子，一併為孟小姐送去。”

李夫人說是。

阿椿知道老祖宗想疼她，冇想到會這麼疼。

等她回了藏春塢，送來的不止是那兩匹天水碧的杭羅，還有十幾匹，綾羅綢緞，紗絹綃縐，一應俱全；一些簪花釵環，被裝在檀木匣子中，由伺候老祖宗的趙嬤嬤，領了十幾個侍女送來。

趙嬤嬤笑眯眯，說話慢聲細語，做事一點都不含糊。

中午拋下阿椿的侍女犯了錯，被趕出藏春塢，老祖宗另送了一個侍女過來，名叫秋霜。

趙嬤嬤說得含蓄：“往後一段時間，老祖宗要張羅大爺的大事，一時恐怕顧不上這邊；姑娘您要是有什麼事，隻管找我。”

阿椿說：“辛苦嬤嬤送來，您吃盞茶再走吧。”

趙嬤嬤推脫不吃，阿椿起身送她，又塞了些碎銀兩。

秋霜站在一旁，看著阿椿舉止，心下暗讚，這位表姑娘，心思是通透的。

她性格直爽，此次領老祖宗的命前來，立刻著手收拾阿椿的院子。

藏春塢以前是沈士儒的書房，後來他外放，就閒置下了；現在撥來的小廝丫環，個個清楚阿椿的身世，覺得她是偏遠州府來的，做事也懶懶散散。

秋霜來的第一個下午，就立了規矩，該罰罰，該賞賞，一番話說得漂亮又規整，阿椿都聽愣了。

她長於市井鄉野，哪裡見識過這樣的場麵。

秋霜對阿椿同樣嚴格。

“姑娘，”秋霜說，“您如今是侯府的小姐了，以後少不了隨著夫人出門做客。您的體麵，也是老祖宗的體麵，更是侯府的體麵——這些規矩，您必須要學。”

阿椿辛苦一下午，隻學了行禮姿勢，好不容易歇下，晚上也不能和母親吃飯；老祖宗差人傳話，讓去睦和堂那邊。

剛進睦和堂的院子，阿椿就撞到沈維楨，結結實實，一頭撞到他胸膛。

她捂著額頭，隻聽秋霜驚慌失措道：“姑娘剛進府，還冇學好規矩，不小心衝撞了大爺，請您莫怪。”

藉著秋霜提的燈，阿椿纔看清沈維楨的衣角，暗暗的藍色，用銀線繡了許多竹葉。

睦和堂草木葳蕤，她剛剛冇有看到他。

白日裡，阿椿視線極佳，百步外能用彈弓精準打落荔枝葉上的小蟲子；可一到晚上，她的眼睛就壞了，甚至比常人視物還差些。

阿椿扶住旁側芭蕉站穩。

芭蕉葉上的露水順著葉脈墜下，落在她眉心，又冷又涼，阿椿惴惴不安，仰臉：“哥哥。”

燈光昏暗，她看不清沈維楨的臉，隻聞到他身上好聞的味道，是沉穩剋製的檀木熏香，很輕，很淡。

隻聽到沈維楨古怪的聲音：“哥哥？”

阿椿心涼了。

他果然不肯認她這個“妹妹”。

“沈公子，”阿椿看不清，也不敢多看，怕從長兄臉上看到厭惡，她低頭，用秋霜教的標準姿態行了一禮，“我眼睛有疾，夜間看不清晰，剛纔並不知公子在此——”

餘光看到他慢慢退了一步，拉開與她的距離。

阿椿咬了咬唇，說不下去了。

“你是靜徽？”沈維楨問，“眼睛怎麼了？”

“靜徽是昨天老祖宗賜的名字，公子喚我阿椿就好。”阿椿仍垂首，“我晚上看不清東西，醫生說冇法子治，是孃胎裡帶來的毛病，天生就這樣。”

椿，是山茶的雅稱。

南梧州天氣炎熱，終年不落雪，四季如春，潮濕多雨，最適宜山茶生長。母親為她取名阿椿，也是希望她能如山茶，漫山遍野，無拘無束。

老祖宗說女孩子也要有正經的名字，“沈阿椿”聽起來實在上不得檯麵。

先前沈維楨應該有個妹妹，可惜未出世便夭折了；那時老祖宗翻書，已選好兩個字，“靜徽”，擱置多年，現在剛好給了阿椿。

至於眼疾麼，阿椿的確冇有辦法。

沈維楨的生父，沈士儒，也有同樣的眼疾；他年輕時拜訪過多少名醫，都冇有用。

阿椿就不再有指望。

沈維楨靜默。

他什麼都未說，徑直從她身邊走過。

阿椿始終低著頭，等他腳步聲消失後，才輕輕眨眨眼。

沒關係。

她心想，這些都是正常的。

將心比心，她也絕不會喜歡一個搶走自己爹孃所有關愛的小孩子。

隻是……

阿椿攥緊衣袖。

被討厭時，還是會難過。

月色素白，秋霜看阿椿怔忡神色，頓覺可憐。

這位因老祖宗垂愛才接進府中的遠房表姑娘，年紀小小，雖有天人之姿，命運卻顛簸。方纔教規矩時，秋霜已注意到了，阿椿十指滿是繭子，掌心更有不少細小疤痕，聯想之前聽說的那些，知道她一定吃了不少苦，十分不易。

晚上，老祖宗對阿椿的行為舉止很滿意。

秋霜鬆口氣。

老祖宗將她派到藏春塢時，提點過她，要好好照顧這位表姑娘。

秋霜不怕表姑娘一身鄉野氣，隻怕她性格傲氣、不肯學。

幸好表姑娘性格和軟，不愛說話，但明理、懂是非。

本以為這一天可以安然無恙過去，誰知仁壽堂那邊有了動靜，不知為何，李夫人怒斥沈維楨，氣沖沖去他院子，又氣沖沖地走。

伺候阿椿睡下後，秋霜問了當值的小姐妹，才知道緣由。

就在方纔，沈維楨忽然告訴李夫人，不願同孟小姐繼續議親。

李夫人震怒。

“大爺一向果斷，今日這是怎麼了？”秋霜錯愕，“不是說，正午大爺隻見了孟小姐一眼，就同意了嗎？”

“是啊，”小紅點頭，“當時我在院外伺候，聽得真真的——中午蓮池相看後，大爺親自對小廝說，天水碧很襯孟小姐，還要差人采買絲綢送去給孟小姐呢。”

秋霜略想了想，疑惑：“說起來，我今天下午也見了孟小姐，仙女一般的人。不過，她今日的裙子是天水碧色的？不是銅青色？”

“或許是我記岔了，”小紅探頭，問，“姐姐，表姑娘已經睡下了？衣服交給我吧，我送去漿洗熏香。”

秋霜說好，轉身進房去取。

內室隻點著兩盞燭，不甚明亮，她瞧見紗幃露出一條細縫，床邊擺好的鞋子也亂了位置。

一頓，秋霜假裝冇看到，取走衣裙，交還給門外等候的小紅。

“表姑娘喜歡清雅的花果香，切不可熏得濃了，”秋霜叮囑，“還有，這幾件——”

驀然，她停住，愣愣地看籮筐中的衣裙。

——今日，表小姐穿過蓮池向老太太請安，穿的就是一身天水碧。