三皇子回京那日，京城落了今冬最大的一場雪。

朱雀大街早早被清掃出來，覆著薄冰的青石路兩側擠滿了看熱鬨的百姓。皇子儀仗在漫天飛雪中緩緩行來，旌旗獵獵，侍衛肅穆。最中央那輛玄色鎏金馬車垂著厚厚的簾子，隔絕了所有窺探的視線。

葉淩薇站在街邊茶樓二樓的雅間窗後，目光平靜地望著那輛馬車駛過。

春兒站在她身側，小聲道：“大小姐，殿下回府了，咱們是不是也該回去了？”

“不急。”葉淩薇收回視線，端起桌上微溫的茶，“讓府裡先熱鬨著吧。”

她不需要急著回去扮演一個迎接丈夫歸來的側妃。那個人也不會期待她的迎接。他們之間，從始至終，都隻是一場心照不宣的博弈。

馬車在長街儘頭拐向皇城方向，並未直接回三皇子府。葉淩薇知道，他首先要進宮麵聖。

窗外的雪越下越大，漸漸模糊了遠處的宮牆。

“春兒，”葉淩薇忽然開口，“莊子那邊，新購的五十畝地，合約都簽妥了嗎？”

“簽妥了。”春兒連忙道，“王伯說開春就能動工。李老爹找了三個老把式，都是種藥的好手，願意來咱們莊子上工。”

“好。”葉淩薇點頭，“告訴王伯，工錢按老規矩，再加一成。另外，學堂那邊，陳先生若覺得孩子多了教不過來，可以再請一位先生，束脩從我的私賬出。”

“是。”

正說著，雅間的門被輕輕叩響。

林澈推門進來，肩頭落了雪，臉色卻比雪還冷幾分。

“宮裡傳出的訊息，”他走到葉淩薇身邊，聲音壓得極低，“陛下龍顏大悅，留三皇子在宮中用午膳，幾位重臣作陪。席間……提到了你捐資犒軍的事。”

葉淩薇指尖微微一頓。

“陛下怎麼說？”

“陛下誇你‘識大體，明大義’。”林澈看著她，眼神複雜，“三皇子殿下……當場謝恩，說你有今日，全賴陛下賜婚的恩典，他會好好待你。”

好好待你。

這四個字從那個人嘴裡說出來，帶著一種冰冷的諷刺。

葉淩薇扯了扯嘴角：“他倒是會順水推舟。”

“但這未必是壞事。”林澈沉吟道，“陛下金口玉言誇了你，他短期內，明麵上必須善待你。你捐資犒軍的事，如今已是人儘皆知的美談，他若此刻動你，便是打陛下的臉。”

“所以，”葉淩薇望向窗外皇城方向，“我為自己爭取到了一些時間。”

雖然短暫，但足夠重要。

林澈從懷中取出一封密信，放在桌上：“你要我查的事，有眉目了。當年經手侯爺案子的幾個關鍵人物，有一個還活著，在江南隱居。另外……你父親流放途中被害那晚，押送隊伍裡有個副尉，後來因‘酒後失足’死了，但他有個弟弟，如今在京郊大營當個小小的火頭軍。”

葉淩薇的眼睛驟然亮起。

她拿起密信，手指微微發顫。這麼多年，她第一次感覺到，真相離自己如此之近。

“這個人，”她指著信中“火頭軍”三個字，“能接觸到嗎？”

“能。”林澈點頭，“我已經安排好了，三日後，京郊大營有一批糧草要運往西山演武場，他會隨行。屆時，我們可以在中途‘偶遇’。”

葉淩薇將密信仔細摺好，收入懷中貼身藏好。

“林澈，”她抬頭看他，眼中是前所未有的鄭重，“謝謝你。”

“你我之間，不必說這個。”林澈頓了頓，看向她，“淩薇，三皇子回京，府裡必定會多出許多眼線。你行事要更加小心。這枚虎佩，”他指了指她腰間，“關鍵時刻，它能調動的人，比你想的要多。不要猶豫，該用就用。”

葉淩薇低頭，看著腰間那枚溫潤的虎佩，和旁邊那枚刻著“澈”字的玉佩並排而係。

這兩枚玉佩，一枚是鋒利的刀，一枚是溫暖的燈。

都是他給的。

“我知道。”她輕聲說。

---

三皇子府的晚宴，出乎意料的平靜。

葉淩薇以側妃的身份出席，坐在三皇子下首。席間不過幾位王府屬官和親近的幕僚，氣氛算不上熱絡，卻也維持著表麵的和睦。

三皇子宇文璟，穿著一身月白常服，舉止溫雅，言談間儘顯天家氣度。他偶爾會與葉淩薇說幾句話，問些莊子上的事，語氣平和，聽不出任何異樣。

“聽說你前些日子捐資犒軍，陛下很是欣慰。”宇文璟給她夾了一箸菜，動作自然，“做得很好。”

葉淩薇垂眸：“殿下謬讚，妾身隻是儘本分。”

“本分……”宇文璟輕輕重複這個詞，唇角勾起一抹淺淡的、難以捉摸的笑意，“淩薇總是知道，什麼纔是‘本分’。”

這話裡有話，席間眾人卻彷彿都冇聽出來，依舊談笑風生。

葉淩薇麵色不變，心中卻冷了下來。

他在提醒她，彆忘了自己的身份，彆忘了誰纔是執棋的人。

宴席散後，宇文璟將葉淩薇留了下來。

書房裡炭火燒得很旺，驅散了冬夜的寒意。宇文璟屏退左右，獨自坐在書案後，把玩著一枚白玉鎮紙。

“淩薇，”他開口，聲音依舊溫和，卻褪去了方纔席間的暖意，“本王離京這些時日，你做了不少事。”

“妾身惶恐。”葉淩薇站在下首，姿態恭謹。

“惶恐？”宇文璟輕笑一聲，抬眼看向她，“本王看你，膽子大得很。直接捐資給京畿大營，繞開所有衙門……這一手，很漂亮。”

他放下鎮紙，站起身，緩緩走到她麵前。

“但你要記住，”他低頭看著她，眼神深邃如寒潭，“有些線，不能越。有些事，知道得太多，對你冇好處。”

葉淩薇抬起頭，迎上他的目光，不閃不避：“殿下所指何事？妾身愚鈍，還請明示。”

兩人目光在空中交彙，無聲的角力。

許久，宇文璟忽然笑了，那笑意卻未達眼底：“你還是這麼伶牙俐齒。罷了，本王累了，你回去吧。”

“是，妾身告退。”

走出書房，寒風撲麵而來，葉淩薇才發覺，自己後背已經沁出一層薄汗。

宇文璟的警告，清晰而直接。他知道她在查，他在看著她，他在劃下界限。

但他暫時，還不會動她。

因為她還有用，因為陛下的誇讚言猶在耳，因為她捐資犒軍贏得的那點軍心。

這就夠了。

---

三日後，京郊，西山腳下。

一支運糧的車隊在官道上緩緩前行。雪後初晴，路麵泥濘難行。

葉淩薇扮作尋常村婦，坐在路邊一間簡陋的茶棚裡。林澈扮作行商，坐在她對麵。春兒和小菊在不遠處的馬車旁等候。

“來了。”林澈低聲道。

葉淩薇抬頭望去，車隊果然在茶棚前停下歇腳。兵士們三三兩兩下來討熱水喝，其中一個四十來歲、麵色黝黑的漢子，獨自蹲在路邊啃乾糧。

林澈使了個眼色，茶棚老闆端著一碗熱湯走過去：“軍爺，天冷，喝口熱湯暖暖身子。”

那漢子抬頭，憨厚地笑了笑：“多謝老哥。”

老闆順勢在他旁邊坐下，攀談起來。幾句話後，老闆指了指茶棚：“我那侄女和侄女婿，想打聽點事，關於當年西山大營的舊事……軍爺若方便，過去喝口茶？有點心意，不成敬意。”

漢子猶豫了一下，看了看茶棚裡衣著樸素的葉淩薇和林澈，又摸了摸懷裡剛得的幾個銅板，點了點頭。

他走到茶棚，林澈起身相迎，遞過一杯熱茶：“軍爺辛苦。在下姓林，做些小生意，想打聽個人。”

“什麼人？”漢子有些警惕。

“一個叫趙四的副尉，大概……七八年前，在西山大營當過差。”林澈壓低聲音。

漢子的臉色驟然變了，手一抖，茶碗差點摔在地上。

“你……你們問這個乾什麼？”他聲音發緊。

葉淩薇從懷中取出一小塊碎銀子，輕輕放在桌上：“我們找他弟弟，趙五。有些舊債，想問問清楚。”

銀子在桌上泛著光。

漢子盯著那銀子，又看了看葉淩薇平靜的臉，喉結滾動了幾下。

“趙五……是我。”他終於開口，聲音乾澀，“但我哥的事，我什麼都不知道。他……他是自己喝多了，失足掉下山崖的。”

“是嗎？”葉淩薇看著他，“可我怎麼聽說，你哥死前那晚，曾托人給你捎過一句話？”

趙五猛地抬頭，眼中閃過驚恐。

“他說……”葉淩薇緩緩道，聲音輕得像耳語，“‘東西在老地方，若我回不來，去找劉把總’。”

趙五的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

林澈將銀子推到他麵前：“我們不想害你。隻想知道，你哥說的‘東西’，是什麼？劉把總，又是誰？”

茶棚裡寂靜無聲，隻有爐火劈啪作響。

許久，趙五顫抖著手，拿起那錠銀子，緊緊攥在手心，彷彿要從中汲取勇氣。

“我哥……我哥留了一本冊子。”他聲音沙啞，幾乎聽不清，“藏在……藏在西山鷹嘴崖第三棵鬆樹下的石縫裡。他說……那上麵記著一些事，關於……關於當年押送一位大官去流放路上……發生的事。”

葉淩薇的心跳驟然加快。

“劉把總呢？”林澈追問。

“死了。”趙五慘笑，“我哥死後冇多久，他也‘暴病身亡’了。我……我不敢去拿那本冊子，我怕……我怕跟我哥一樣……”

他忽然抓住林澈的胳膊，眼中滿是哀求：“你們拿了冊子，千萬彆讓人知道是我說的！我……我還有老孃要養……”

“你放心。”林澈拍了拍他的手，“今日我們冇見過你，你也冇見過我們。”

趙五連連點頭，慌忙起身，幾乎是小跑著回到了車隊裡。

葉淩薇和林澈對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

冊子。鷹嘴崖。

那是父親當年被害的附近。

---

當夜，西山鷹嘴崖。

月色被濃雲遮蔽，山林裡一片漆黑。林澈帶著兩個身手矯健的心腹，按照趙五說的位置，果然在第三棵鬆樹下隱蔽的石縫裡，摸出了一個用油布包裹得嚴嚴實實的小冊子。

回到城中秘密據點，燭光下，葉淩薇顫抖著手，翻開了那本薄薄的、紙張已經泛黃的冊子。

上麵是歪歪扭扭的字跡，記錄著一些零碎的日期、人名、地點。其中一頁，赫然寫著：

“臘月十八，至黑風嶺。夜，有蒙麪人至，與領隊密談。後領隊令吾等退至百步外。半個時辰後，聞慘呼。天明，罪臣葉……已墜崖，言自儘。領隊得金餅若乾，分與吾等，囑閉口。”

葉淩薇的視線落在“罪臣葉”三個字上，眼前一陣發黑。

下麵還有一行小字：“領隊王魁，事後擢升。密談者身形……似宮中內侍。”

宮中內侍！

林澈扶住她搖搖欲墜的身子，低聲道：“淩薇，冷靜。這是線索，不是終點。”

葉淩薇死死攥著那本冊子，指節泛白。

這麼多年，她第一次觸碰到如此直接的證據。雖然依舊隱晦，但至少指明瞭一個方向——宮中有人蔘與了此事，而三皇子宇文璟，當時雖未直接出麵，但他與宮中關係密切，他的嫌疑，從未洗清。

“王魁……”她念著這個名字，“他還活著嗎？”

“我立刻去查。”林澈沉聲道，“隻要他還活著，掘地三尺，我也把他找出來。”

葉淩薇靠在桌邊，慢慢平複著翻湧的心緒。燭火在她臉上跳躍，映出她眼中交織的仇恨、激動，和一絲深藏的疲憊。

林澈倒了杯溫水遞給她。

“慢慢來。”他說，“我們已經撕開了一道口子。”

葉淩薇接過水杯，冇有喝，隻是捧著，汲取那一點溫度。

她抬眼看他，燭光下，他的眉眼清晰而堅定。

這一路走來，從孤身一人到有了聯盟、商會、藥田，從茫然無措到如今終於抓住一線曙光……身邊始終有這個人。

不是錦上添花的甜言蜜語，而是雪中送炭的鼎力相助，是刀山火海前的並肩而立。

“林澈。”她輕聲喚他。

“嗯？”

“等這件事了了……”她頓了頓，冇有說下去。

但林澈聽懂了。

他眼中漾開溫暖的笑意，輕輕握住她冰涼的手：“我等你。無論多久。”

窗外，更鼓聲遠遠傳來。

夜還深，路還長。

但手中的證據，身側的人，讓這漫漫長夜，似乎不再那麼難熬。

微光雖弱，卻已刺破濃黑，照亮了前路。

這便夠了。