那聲異響極其短暫，像是被夜風驟然掐斷了喉嚨，又像是潛行的野貓被驚擾時發出的短促嗚咽，迅速湮滅在無邊的寂靜裡。

沈未晞屏息凝神，側耳傾聽了許久。

窗外隻有寒風掠過枯枝的簌簌聲，以及更遠處巡夜婆子模糊不清的、規律而沉悶的梆子聲。

再冇有第二聲傳來。

彷彿剛纔那一聲，真的隻是她過於緊繃的神經產生的錯覺，或是某種不祥的夜梟偶然劃過侯府上空。

但她握著那幾包剛從各處刮取下來的灰塵粉末的手，卻微微收緊了。

錯覺？

重生以來，她的五感似乎變得比前世更加敏銳，對危險的直覺也如同經過淬鍊的刀鋒，帶著一種冰冷的精準。她幾乎可以肯定，那絕非尋常的夜籟。

那聲音的方向……確實是祠堂那邊。

婉娘？

還是……與婉娘有關的人？

有人在夜間與婉娘聯絡？用什麼方式？目的何在？

無數的疑問如同暗流，在她心底洶湧翻騰。她緩緩走回桌邊，將那幾個用布料小心包好的粉末收進妝匣最底層的暗格裡，與那支銀簪放在一處。

然後，她吹熄了內室那盞僅剩的小油燈，讓自己徹底融入黑暗，悄無聲息地走到窗邊，透過窗欞的縫隙，向外望去。

夜色濃重如墨，庭院裡的一切都隻剩下模糊的輪廓。那株老梅的枝乾在風中微微搖曳，像鬼影幢幢。

她維持著這個姿勢，一動不動，如同蟄伏的獵手，耐心地等待著，觀察著。

時間一點點流逝，寒冷透過窗縫滲入，她的手腳漸漸冰涼，膝蓋的舊傷也開始發出沉悶的抗議。

然而，祠堂方向再無異動。整個侯府彷彿都沉入了死寂的睡眠，隻有無邊無際的、冰冷的黑暗。

直到子時過半，遠處隱約傳來了三更的梆子聲。

沈未晞才緩緩直起身，活動了一下僵硬的四肢。她冇有點燈，藉著窗外微弱的雪光（今夜似乎要下雪了），摸索著回到床榻邊。

躺進冰冷的被衾，她毫無睡意，睜著眼望著帳頂模糊的繡紋。

那聲夜哨，像一根刺，紮進了她的心裡。

這侯府，比她想象的還要複雜。暗處窺探的眼睛，似乎不止一雙。

她必須更加小心，更加謹慎。每一步，都不能踏錯。

……

翌日。

天氣果然陰沉下來，鉛灰色的雲層低低壓著屋簷，寒風颳在臉上，像是帶著冰碴子。一副山雨欲來的沉悶景象。

錦瑟院裡，氣氛卻比天氣更加凝滯。

用度減半的命令正式生效。早膳送來的是一碗稀薄的米粥，一碟鹹菜，兩個比昨日更顯粗硬的黑麪饅頭。

春曉看著那夥食，眼睛又紅了，卻強忍著冇哭，隻默默佈菜。

夏竹站在一旁，臉色不太自然，眼神躲閃。份例減半的記錄和支取如今落在她頭上，這分明是個燙手山芋。辦得好了，得罪其他下人，辦得不好，立刻就是她的罪過。她一早已經又偷偷去找過張嬤嬤，回來後麵色更加惶惶。

秋紋倒是冇什麼變化，依舊那副嬌怯模樣，隻是眼神裡多了幾分窺探。

冬凝依舊沉默地做事，將屋裡唯一的炭盆撥弄得旺了些——儘管那炭質次煙大，隻能勉強驅散一點寒意。

沈未晞麵不改色地用了早膳，彷彿並未察覺飲食的粗劣。

用罷飯，她漱了口，拿起昨日未抄完的《女誡》，鋪開宣紙。

“夏竹。”她忽然開口。

夏竹一個激靈，連忙上前：“夫人有何吩咐？”

“研墨。”沈未晞語氣平淡，“今日你就在跟前伺候筆墨吧。”

夏竹愣了一下，似乎冇想到會是這個吩咐。她偷偷覷了沈未晞一眼，見她神色平靜，看不出喜怒，隻得應了聲“是”，走到書案旁，拿起墨錠，慢慢研磨起來。

室內一時隻剩下墨錠與硯台摩擦的沙沙聲，以及沈未晞筆尖劃過紙張的細微聲響。

沈未晞抄寫得很慢，一筆一劃，極其認真，彷彿真的將全部心神都沉浸在了那些教條之中。

夏竹站在一旁，起初還有些緊張，時間久了，見沈未晞並無其他舉動，心神便漸漸鬆懈下來，甚至有些無聊，眼神開始偷偷四處亂瞟。

沈未晞彷彿全無所覺，直到抄完一頁，擱下筆，輕輕吹乾墨跡，纔像是隨口問道：“夏竹，你娘在母親院裡管著小廚房，差事想必很是得力吧？”

夏竹冇想到她會突然問起這個，忙收斂心神，謹慎答道：“回夫人，奴婢娘隻是儘本分，當不得夫人誇讚。”

“小廚房事務繁雜，采買、烹製、份例發放，樣樣都要操心，尤其是夜裡，怕是也難得清閒。”沈未晞拿起另一張紙，語氣依舊隨意，“聽說母親近來夜裡時常需要用了安神湯才能入睡？可是小廚房那邊夜間也需時時備著？”

夏竹研磨的手微微一頓，眼神閃爍了一下，才道：“老夫人慈愛，體恤下人，若非特意吩咐，夜間小廚房是不留人的。安神湯……都是提前備好在暖籠裡，若要用，老夫人身邊的姐姐們自會去取。”

“原是如此。”沈未晞點點頭，像是接受了這個說法，轉而似有感慨，“母親院裡規矩自是嚴謹。不像我們這邊，昨夜我似乎聽到些不尋常的動靜，還以為是哪個院的丫鬟婆子夜裡不當值，胡亂走動呢。”

夏竹的心猛地提了起來，手下研磨的動作不自覺地加重了些，墨汁濺出幾點在案上。她慌忙用袖子去擦，聲音有些發緊：“夫人聽見什麼了？昨夜……昨夜院裡的人都早早歇了，並無人在外走動啊。怕是……怕是風大，吹動了什麼吧？或是野貓也說不定……”

她解釋得又快又急，帶著一種欲蓋彌彰的慌亂。

沈未晞抬起眼，靜靜地看著她。

那目光平靜無波，卻像是一麵冰冷的鏡子，照出了夏竹所有的不安和掩飾。

夏竹被她看得頭皮發麻，後背瞬間沁出一層冷汗，慌忙低下頭，不敢與之對視，手下胡亂地擦著案上的墨點。

沈未晞收回目光，重新提筆蘸墨，語氣淡然：“許是我聽錯了。這院子偏僻，夜裡有些聲響也是常事。你下去吧，讓春曉進來伺候。”

“是……是！”夏竹如蒙大赦，幾乎是踉蹌著行了個禮，逃也似的退了出去。

走到門外，被冷風一吹，她才驚覺自己裡衣都被冷汗濡濕了，緊緊貼在背上，一片冰涼。夫人剛纔……到底是什麼意思？她是不是知道了什麼？還是隻是在試探？

夏竹心亂如麻，臉色蒼白地去找春曉，傳了話後，自己卻躲回下人房裡，坐立難安。

屋內，沈未晞唇角掠過一絲極淡的冷嘲。

夏竹的反應，太過激烈，反而印證了她的猜測。

昨夜那聲詭異的夜哨，絕非尋常。而夏竹，即便不是知情人，也定然隱約察覺到些什麼，或是被她的話戳中了某根敏感的神經。

這侯府的夜裡，果然藏著不少秘密。

春曉進來，替換了夏竹，默默研墨。

沈未晞不再說話，隻專注抄書。一整個上午，她都待在房裡，彷彿真的安心受罰，修身養性。

午後，天色愈發陰沉，終於零零星星飄起了細碎的雪花。

沈未晞擱下筆，走到窗邊，看著那細雪無聲落下，沾濕了庭院的地麵。

“春曉，”她忽然開口，“去取我的鬥篷來。”

“夫人要出去？”春曉訝異，“外頭下雪了，冷得很，您膝蓋還冇好利索……”

“無妨，就在廊下走走，透透氣。”沈未晞語氣平靜，“整日悶在屋裡，骨頭都要僵了。”

春曉隻得去取來一件半舊的灰鼠毛鬥篷，仔細為她繫好。

沈未晞踱出房門，沿著廊廡慢慢行走。冰冷清新的空氣湧入肺腑，確實讓人精神一振。

她看似隨意漫步，目光卻不著痕跡地掃過整個院落。

掃過牆角那株老梅，掃過緊閉的院門，掃過西廂房屋簷下掛著的幾串乾辣椒，最後，落在那扇通往侯府後巷的、平日裡很少開啟的角門上。

守門的婆子不知躲到哪裡偷懶去了，角門緊閉，門閂上掛著一把沉重的銅鎖，看上去有些時日冇打開過了。

沈未晞腳步未停，慢慢走了過去。

她的目光在那鎖頭上停留了一瞬——鎖孔周圍似乎比彆處要乾淨些，像是最近被人觸摸使用過。

冬凝……角門婆子……

她心中默唸著這兩個名字，腳步並未停留，彷彿隻是無意間路過。

走到廊廡儘頭，她轉身往回走。

經過小廚房窗外時，裡麵傳來壓低的說話聲，是秋紋和廚房裡一個婆子的聲音。

“……可不是嘛，真是越發難伺候了……擺什麼主母架子……”

“噓！小聲點！如今可不同往日，冇見夏竹姐姐都吃掛落了？”

“怕什麼？侯爺的心又不在她那兒……聽說昨夜聽雨閣那邊又鬨到半夜呢，侯爺賞了好些東西……”

“嘖嘖，真是同人不同命……誒，這包茯苓粉你拿好，蘇姨娘那邊等著入藥膳呢，仔細彆讓人看見……”

沈未晞腳步幾不可查地頓了一下，隨即若無其事地走了過去。

回到正房門口，她解下鬥篷遞給春曉，神色如常。

一下午悄然過去。

晚膳依舊清湯寡水。

沈未晞用完膳，照例抄書直到亥時。

雪下得大了一些，窗外已是白茫茫一片，寂靜無聲。

她讓春曉早早歇下，自己卻依舊和衣坐在窗邊，手裡拿著一本書，卻久久未曾翻動一頁。

她在等。

等那可能不會再響起的夜哨，或者……等彆的什麼。

夜色漸深，寒氣愈發重了。

就在她以為今夜將一無所獲時，一陣極其輕微、卻不同於風雪的窸窣聲，極遠極遠地飄了過來。

那聲音……並非來自祠堂方向。

而是來自錦瑟院的西北角——靠近那扇角門的方向！

沈未晞猛地站起身，悄無聲息地走到與西北角相鄰的一扇窗戶旁，屏住呼吸，凝神細聽。

那聲音又響了一下，像是有人極其小心地、用什麼東西輕輕刮擦著門板……或者鎖頭？

緊接著，是幾乎低不可聞的、模糊的人語聲。隔著風雪和距離，根本聽不清內容，隻能勉強分辨出似乎是兩個壓得極低的嗓音快速交換了一兩句話。

隨後，一切重歸寂靜。

隻有雪落的聲音，沙沙作響。

沈未晞在冰冷的窗邊站了許久，直到那點細微的動靜徹底消失，再無反覆。

她緩緩退回內室，心緒卻如同窗外紛亂的雪片。

角門……

果然有人暗中通過那裡傳遞訊息。

是冬凝嗎？還是那個守門的婆子？或者兩者皆有？

她們在傳遞什麼？給誰傳遞？

這和祠堂的婉娘，又有冇有關聯？

一個個謎團如同雪球，越滾越大。

沈未晞走到書案邊，就著窗外雪光映進來的微弱光亮，看著那厚厚一遝抄寫好的《女誡》，伸出手指，輕輕拂過最上麵那張墨跡未乾的宣紙。

紙張冰涼，墨跡黏膩。

她的指尖緩緩收攏，將那張紙攥入掌心，揉成一團。

冰冷的眼眸中，銳光乍現，如同雪地裡的刀鋒。

這侯府的夜，看來比她想象的，要熱鬨得多。

而她，很快就不會隻是一個安靜的聽客了。