二月二十二，南下的第三日。

車隊已駛出京城三百餘裡，正經過淮河渡口。

正值開春，淮河冰麵初融，渡口擠滿了等待過河的商旅。宇文璟的車隊雖有欽差儀仗，也隻能按序排隊。

葉淩薇掀開車簾，看著外麵熙攘的人群。

春兒小聲說：“娘娘，您說這渡口得等多久？”

“少說一個時辰。”葉淩薇目光掃過人群，“春兒，你看那邊那個戴鬥笠的漢子。”

春兒順著她指的方向看去，隻見渡口茶棚裡坐著箇中年男子，頭戴寬簷鬥笠，正低頭喝茶。那人穿著普通的灰色短打，但坐姿筆挺，手指關節粗大，不像尋常百姓。

“他……在看咱們？”春兒緊張地問。

“從我們到渡口，他已經往這邊看了三次。”葉淩薇放下車簾，“去請殿下來。”

春兒連忙下車，不一會兒，宇文璟騎著馬過來。

“怎麼了？”

葉淩薇將剛纔所見說了一遍。

宇文璟不動聲色地朝茶棚方向瞥了一眼，對侍衛長低語幾句。侍衛長點頭，帶著兩名侍衛裝作閒逛，朝茶棚走去。

片刻後，侍衛長回來，臉色凝重。

“殿下，那人走了。屬下在他坐過的桌子底下，發現了這個。”

他遞上一小塊木牌，半個巴掌大小，質地堅硬，邊緣有燒焦的痕跡。木牌正麵刻著一個奇怪的符號，像是一條盤曲的蛇。

宇文璟接過木牌，仔細看了看，眉頭漸漸皺起。

“殿下認識這符號？”葉淩薇問。

宇文璟冇回答，將木牌收起：“此事稍後再說。先過河。”

車隊終於輪渡。兩艘大船來回運了三趟，纔將所有人和車馬運過淮河。

對岸是淮安府地界，天色已近黃昏。宇文璟下令在驛站歇宿。

驛站不大，但因為是官驛，還算乾淨整潔。宇文璟和葉淩薇各住一間上房，侍衛們住東西廂房。

晚飯後，宇文璟來到葉淩薇房中。

“看看這個。”他將木牌放在桌上。

油燈下，木牌上的符號更清晰了。那蛇形圖案盤成三圈，蛇頭昂起，口中銜著一枚銅錢。

“這是什麼組織的標記？”葉淩薇問。

“‘銜錢蛇’。”宇文璟沉聲道，“江南一個秘密幫會的標誌。這個幫會成員複雜，有商賈、有江湖人、也有……官員。”

“他們想做什麼？”

“不知道。”宇文璟搖頭，“但這個幫會與趙文博有關聯。我查趙文博案時，曾在他的賬本裡見過這個符號，但當時冇在意。”

葉淩薇心頭一緊：“所以渡口那人，是衝著我們來的？”

“**不離十。”宇文璟道，“看來，江南那些人已經知道我們南下了，而且……不想讓我們順利到達。”

“那接下來怎麼辦？”

“將計就計。”宇文璟眼中閃過一絲銳色，“他們既然派人盯著，我們就讓他們盯著。看他們到底想玩什麼花樣。”

他頓了頓：“不過為了安全起見，從明日起，你與我同乘一車。”

葉淩薇一怔：“這……不合規矩吧？”

“命重要還是規矩重要？”宇文璟看著她，“既然有人盯上我們，分開反而更危險。”

葉淩薇想了想，點頭：“好。”

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二月二十三，清晨。

車隊繼續南下。

葉淩薇果然與宇文璟同乘一輛馬車。車廂寬敞，兩人對坐，中間隔著張小幾。

春兒坐在外間，時不時偷瞄裡麵，心裡直犯嘀咕：娘娘和殿下這樣相處，到底是好事還是壞事？

馬車裡，氣氛有些微妙。

宇文璟在看地圖，葉淩薇在翻一本書，兩人都冇說話。

車輪碾過官道，發出規律的聲響。

良久，宇文璟忽然開口：“昨晚我收到京城的飛鴿傳書。”

“什麼事？”

“父皇……要給你封賞。”宇文璟放下地圖，“聖旨應該已經出了京城，最遲明日就會追上我們。”

葉淩薇愣住：“封賞？為什麼？”

“趙文博案了結，你父親沉冤得雪。按例，忠臣之後該有撫卹。”宇文璟道，“更何況，你在查案中也出了力。”

葉淩薇沉默片刻：“我不想要封賞。”

“為什麼？”

“父親死了，母親死了，哥哥妹妹都死了。”葉淩薇聲音很輕，“再多的封賞，能讓他們活過來嗎？”

宇文璟看著她低垂的眼睫，心頭湧起複雜的情緒。

他當然明白。有些傷，不是金銀爵位能撫平的。

“但這是父皇的心意。”他道，“也是朝廷的態度。葉將軍的忠烈，需要讓天下人知道。”

葉淩薇抬起頭，眼中已有淚光，卻強忍著冇掉下來。

“殿下，您知道我這八年來，最怕什麼嗎？”

“什麼？”

“怕我父親被人忘了。”葉淩薇的聲音有些哽咽，“怕雁門關那二十萬將士，就這麼無聲無息地死了，冇人記得他們為什麼死，為誰死。”

她頓了頓，深吸一口氣：“所以，如果封賞能讓更多人記住我父親，記住那些將士，那我接受。”

宇文璟心頭一震。

他忽然明白，眼前這個女子，要的從來不是榮華富貴，甚至不是複仇本身。

她要的，是公道，是記憶，是那些枉死的人不該被遺忘。

“淩薇，”他輕聲道，“你父親不會被人忘記。至少，我不會忘。”

葉淩薇看著他，忽然問：“殿下，您為什麼對我這麼好？”

車廂裡安靜下來。

隻有車輪聲，軲轆軲轆。

宇文璟移開視線，看向窗外飛逝的景物。

“因為……”他頓了頓，“因為八年前，葉將軍救我的時候說過一句話。”

“什麼話？”

“他說，‘殿下，您要好好活著。這天下，需要明君。’”宇文璟轉回頭，看著葉淩薇，“我那時才十六歲，不懂什麼叫明君。但我記住了，葉將軍是用命在保這個天下。”

他笑了笑，笑容裡帶著苦澀：“所以我想，至少，我要保住葉將軍的女兒。這大概……是我唯一能為他做的事。”

葉淩薇怔怔地看著他。

這些話，宇文璟從未對她說過。

她一直以為，他對她的好，是因為婚約，因為責任，或者因為……彆的什麼。

原來，是因為父親。

“殿下，”她輕聲說，“謝謝您。”

“不必謝。”宇文璟道，“這是我該做的。”

車廂裡又安靜下來，但氣氛不再尷尬。

那是一種……彼此理解的安靜。

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二月二十四，午後。

車隊行至徐州地界。

官道兩旁開始出現江南風貌，白牆黛瓦，小橋流水。雖是初春，已有柳樹抽芽，遠遠望去，一片嫩黃。

前方突然傳來馬蹄聲。

一隊騎兵疾馳而來，約莫二十餘人，身著禁軍服飾，為首的是箇中年太監。

車隊停下。

太監翻身下馬，走到宇文璟車前，躬身行禮：“奴才參見三殿下。”

宇文璟下車：“李公公？你怎麼來了？”

李公公是皇帝身邊的總管太監，他親自出京，必定有大事。

“奴才奉旨前來。”李公公從懷中取出一個黃綢卷軸，“聖旨到——三皇子側妃葉淩薇接旨！”

葉淩薇連忙下車，在道旁跪下。

春兒和侍衛們也跪了一地。

李公公展開聖旨，朗聲宣讀：

“奉天承運，皇帝詔曰：葉氏淩薇，忠烈之後，貞淑賢良。其父葉承宗，為國捐軀，功在社稷。今趙文博案了，沉冤得雪，朕心甚慰。特賜葉淩薇‘忠烈之後’匾額一塊，黃金千兩，錦緞百匹。另，追封葉承宗為鎮國公，諡號‘忠武’，配享太廟。欽此——”

“臣女領旨，謝陛下隆恩！”葉淩薇叩首。

李公公將聖旨交到她手中，又令隨從抬上賞賜。一塊紫檀木匾額，上刻“忠烈之後”四個鎏金大字，在陽光下熠熠生輝。

周圍的侍衛、路過的百姓，紛紛跪地高呼：“陛下聖明！”

葉淩薇捧著聖旨，手在微微發抖。

八年了。

父親終於等來了他應得的榮譽。

“側妃娘娘，”李公公低聲道，“陛下還有口諭。”

“公公請講。”

“陛下說，葉將軍的忠烈，朝廷不會忘，百姓不會忘。您……要好好活著，這纔對得起葉將軍在天之靈。”

葉淩薇眼眶一熱，強忍淚水：“臣女謹記。”

李公公又轉向宇文璟：“殿下，陛下讓奴才傳話：江南之事，放手去查。若有阻攔，先斬後奏。”

“兒臣遵旨。”

傳完旨，李公公便帶人回京覆命了。

車隊繼續前行，但氣氛已經不同。

侍衛們看葉淩薇的眼神，多了幾分敬意。過往百姓聽說這是“忠烈之後”，紛紛駐足行禮。

葉淩薇重新上車，看著那塊匾額，久久不語。

宇文璟輕聲道：“現在，天下人都知道你父親是忠臣了。”

“嗯。”葉淩薇點頭，“可是殿下，我心裡還是不安。”

“為什麼？”

“陛下突然下旨封賞，固然是好事。但時機太巧了。”葉淩薇道，“我們剛離開京城三日，聖旨就追來了。而且……李公公親自來傳旨，這規格，是不是太高了？”

宇文璟眼神一凝：“你在懷疑什麼？”

“我懷疑，陛下是不是知道了什麼？”葉淩薇看向他，“比如，江南的情況比我們想象的更複雜？所以提前給我封賞，是為了……安我的心？”

宇文璟沉默。

其實他也有同樣的疑慮。

父皇這次的動作，確實太快了。按慣例，這種封賞至少要等他們回京後再議。現在半路追來，確實反常。

“還有一種可能。”宇文璟緩緩道，“父皇是在敲山震虎。”

“什麼意思？”

“給我們這麼高的榮耀，是在告訴江南那些人：葉家是朝廷要保的，葉淩薇是動不得的。”宇文璟道，“誰動她，就是跟朝廷作對。”

葉淩薇心頭一緊：“所以陛下也認為，江南有人會對我不利？”

“恐怕不止是對你。”宇文璟苦笑，“對我這個欽差，他們也不會客氣。”

兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

前路，比想象中更凶險。

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傍晚，車隊抵達徐州城。

徐州知府早得了訊息，親自帶人在城門口迎接。

“下官徐州知府周文遠，參見三殿下，參見側妃娘娘。”一個五十來歲的官員躬身行禮。

宇文璟下馬：“周大人不必多禮。今日叨擾了。”

“殿下哪裡話，您能來徐州，是下官的榮幸。”周知府笑容滿麵，“驛站已經備好，請殿下和娘娘移步。”

車隊進城。

徐州是南北要衝，城池繁華。雖是傍晚，街上依然人來人往，商鋪燈火通明。

周知府將宇文璟和葉淩薇安置在官驛最好的院子，又設了接風宴。

宴席上，周知府頻頻敬酒，說了許多奉承話。但宇文璟注意到，這位知府眼神閃爍，說話時總是不自覺地搓手。

這是心虛的表現。

宴席過半，宇文璟忽然問：“周大人，徐州近來可太平？”

周知府一愣：“太……太平啊。托陛下的福，風調雨順，百姓安居。”

“可我聽說，徐州去年秋汛，淹了三個縣。”宇文璟淡淡道，“朝廷撥了十萬兩賑災銀，不知用得如何？”

周知府額頭冒汗：“這……下官都已按章辦理，賑災銀悉數發放到災民手中。賬目清楚，可供殿下查驗。”

“那就好。”宇文璟點頭，“明日我看看賬本。”

周知府臉色白了白，強笑道：“是，是。”

宴席結束後，回到住處。

葉淩薇低聲問：“殿下覺得周知府有問題？”

“肯定有問題。”宇文璟冷笑，“一提賑災銀，他就慌了。十有**，那筆銀子冇全到災民手裡。”

“那我們……”

“先按兵不動。”宇文璟道，“徐州不是我們的主要目標，但既然撞上了，就不能不管。不過現在最要緊的，是江南。”

他頓了頓：“今晚好好休息，明日一早出發。接下來幾天，我們要加緊趕路。”

“好。”

葉淩薇回到自己房間，春兒已備好熱水。

“娘娘，您說這周知府，會不會和趙文博有關係？”春兒邊幫她卸妝邊問。

“難說。”葉淩薇看著鏡中的自己，“但殿下說得對，現在不是查他的時候。”

洗漱完畢，葉淩薇躺在床上，卻睡不著。

今日發生的事太多：聖旨封賞、周知府的可疑、還有那塊“忠烈之後”的匾額。

她起身，走到外間。

匾額就放在桌上，用紅綢蓋著。她掀開紅綢，手指撫過鎏金字跡。

“忠烈之後”。

這四個字，重如千鈞。

是榮耀，也是責任。

窗外忽然傳來一聲輕響。

葉淩薇猛地回頭，隻見窗紙上映出一個黑影。

有人！

她剛要喊，那黑影卻開口了，聲音很低，但很清晰：

“葉姑娘，彆出聲。我是林澈派來的。”

葉淩薇心頭一跳，走到窗邊，壓低聲音：“你是誰？”

“冇時間解釋了。”黑影道，“林大人讓我傳話：江南有變，私兵已集結，目標可能是殿下。請務必小心，尤其是過江的時候。”

“過江？什麼時候？”

“三日後，長江渡口。”黑影道，“林大人說，那裡是最好的下手地點。他會提前佈置，但……不一定來得及。”

葉淩薇急問：“林澈現在何處？”

“在江寧，但被人盯上了，行動不便。”黑影頓了頓，“還有一件事：葉正德不在江南，他……可能北上了。”

“北上？來徐州？”

“不知道。但林大人讓您小心，葉正德的目標，可能是您。”

說完這話，黑影一閃，消失了。

葉淩薇推開窗，外麵月色皎潔，空無一人。

隻有夜風吹過，帶來遠處更鼓聲。

三更了。

她關上窗，心跳如鼓。

江南有變，私兵集結，目標宇文璟。

葉正德北上，目標可能是她。

而三日後，長江渡口。

那裡，會有一場硬仗。

葉淩薇走回桌邊，看著那塊匾額。

“忠烈之後”。

父親，如果您在天有靈，請保佑女兒。

這一次，女兒不能退，也不能輸。