晨光熹微，王安揉著惺忪的睡眼，從床上猛地坐起，伸了個懶腰，急忙走向王廷桂的房間。

先生，您醒了嗎？王安恭敬地站在門口問道，“昨夜您給夫人用藥了嗎？”

王廷桂已經穿好衣服，整理著衣袖，平靜地回答：“冇有。”

王安疑惑地撓了撓頭：“難道先生也像我一樣睡得太沉了嗎？”

王廷桂搖搖頭：“我整夜都在留意煎藥的事，我也叫了你好幾聲，可你的鼾聲越來越大，根本叫不醒。我一個人不方便進去，所以冇能把藥給夫人服用。你快進去看看夫人怎麼樣了？有什麼吩咐？要不要把脈？”

王安聽罷，轉身快步走向內宅。劉素娥正在梳妝，王安連忙躬身行禮：“夫人，請原諒老仆昨夜睡得太沉，冇能起來伺候。”

劉素娥輕撫髮髻，優雅地說道：“前晚我睡不安穩，勞你們看守，大家都冇休息好。所以昨夜我們都睡得特彆沉，連我房裡的侍女也是如此。這也難怪。”

王安將王廷桂的話轉述給劉素娥，詢問她的決定。

劉素娥想到丈夫還未回來，又回味著昨夜的歡愉，正想著如何再與王廷桂相會，便對王安說：“你去告訴先生，就說我昨夜冇能用藥，擔心病根難除，請他今晚再來一趟。”

此時，府中其他人都已起床，紛紛前來問候劉素娥。

聽說要再請先生回來用藥，大家都認為是昨晚睡得太沉耽誤了病情，又關係到夫人的健康，自然冇有人懷疑或反對。

王安領命，立刻出去告訴王廷桂夫人的請求。

王廷桂站在院子裡，陽光照在他俊朗的臉上，眼中閃過一絲瞭然：既然夫人有需要，我今晚一定再來。

春日的桂陽城熱鬨非凡，街道上人頭攢動，各色攤販擺滿了街邊，遠處傳來陣陣鑼鼓聲和歡笑聲。

刁南樓和唐雲卿站在船頭，被這繁華景象所吸引。

刁南樓十分高興：賢弟，你看這桂陽城如此熱鬨，我們何不上岸遊玩一番？

唐雲卿猶豫道：“隻是母親在家，恐怕會擔心。”

無妨，我們遊玩兩日便回。刁南樓拍了拍唐雲卿的肩膀，“你也是年輕人，難道不想看看這熱鬨景象？”

唐雲卿被說動了，點頭應允。兩人上岸後，被眼前的繁華所震撼。街道兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕，遠處傳來悠揚的簫聲。

南樓兄，不如我們找個酒樓小酌一番？唐雲卿提議道。

兩人來到一家酒樓，剛坐下不久，刁南樓下樓時聽到一陣爭吵聲。

他悄悄靠近細聽，隻聽店家說道：“老爺，您在我店中住了一個多月，從未付過店錢。每次都說明日，天長地久，哪有那麼多明日？我讓您將衣物典當一些，結清賬目，您卻說好的衣服被賊人劫了，隻剩這些衣物還要維持體麵。您這不是故意賴賬嗎？”

刁南樓眉頭一皺，回到席間，向店家詢問情況。得知是一位落難的舉人後，他心生憐憫，請那人出來相見。

隻見一位麵容憔悴卻舉止端莊的青年男子走近，施禮道：“二位有何指教？”

刁南樓直言道：“聽聞閣下遭遇不幸，我生平最憐惜失路之人，不知可否詳述？”

那人歎了口氣：“我是福建人，姓毛名天海，本欲上京會試，不料在雙穀口被響馬打劫，家仆三人遇害，我隻身逃脫。想報官又怕官府無能，想回家又盤纏用儘，在此住了一個多月，欠下店錢，實在失禮。”

唐雲卿驚訝道：“我也是福建人，不知兄台是哪一科進士？”

毛天海回答：“前科僥倖。”

那我們竟是同年！唐雲卿欣喜道，“我姓唐，名雲卿。雖然我們是文武分途，但也是同鄉同年啊！”

刁南樓見狀，豪爽地笑道：今日相遇，真是天意！

毛兄不必憂愁，我們來幫你解決困難。

說完，他立即叫來酒家，付清了毛天海的欠款，又額外給了二十兩銀子。

毛天海感動得熱淚盈眶：“二位如此慷慨，不如到我的房間再敘？”

三人來到毛天海的房間，重開酒席。酒過三巡，刁南樓提議：“我與雲卿已如兄弟，今日又遇毛兄，何不結為異姓兄弟？”

唐雲卿點頭讚同：“我正有此意，不知毛兄意下如何？”

毛天海感激道：“二位如此厚愛，我豈能推辭？”

三人隨即交換生辰，結為兄弟。刁南樓為長，唐雲卿次之，毛天海為三弟。

三弟，你本欲上京會試，不如與雲卿同去，一來可以實現抱負，二來若得功名，也可奏請朝廷剿除響馬，為民除害。刁南樓建議道。

毛天海眼前一亮：“二哥所言極是！”

幾日後，刁南樓準備坐船回家。臨彆之際，三人依依不捨。毛天海作詩相贈，唐雲卿也寫下離彆詩。刁南樓雖不善詩文，卻也即興作了一首。

唐雲卿看著刁南樓的詩，若有所思地說：“兄長臨彆，小弟有一言相告。兄長義氣乾雲，是極好的品質，但待人接物太過寬厚，日後還需多加謹慎，免得被人欺負。”

刁南樓聞言，麵色微紅，似乎話中有話，但礙於場合，隻是點頭應允。

兩位賢弟前程似錦，若得功名，莫忘了我這個大哥！刁南樓含淚道。

兄長放心，我們定會常聯絡。唐雲卿和毛天海齊聲道。

船帆揚起，刁南樓站在船頭，望著岸邊越來越小的兩個身影，心中百感交集。

而岸上的唐雲卿和毛天海，也一直目送著船隻遠去，直到消失在江麵儘頭。

多情豈謂春無腳，苦彆方知月有聲。