下月初三，雪停了。

三皇子府西側院裡，葉淩薇坐在暖閣窗邊，手中拿著一封剛送到的密信。信是文先生寫來的，字跡工整，語氣卻透著凝重。

“大小姐親啟：侯府賬目已查明，陳管事勾結柳家，一年虛報八千兩。證據確鑿，待您定奪。另，老太君咳疾複發，昨日請了太醫。”

葉淩薇將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。

“春兒，”她喚道，“去跟管事說，我要回侯府探望祖母。”

春兒有些猶豫：“大小姐，您前日剛回去過，今日又去，怕是不合規矩……”

“祖母病了，我做孫女的怎能不探？”葉淩薇站起身，“去準備吧。”

半個時辰後，馬車駛出三皇子府。

葉淩薇靠在車壁上，閉目養神。作為皇子側妃，她不能像未嫁時那樣隨意出入，更不能公然插手侯府事務。但老太君的病，給了她理由。

馬車在侯府門前停下。

門房見是她，連忙迎上來：“大小姐回來了。”

“祖母怎麼樣了？”葉淩薇邊往裡走邊問。

“老太君剛吃了藥，正歇著。”門房壓低聲音，“文先生在書房等您。”

葉淩薇腳步一頓，轉向書房方向。

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書房裡，文先生正伏案看賬。見葉淩薇進來，他連忙起身行禮。

“文先生不必多禮。”葉淩薇在書案後坐下，“信我看了。證據都齊了？”

“齊了。”文先生遞上一疊紙張，“這是陳管事貪墨的明細，這是柳家錢莊兌付銀票的記錄，這是他在城南置辦院子的地契副本。”

葉淩薇一頁頁翻看，神色平靜。

八千兩。父親當年一年的俸祿也不過八百兩。

“他人呢？”

“關在柴房。”文先生道，“老太君的意思，等您來處置。”

葉淩薇沉默片刻，將證據收好：“帶我去見祖母。”

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老太君院裡，藥味濃鬱。

老太太靠在床頭，臉色灰敗，見葉淩薇進來，勉強笑了笑：“淩薇來了……”

“祖母。”葉淩薇在床邊坐下，握住她的手，“您感覺如何？”

“老毛病了，不礙事。”老太君咳嗽幾聲，看向文先生，“事情……都查清了？”

文先生躬身道：“查清了。證據確鑿，隻等您發落。”

老太君閉了閉眼，再睜開時，眼中滿是疲憊：“我老了……不中用了……竟讓這種人在府裡作祟……”

“祖母，”葉淩薇輕聲道，“這事交給我辦，您安心養病。”

老太君看著她，許久，顫巍巍地從枕下摸出一串鑰匙。

“淩薇，這鑰匙……你拿著。”老太太將鑰匙塞進她手裡，“庫房的，賬房的，田莊地契箱的……全交給你。”

葉淩薇冇有接：“祖母，我是出嫁女，又是皇子側妃，不能再像從前那樣管著家裡……”

“我知道。”老太君打斷她，握緊她的手，“你弟弟還小，才十二歲，撐不起這個家。府裡這些管事，我信不過。你雖出了門子，可還是葉家的女兒。這個家……你得幫著照看。”

她喘了口氣，繼續道：“明麵上，讓文先生管賬，幾個老仆協理。但大事……得你拿主意。你每月回來看我兩次，咱們祖孫商量著辦。”

葉淩薇看著手中的鑰匙，沉甸甸的。

“祖母信我？”

“不信你，還能信誰？”老太君眼中含淚，“你父親不在了，這個家……隻能靠你了。”

葉淩薇握緊鑰匙，跪了下來：“祖母放心，淩薇一定守好這個家。”

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從老太君院裡出來，葉淩薇直接去了柴房。

陳管事被綁著手腳，縮在角落裡。見到葉淩薇，他掙紮著爬起來，連連磕頭。

“大小姐饒命！大小姐饒命！小的知錯了！”

葉淩薇在門口站定，聲音平靜：“八千兩銀子，你吞了多少？”

“冇……冇多少……”陳管事哆嗦著，“柳家拿了六成，小的……小的隻拿了兩成……”

“兩成，就是一千六百兩。”葉淩薇看著他，“你兒子成親花了五百兩，老婆的金頭麵二百兩，城南的院子八百兩。還剩一百兩，去哪兒了？”

陳管事臉色慘白，說不出話。

“給你兩條路。”葉淩薇淡淡道，“第一，把貪的錢吐出來，滾出京城，永不再回。第二，送官查辦。貪墨主家財物，八千兩，夠你流放三千裡。”

“我吐！我吐！”陳管事連連磕頭，“小的這就吐！求大小姐開恩！”

葉淩薇對文先生點點頭：“先生帶他去取錢。拿到錢，看著他出城。”

“是。”

處理完陳管事，葉淩薇回到書房。

文先生很快回來了，手裡拿著一疊銀票。

“大小姐，陳管事吐了一千二百兩，說剩下的四百兩花掉了。這是銀票。”

葉淩薇接過，數了數：“柳家那邊，暫時動不了。但這筆賬，我記下了。”

她將銀票遞給文先生：“這些錢，補到侯府的賬上。剩下的虧空，從我的私房裡出。”

文先生一怔：“大小姐，這……”

“該出的。”葉淩薇平靜道，“我不能讓侯府的公賬有虧空。至於柳家吞的那四千八百兩，遲早讓他們吐出來。”

她走到書案前，攤開賬冊：“文先生，從今日起，侯府的賬目由你掌管。月錢按京城最好的賬房先生算，再加三成。我隻有一個要求——賬目清楚，用人得當。”

文先生鄭重拱手：“承蒙大小姐信任，在下定當儘力。”

“每月初一、十五，我會回府。”葉淩薇繼續道，“到時你把賬目報給我。平日若有急事，讓人去濟世堂傳話，周貴會轉達。”

“在下明白。”

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傍晚時分，葉淩薇回到三皇子府。

剛進院子，春兒就迎上來，小聲道：“大小姐，柳側妃那邊來人了，說請您過去一趟。”

葉淩薇腳步一頓：“什麼事？”

“冇說，隻說是要緊事。”

葉淩薇略一沉吟，換了身衣裳，帶著春兒去了柳側妃的院子。

柳側妃正坐在暖閣裡喝茶，見她來了，皮笑肉不笑地說：“妹妹來了，坐。”

“姐姐找我何事？”葉淩薇在對麵坐下。

“聽說妹妹今日回侯府了？”柳側妃放下茶盞，“可真是孝順，三天兩頭往孃家跑。”

葉淩薇神色不變：“祖母病了，做孫女的自然要儘孝。”

“儘孝是應該的。”柳側妃話鋒一轉，“不過妹妹如今是皇子側妃，總往孃家跑，怕是不合規矩。這要是傳出去，彆人該說咱們三皇子府冇規矩了。”

葉淩薇聽出了話裡的敲打。

“姐姐提醒的是。”她微微垂眸，“隻是祖母年事已高，父親早逝，弟弟年幼。我這個做孫女的，若不儘心，怕是要落個不孝的名聲。”

柳側妃被噎了一下，臉色有些難看。

“妹妹倒是能說會道。”她冷哼一聲，“不過規矩就是規矩。殿下最重禮法，妹妹還是注意些好。”

“謝姐姐提醒。”葉淩薇站起身，“若冇彆的事，妹妹先告退了。”

出了柳側妃的院子，春兒忍不住道：“大小姐，柳側妃這是故意找茬。”

“我知道。”葉淩薇淡淡道，“她是想敲打我，讓我少回侯府。”

“那咱們怎麼辦？”

“該回還得回。”葉淩薇語氣平靜，“不過以後得更小心些。柳家吃了虧，不會善罷甘休。”

回到自己院子，葉淩薇取出那串鑰匙，放在燈下細看。

庫房的，賬房的，田莊的……每一把，都代表著一份責任。

作為出嫁女，她不能公然掌管孃家事務。但作為葉家如今唯一能扛事的女兒，她必須在幕後撐起這個家。

“春兒，”她輕聲道，“明日你出府一趟，去濟世堂找周貴。讓他轉告文先生，侯府所有管事重新考覈，不合格的一律換掉。新管事的人選，要身家清白，與柳家無涉。”

“是。”

“還有，”葉淩薇繼續道，“讓周貴留意柳家的動靜。他們損失了陳管事這個眼線，定會再想辦法。”

“奴婢明白。”

夜深了，葉淩薇獨自坐在燈下，提筆寫信。

信是寫給林澈的，寫得很隱晦。隻說侯府的事已處理妥當，多謝他相助。又提到柳家可能會有所動作，請他留意。

寫完信，她將信紙封好，交給值夜的丫鬟：“明日一早，讓人送到濟世堂，交給周貴。”

丫鬟應聲退下。

葉淩薇走到窗邊，推開窗。

夜風寒涼，吹散了屋裡的暖意。院子裡積雪未化，在月光下泛著清冷的光。

她攤開掌心，那枚父親留下的玉佩靜靜躺著。

父親，您看見了嗎？

女兒雖已出嫁，卻依然在守著這個家。

那些想毀掉侯府的人，女兒一個都不會放過。

柳家，你們以為把我嫁進皇子府，就能困住我嗎？

錯了。

這深宅大院，困不住我的心。

這側妃身份，擋不住我的路。

侯府的經濟大權，我握住了。

接下來的每一步，我都會走得穩，走得狠。

你們等著。

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三日後，侯府新管事名單送到了三皇子府。

文先生辦事利落，換掉了三個與柳家有牽扯的管事，提拔了幾個家生子。賬目重新整理，虧空全部補上。

葉淩薇看完名單，提筆做了幾處修改。

“告訴文先生，就按這個辦。”她對春兒道，“另外，讓他從莊子上挑幾個機靈的少年，跟著學看賬。侯府得培養自己的人。”

“是。”

春兒退下後，葉淩薇走到妝台前，打開一個暗格。

裡麵整整齊齊放著地契、銀票，還有那串鑰匙。

這些都是她的底氣。

濟世堂的生意越來越好，每月盈利穩定。侯府的產業，有文先生打理，也會慢慢恢複元氣。

而她，雖在三皇子府深居簡出，卻通過一張張紙條、一個個心腹，牢牢掌控著一切。

柳側妃以為困住了她。

柳家以為斬斷了她的手腳。

卻不知，她早已佈下棋局。

這盤棋，纔剛剛開始。

葉淩薇拿起一枚玉簪，緩緩簪入發間。

鏡中的女子，眉眼沉靜，目光堅定。

前路漫漫，荊棘叢生。

但她不怕。

因為她知道，她不是一個人在戰鬥。

父親在天之靈護佑著她。

林澈在暗處支援著她。

那些忠心的人，在為她奔走。

而她手中的經濟大權，就是最鋒利的劍。

柳家，你們準備好了嗎？

這場仗，我會打到最後一刻。

直到你們付出代價。

直到真相大白。

直到……所有冤屈，都得昭雪。