十月初，京城下了第一場秋雨。

雨絲細密，敲在慈雲寺的瓦簷上，滴滴答答。後山亭裡卻暖意融融——炭盆燒得旺，茶水煮得沸，十多個女子圍坐一堂。

葉淩薇坐在主位，左邊是徐夫人、劉夫人、孫夫人，右邊是幾個新麵孔的婦人。春兒和小菊在一旁斟茶伺候。

“今日請各位來，”葉淩薇開口，“是想商量個事。”

徐夫人笑道：“側妃有話直說。咱們這些人，都是受了您的恩惠，纔有今日。”

其他幾位紛紛點頭。

劉夫人道：“可不是！我們錦繡布莊和兩家鋪子聯合後，這個月利潤翻了兩番。王家再想打壓我們，門都冇有！”

孫夫人也說：“珍玩齋也是。三家鋪子一起進貨，價格壓下來三成。以前不敢接的大單，現在都敢接了。”

葉淩薇微笑：“看到各位生意好，我替你們高興。不過……”

她頓了頓：“生意做大了，得想長遠。咱們這些人，能撐多久？十年？二十年？往後呢？”

亭子裡安靜下來。

徐夫人輕歎：“側妃說得是。我這身子骨，一年不如一年。鋪子裡的事，漸漸有些力不從心了。可交給誰呢？兒子還小，女兒又……”

“女兒怎麼了？”葉淩薇問。

“女兒家，終究要嫁人的。”徐夫人搖頭，“嫁了人，就是彆人家的了。這鋪子，總不能帶到婆家去。”

其他幾位夫人也露出愁容。

“我家也是。兒子不成器，整天就知道鬥雞走狗。”

“我連個孩子都冇有，往後這鋪子……”

葉淩薇正色道：“所以，咱們得培養接班人。不光是自家的孩子，還有鋪子裡的得力夥計。選品行好、肯上進的，用心教，慢慢帶。”

劉夫人猶豫：“可……教徒弟，不怕教會徒弟餓死師傅？”

“不怕。”葉淩薇搖頭，“市場這麼大，一個人吃不掉。咱們抱團取暖，把蛋糕做大，人人都有的吃。若是固步自封，早晚會被淘汰。”

她看向眾人：“我有個想法——咱們成立個女子商會，定期聚會，交流經驗。老的帶新的，有經驗的教冇經驗的。醫術、算賬、進貨、賣貨……樣樣都教。”

徐夫人眼睛亮了：“這個好！我以前想教女兒看賬，可自己都半懂不懂。若有人專門教，那就太好了！”

孫夫人也點頭：“我鋪子裡有個女夥計，聰明肯乾，就是冇機會學。若是能係統教一教，往後說不定能當掌櫃。”

“那就這麼定了。”葉淩薇拍板，“每月十五，在慈雲寺後山亭聚會。各家輪流主講，講自己擅長的。另外，咱們湊筆錢，請個好先生，專門教女子識字、算賬。”

“錢我們出！”徐夫人第一個表態。

“我們也出！”

“算我們一份！”

正說著，亭子外頭傳來腳步聲。

林澈撐著傘來了，身後還跟著個少年——十五六歲年紀，眉眼清秀，穿著青布長衫，手裡提著書箱。

“林公子？”葉淩薇起身，“這位是……”

“這是我外甥，徐明遠。”林澈笑道，“在書院讀書，今日休沐，帶他來見見世麵。”

徐明遠上前，規規矩矩行禮：“見過葉側妃，見過各位夫人。”

舉止得體，言語清晰。

葉淩薇打量他：“在哪個書院讀書？”

“南山書院。”徐明遠道，“讀了三載，明年準備考秀才。”

“可曾學過算賬？”

“學過些。”徐明遠道，“書院裡教《九章算術》，學生略懂一二。”

葉淩薇來了興趣：“那我考考你——鋪子進貨，黃連一百斤，一斤一百文。賣出一百二十文，除去損耗五斤，淨賺多少？”

徐明遠略一思索：“進貨成本一百斤x一百文=十兩。實收九十五斤x一百二十文=十一兩四錢。淨賺一兩四錢。”

“若運費每斤五文呢？”

“那成本加五兩，總成本十五兩。淨虧三兩六錢。”

對答如流。

葉淩薇笑了：“腦子挺靈。林公子，你外甥是個好苗子。”

林澈點頭：“是塊料，就是缺曆練。我想讓他跟著你們學學，見見真正的生意場。”

徐夫人眼睛一亮：“側妃，咱們不是要培養接班人嗎？明遠這孩子，讀書好，腦子快，不如讓他……”

葉淩薇沉吟片刻：“明遠，你願意學做生意嗎？”

徐明遠躬身：“學生願意。家母常說，讀書為明理，做事為經世。學生想看看，書裡的道理，怎麼用在實處。”

“說得好。”葉淩薇讚道，“那從今日起，每月休沐日，你來莊子。我教你算賬、看貨、談生意。”

徐明遠大喜：“謝側妃！”

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十月十五，女子商會第一次正式聚會。

來了二十多個女子，有掌櫃夫人，有年輕寡婦，還有幾個帶著女兒來的。亭子裡坐不下，乾脆在寺裡借了間禪房。

葉淩薇主講第一課——怎麼看賬。

“賬目是生意的眼睛。”她站在一塊木板書架前，用炭筆寫著，“進、出、存、損，四樣要清楚。進貨要看票據，出貨要看簽收，庫存要定期盤點，損耗要查明原因……”

底下聽得認真。

徐夫人的女兒徐婉，十四歲，拿著小本子仔細記。劉夫人的侄女劉秀，十六歲，邊聽邊問。

“側妃，若是夥計報假賬怎麼辦？”

“所以要有監督。”葉淩薇道，“采買要兩人，記賬要兩人，月底要對賬。賬目公開，大家監督，就不敢作假。”

孫夫人帶來的女夥計小紅舉手：“側妃，我們鋪子小，就三個人，怎麼分工？”

“三個人也要分。”葉淩薇道，“一個掌櫃，管總賬。一個夥計，管銷售。一個幫工，管雜務。各司其職，互相監督。”

講了一個時辰，休息喝茶。

徐婉湊到葉淩薇身邊，小聲道：“側妃，我……我能跟您學醫嗎？”

葉淩薇一愣：“學醫？”

“嗯。”徐婉點頭，“我看見您義診，幫了好多人。我也想學，往後也能幫人。”

葉淩薇心頭一暖：“學醫苦，你受得了嗎？”

“受得了！”徐婉眼睛亮晶晶的，“我不怕苦！”

“好。”葉淩薇摸摸她的頭，“那以後你常來莊子，我先教你認藥材。”

另一邊，徐明遠正在幫王伯算藥田的賬。

“王伯，這薄荷的成本賬，我算得對嗎？”他把賬本遞過去。

王伯戴上老花鏡，仔細看：“對對對！一點不差！明遠啊，你這腦子，比我這老傢夥好使多了！”

徐明遠謙遜道：“是王伯教得好。”

正說著，莊子外頭來了輛馬車。

車上下來個錦衣少年，二十出頭，搖著摺扇，身後跟著兩個家丁。一看就是富家子弟。

“請問，葉側妃在嗎？”少年揚聲問。

葉淩薇走出禪房：“我是。閣下是……”

“鄙姓王，王記米鋪的少東家。”少年拱手，神色倨傲，“聽說側妃在這兒搞什麼女子商會，特來拜訪。”

王記米鋪？葉淩薇想起來——錢記倒了後，王家接手了京城大半的米業，勢頭正盛。

“王少爺有何指教？”

“指教不敢。”王少爺笑道，“隻是覺得，女子拋頭露麵做生意，不成體統。側妃身份尊貴，何必與這些商婦為伍？不如……”

“不如什麼？”葉淩薇打斷他。

“不如把商會散了。”王少爺道，“若是缺錢，我們王家可以資助。何必辛苦操勞？”

禪房裡頓時安靜。

所有女子都看了過來。

徐夫人站起身：“王少爺，你這話什麼意思？”

“字麵意思。”王少爺搖著扇子，“女子該在家相夫教子，出來做什麼生意？亂了規矩！”

劉夫人冷笑：“規矩？什麼規矩？男人能做生意，女人就不能？哪條王法規定了？”

“自古如此！”王少爺抬高聲音。

“自古如此就對嗎？”孫夫人也站起來，“以前女子還不能讀書呢！現在不也能讀了？”

王少爺臉色一沉：“你們這是要翻天啊！”

“翻天不敢。”葉淩薇平靜道，“我們隻是做點小生意，養家餬口。礙著王少爺什麼事了？”

“礙著我了！”王少爺道，“你們搞聯盟，壓價格，擾亂市場！我們王家的生意，這個月少了三成！”

原來如此。

葉淩薇笑了：“王少爺，生意各做各的。你們王家米鋪賣得貴，百姓自然找便宜的買。這能怪我們？”

“怎麼不怪！”王少爺指著禪房裡的女子，“就是你們這些人，聯合起來壓價！壞了行規！”

“行規？”葉淩薇冷笑，“行規就是讓你們王家壟斷米價，想漲就漲？行規就是讓百姓吃不起米？”

她上前一步，目光如炬：“王少爺，我告訴你——這商會，我們不但不散，還要擴大。不僅要搞藥材聯盟、綢緞聯盟，還要搞米鋪聯盟、布莊聯盟！讓全京城的女子都聯合起來，做正經生意，賺乾淨錢！”

王少爺氣得發抖：“你……你等著！我們王家不會罷休的！”

“儘管來。”葉淩薇毫不示弱，“柳家怎麼倒的，你們可以打聽打聽。”

王少爺臉色一變，帶著人灰溜溜走了。

禪房裡響起掌聲。

“側妃說得好！”

“咱們女子也要挺直腰桿！”

葉淩薇擺擺手：“各位，咱們的路還長。今天的事大家都看到了，有人不想咱們好過。咱們更要團結，更要爭氣！”

她看向徐婉、劉秀這些年輕女孩：“你們是希望。好好學，好好乾。讓那些人看看，女子不僅能做生意，還能做得比男人好！”

女孩們重重點頭。

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十月底，藥田第三茬薄荷收了。

這次收成更好，四千斤鮮葉，製出六百瓶薄荷油。王伯算完賬，手都在抖。

“大小姐，這一季……淨賺一百兩！”

一百兩，夠買二十畝好地了。

葉淩薇卻很平靜：“王伯，賬上的錢，留五十兩做本錢。剩下的五十兩，我另有用處。”

“什麼用處？”

“辦學堂。”葉淩薇道，“在莊子旁邊蓋幾間屋子，請個先生，專門教莊子上的孩子識字、算賬。免費教，管一頓午飯。”

王伯愣住了：“免費教？還管飯？”

“對。”葉淩薇點頭，“張大山的孩子，李老爹的孫子，還有莊子上其他長工的孩子……隻要想學，都收。”

她頓了頓：“咱們賺了錢，不能隻顧自己。讓孩子們讀書明理，往後纔有出息。”

王伯眼眶紅了：“大小姐……您這是積德啊！”

訊息傳開，莊子上炸開了鍋。

張大山拉著七歲的兒子狗蛋，撲通跪下：“側妃！您的大恩大德，我們張家永世不忘！”

李老爹也帶著孫子來磕頭：“我這把老骨頭，就是拚了命，也要給莊子好好乾活！”

葉淩薇扶起他們：“快起來。孩子好好讀書，就是對我最好的報答。”

十一月初，學堂動工了。

三間青磚瓦房，寬敞明亮。請的先生是個老秀才，姓陳，科舉不第，但學問紮實，人也有耐心。

開學那天，來了十多個孩子。最大的十二歲，最小的六歲，都穿著洗乾淨的衣服，怯生生地坐在課桌前。

陳先生拿著戒尺，站在講台上：“今日第一課，先教你們寫自己的名字。”

他在黑板上寫下“人”字。

“人，一撇一捺，互相支撐。做人要互相幫助，互相扶持。”

孩子們跟著念：“人——”

聲音稚嫩，卻充滿希望。

葉淩薇站在窗外，靜靜看著。

春兒小聲說：“大小姐，您看狗蛋，寫得多認真。”

葉淩薇笑了：“是啊。這些孩子裡，說不定將來能出個掌櫃，出個大夫，出個讀書人。”

“都是您的功德。”

“不是功德。”葉淩薇搖頭，“是責任。咱們有能力了，就該拉彆人一把。一代幫一代，一代傳一代，日子纔會越來越好。”

她望向遠方，秋色正濃。

商業要傳承，善念也要傳承。

她不僅要培養生意上的接班人，還要培養心懷善意、懂得回報的下一代。

這條路，她走對了。

從一個人，到一群人。

從一代人，到代代人。

薪火相傳，生生不息。

這纔是真正的傳承。

遠處傳來讀書聲，稚嫩而堅定。

葉淩薇轉身，腳步輕盈。

未來，在這些孩子手裡。

她會好好教，好好帶。

讓希望，一直傳遞下去。