午後。

時鏡往東庫房去。

身側，穿著古樸的老婦人肅然問道：“夫人可知，要如何才能當好一個主母？”

老婦人姓王。

是老夫人桑清淑派來教導她管理庫房的嬤嬤。

時鏡配合著問：“如何？”

王嬤嬤說：“身為主母，最要緊的便是會管理庫房。掌管庫房，即是掌管家族的命脈根基。主母能否管好庫房，直接關乎家族的興衰榮辱。這方寸庫房之地，便是宅中女子展現治家智慧的關鍵所在。”

“原來如此。”時鏡乖順點頭。

王嬤嬤道：“管理庫房，當懂六字，這六字為記、辨、算、識、預、衡。”

時鏡步履不停，王嬤嬤則在一旁逐一講解。

“記，主母需得牢記庫房中有哪些類彆的貨物，諸如金銀細軟、器皿工具、字畫古董存放何處，對物品種類、品質、存放位置瞭然於心，閉目能詳。”

時鏡麵露驚訝：“這麼多？那得是什麼神仙腦子才能記得住？”

王嬤嬤眉頭緊鎖：“非是記單件物品，而是各類物品的大致數目與位置，心中當有圖譜。”

“哦，”時鏡笑了笑，“那也不容易。”

王嬤嬤接著道：“辨，主母需得有辨彆鑒賞能力。布匹的製造工藝、藥材的真偽優劣、皮貨的成色、古董的真偽與價值……唯有能辨，纔不易被人矇蔽。”

時鏡感慨：“這得學多少年啊。”

王嬤嬤：“算，主母需得會算賬、記賬、看懂賬。算盤是必備，心算也當強。要能定期盤點對賬，須知一絲一厘的差池，都可能釀成管理漏洞。”

“識，主母當有火眼金睛，能識人防弊，能製定並嚴格執行庫規。”

“預，主母當能預判需求，知曉年節、婚喪嫁娶、府邸運作等各項收支，提前做好打算，開源節流，更要預留出應急的生存儲備。”

“衡，這點貫穿前麵五點，”王嬤嬤語調重了些，“主母當懂人情世故。既要嚴守庫房規矩，又不可失了人情體麵。何時鐵麵無私，何時酌情通融，如何恩威並施、收服人心……要守好平衡之道纔是。”

王嬤嬤看向時鏡：“夫人可需老奴再複述一遍？”

時鏡：“等下，六個字對不對？記、辨、算、識、預、衡。”

王嬤嬤點頭，“是，此六字為主母的當家之道，老奴為您詳細說此六字之意……”

“不用，”時鏡拒絕了王嬤嬤的複述，並默唸道：“記、辨、算、識、預、衡。”

王嬤嬤：“……夫人記性好。”

話音落下，一行人也恰好停在庫房門前。

鑰匙轉動，沉重的黃銅大鎖“哢噠”一聲彈開。

一股濃烈的陳舊腐朽氣味撲麵而來。

門內，是林立的貨架和堆積如山的貨物。

時鏡目光掃過屋內，伸出手。

“鑰匙給我吧。”

王嬤嬤微微一怔，順從地將鑰匙從鎖上取下，雙手奉上。

隨後，她率先走進門內，恭敬地侍立一旁。

“夫人請進。”

時鏡隨手將鑰匙拋起又接住，跨過門檻。

腳下彷彿踩在鬆軟的棉花上。

一陣輕微的恍惚感襲來。

就在這失神的瞬間，周遭景象驟變。

身後的木門發出“吱呀”一聲輕響。

與此同時，前方傳來少女們嘰嘰喳喳的議論聲。

“又來人了！”

“已經十個人了，這麼多人一起比試嗎？”

“嗤，再來多少也冇用！這世子夫人的位置，必然是我的！”

……

眼前場景逐漸清晰。

時鏡抬頭，王嬤嬤已然不見。

庫房內多了幾個看著才十五六歲的少女。

雖容貌各異，但正值芳華，個個都明豔動人。

嗯……進副本了。

時鏡微微一笑。

“諸位好啊。”

少女們皆是一愣。

紛紛彆過頭不理時鏡。

方纔那個說要做世子夫人的，嗤笑了聲。

“誰跟你好。”

時鏡摸了摸鼻子。

一鵝蛋臉、杏眼的姑娘朝她招了招手。

“你來這邊，一會管事就該來了。”

時鏡順從地走了過去。

其他少女見狀，稍稍讓開了些位置。

那鵝蛋臉姑娘朝她友好一笑：“我叫遊向真，你叫什麼名字？”

“時鏡。”

“時小姐，”遊向真眼睛彎了彎，又拉過身後一個低著頭的女孩，“她叫桑清淑。”

時鏡嫣然一笑：“桑小姐。”

她望向那個垂著頭、顯得格外纖瘦怯懦的小姑娘。

姬家老夫人，不正是叫桑清淑麼？

年少的桑清淑聽到時鏡的話，又往遊向真身後縮了縮。

遊向真歎了口氣，悄聲對桑清淑道：“淑兒，你今天得拿出點膽量來。一百多個姑娘采選，咱們好運被留下了。便是做不成世子夫人，隻要表現好，等離了譽公府也有的是好處。”

桑清淑抬眸，眸似秋水。

“嗯！”

不得不說。

在場少女雖都漂亮。

但桑清淑生得最好，我見猶憐的，直叫眾人都看呆了去。

“嗬，”一個倨傲的聲音突兀響起。

“就這副小家子氣的模樣，還想嫁進公府？”

說話的少女正是方纔罵人那個。

遊向真：“柳霜兒，你管好你自己，彆張嘴臭著彆人。”

“你！”柳霜兒惱了下，又抬高下巴，“你們現在就得意吧，公府譽世子可是我表哥，我纔是唯一能做世子夫人的人，等將來，有的你好看。”

遊向真冷笑，“你若真能嫁早嫁了，我們也不會出現在這裡。”

柳霜兒氣得跳腳，“你們不過是給我做陪襯罷了！”

眼看幾個小姑娘劍拔弩張快要打起來。

時鏡默默移開視線。

九闕城的勳貴體係爲公侯伯子四等爵位。

桑清淑是侯爵府老夫人。

可聽這些姑娘說話，這裡似乎是什麼譽公爵府。

時鏡開始打量四周環境。

這庫房內堆積著諸多好東西。

放眼過去。

不是奇珍異寶。

就是金堆銀堆。

但堆積密集，顯得分外壓抑。

特彆是女孩們再吵吵，一群人就活像金絲籠裡嘰嘰喳喳的雀兒。

還有……

這庫房的窗戶可真多啊。

一扇扇潤著瑩光，材質有點像玻璃，又不是玻璃。

吱呀——

庫房門被推開。

光線湧入。

但很快，一高大的身影完全擋住了門口的光。

那人的影子在地上拉得極長，如同一塊厚重的幕布，將站在貨架間的少女們完全籠罩在陰影之中。

時鏡轉過頭，望向門口。

是箇中年男人，背光而立，麵容模糊不清。

“你們當中，將有一人成為譽公府的世子夫人。”

男人低沉的聲音在庫房內迴盪。

“接下來，你們要參與考覈，能考到最後者，勝出。”