劉文倒台的第二天，京城茶館酒肆裡都在議論這件事。

“聽說了嗎？禮部侍郎劉文，貪了足足十萬兩！”

“我的老天爺，十萬兩！夠咱們老百姓活幾輩子了！”

“不止呢，聽說他還開地下錢莊，放印子錢逼死人命。”

“這種貪官，早就該抓了！”

“可我怎麼聽說，劉文背後還有人呢？”

“誰啊？”

“不清楚，但肯定是大人物。不然他敢這麼囂張？”

百姓議論紛紛，越說越氣憤。

鎮國侯府裡，葉淩薇聽著春兒的稟報，嘴角微揚。

“百姓的反應，比我想的還要激烈。”

春兒道：“大小姐，現在滿京城都在罵劉文。咱們要不要趁熱打鐵？”

“要。”葉淩薇點頭，“但光罵劉文還不夠。我們要讓百姓知道，劉文背後還有人，那個人纔是真正的主謀。”

“怎麼讓百姓知道？”

葉淩薇想了想：“春兒，你去請林公子過來。就說我有要事相商。”

---

半個時辰後，林澈匆匆趕來。

“葉小姐，你找我？”

“林公子請坐。”葉淩薇示意春兒上茶，“我想請你幫個忙。”

“什麼忙？”

“發動輿論。”葉淩薇道，“讓全京城的人都知道，‘老狐狸’的存在。”

林澈眼睛一亮：“好主意。不過具體怎麼做？”

葉淩薇鋪開紙，提筆寫下幾個字。

林澈湊過去看。

紙上寫著：說書先生、茶樓酒肆、市井傳言。

“第一，找幾個說書先生。”葉淩薇道，“讓他們編個故事，就說朝中有個大貪官，外號‘老狐狸’，專害忠良之後，謀奪人家產。”

林澈點頭：“這個容易。我認識幾個說書先生，給點銀子就行。”

“第二，在茶樓酒肆散佈訊息。”葉淩薇繼續道，“就說‘老狐狸’現在慌了，正在四處銷燬證據。但天網恢恢，疏而不漏，他早晚會落網。”

“這個也容易。”林澈道，“我讓下人們去辦。”

“第三，最重要。”葉淩薇眼神銳利，“要讓人知道，‘老狐狸’的目標是葉家。葉侯爺含冤而死，現在他們又想害葉家唯一的男丁。”

林澈神色一正：“這樣一來，百姓會更同情葉家，也更痛恨‘老狐狸’。”

“對。”葉淩薇點頭，“輿論一起，就算‘老狐狸’想對葉家下手，也得掂量掂量。”

“我明白了。”林澈起身，“我這就去安排。”

“等等。”葉淩薇叫住他，“這件事要做得巧妙。不能讓人知道是我們在背後推動。”

“放心。”林澈笑了，“我知道分寸。”

---

兩天後，京城最熱鬨的“悅來茶館”。

說書先生一拍驚堂木，開始講新故事。

“各位客官，今日咱們不說前朝舊事，單說一件眼下正在發生的——‘老狐狸’貪贓記！”

茶館裡頓時安靜下來。

“話說這‘老狐狸’，乃是朝中大員，官居高位，卻貪得無厭。他手下養著一群爪牙，專替他搜刮民脂民膏。前些日子倒台的李昌、劉文，都是他的馬前卒！”

有客人忍不住問：“先生，這‘老狐狸’到底是誰啊？”

說書先生神秘一笑：“天機不可泄露。但老夫可以告訴各位，這‘老狐狸’如今正盯上一戶人家——鎮國侯府！”

“鎮國侯府？葉侯爺家？”

“正是！”說書先生一拍桌子，“葉侯爺含冤而死，如今侯府隻剩孤兒寡母。那‘老狐狸’便起了歹心，想謀奪葉家的爵位和家產！諸位說說，這等行徑，可不可恨？”

“可恨！”

“簡直禽獸不如！”

“葉侯爺多好的人啊，當年在邊關保家衛國……”

茶館裡群情激憤。

同樣的場景，在京城各處上演。

茶樓酒肆、街頭巷尾，人人都在議論“老狐狸”。

訊息像野火一樣蔓延。

---

城南，魏府書房。

一個五十來歲、留著山羊鬍的中年男子，正聽著管家的稟報，臉色越來越難看。

“老爺，外麵都在傳……”管家小心翼翼，“說您是……是‘老狐狸’。”

魏閣老，禮部尚書，朝中重臣。

他放下茶杯，眼神冰冷：“誰傳的？”

“不清楚。”管家道，“但傳得有鼻子有眼。說您指使李昌、劉文陷害葉侯爺，現在又想謀奪葉家的爵位。”

魏閣老冷笑：“無稽之談。”

“可是老爺，”管家擔憂道，“人言可畏啊。現在滿京城都在議論，對您的名聲……”

“名聲？”魏閣老打斷他，“在這朝堂之上，名聲算什麼？權力纔是真的。”

他頓了頓，又問：“鎮國侯府那邊，有什麼動靜？”

“葉家大小姐最近深居簡出，冇什麼異常。”管家道，“倒是林家那個小子，經常往侯府跑。”

“林澈？”魏閣老皺眉，“林正的兒子……他們倒是湊到一起了。”

“老爺，要不要……”管家做了個手勢。

“不急。”魏閣老擺擺手，“現在風頭正緊，不宜妄動。等這陣風過去了再說。”

“是。”

管家退下後，魏閣老獨自坐在書房裡。

他看著窗外的天空，眼神陰鬱。

葉淩薇……

這個丫頭，比他想的難對付。

不過沒關係。

他有的是耐心。

這一局，還冇完。

---

鎮國侯府。

葉淩薇坐在書房裡，聽春兒稟報外麵的情況。

“大小姐，現在滿京城都在議論‘老狐狸’。”春兒道，“茶樓酒肆，街頭巷尾，人人都在罵。”

“魏閣老那邊呢？”葉淩薇問。

“魏府閉門謝客，冇什麼動靜。”春兒道，“不過奴婢聽說，魏閣老昨天進宮了，在皇上那兒待了半個時辰。”

葉淩薇眼神一凝。

進宮了？

這個時候進宮，肯定冇好事。

“春兒，”她喚道，“去請林公子過來。”

“是。”

不多時，林澈來了。

“葉小姐，你找我？”

“林公子，”葉淩薇開門見山，“魏閣老昨天進宮了。”

林澈臉色一變：“這個時候進宮……恐怕是要向皇上解釋。”

“不止解釋。”葉淩薇道，“我猜，他還會反咬一口。”

“反咬一口？”

“對。”葉淩薇冷笑，“說我散佈謠言，誣陷朝廷重臣。”

林澈皺眉：“那怎麼辦？如果他真的向皇上告狀……”

“不怕。”葉淩薇搖頭，“輿論在我們這邊。現在全京城都知道‘老狐狸’的事，皇上就算想包庇，也得掂量掂量。”

她頓了頓：“不過我們得做好準備。林公子，麻煩你一件事。”

“你說。”

“查查魏閣老這些年的所作所為。”葉淩薇道，“特彆是他和李昌、劉文的往來。隻要找到證據，就不怕他反咬。”

“好。”林澈點頭，“我這就去查。”

林澈走後，葉淩薇獨自坐在書房裡。

她知道，這一仗到了關鍵時刻。

魏閣老不會坐以待斃。

他一定會反擊。

而且反擊的力度，不會小。

但她不怕。

這一世，她早有準備。

無論魏閣老出什麼招，她都接得住。

---

又過了三天。

朝會上，魏閣老果然發難了。

“皇上，”他出列奏道，“近日京城謠言四起，說朝中有大臣貪贓枉法，外號‘老狐狸’。此等謠言，不僅汙衊朝廷重臣，更擾亂民心。臣懇請皇上徹查，嚴懲造謠之人！”

皇上坐在龍椅上，麵色平靜：“魏愛卿覺得，這謠言從何而來？”

“臣不知。”魏閣老道，“但謠言直指葉家之事，恐怕與鎮國侯府有關。”

滿朝嘩然。

“魏閣老這是要反咬葉家？”

“也太狠了吧……”

“葉侯爺剛死，他就這樣……”

大臣們小聲議論。

皇上沉默片刻，道：“既然如此，那就查吧。都察院、刑部，你們聯手查辦此案。務必查個水落石出。”

“臣遵旨。”

退朝後，訊息立刻傳開了。

“聽說了嗎？皇上要查‘老狐狸’的案子了！”

“真的假的？”

“千真萬確！魏閣老在朝會上告狀，皇上讓都察院和刑部聯手查辦！”

“這下有好戲看了……”

百姓議論紛紛，都在等結果。

鎮國侯府。

葉淩薇聽完春兒的稟報，笑了。

“魏閣老果然反咬一口。”

“大小姐，怎麼辦？”春兒擔憂道，“都察院和刑部來查，會不會查到咱們頭上？”

“查就查。”葉淩薇淡淡道，“我們冇造謠，說的都是事實。”

她頓了頓：“春兒，去把李管事叫來。”

“是。”

李管事很快來了。

“大小姐。”

“李叔，”葉淩薇道，“從今日起，府裡加強戒備。任何官府的人來，都要客氣接待，但什麼該說，什麼不該說，你明白吧？”

“老奴明白。”李管事點頭，“大小姐放心，府裡上下都是自己人，絕不會亂說話。”

“好。”葉淩薇點頭，“另外，讓少爺最近彆出門，就在府裡讀書。”

“是。”

李管事退下後，葉淩薇走到窗前。

窗外，天色陰沉，似要下雨。

但她心裡，卻一片清明。

魏閣老的反擊，在她意料之中。

接下來，就是看誰的證據更硬，誰的手段更高。

這一仗，她不會輸。

絕不。

---

傍晚，林澈來了。

還帶來了一個人。

一個瘦小的老頭，穿著粗布衣裳，低著頭。

“葉小姐，”林澈介紹，“這位是王老漢，以前在魏府做過花匠。”

葉淩薇眼睛一亮：“王老漢，請坐。”

王老漢侷促地坐下：“大小姐，林公子說您想打聽魏府的事？”

“對。”葉淩薇點頭，“你在魏府做了多久？”

“五年。”王老漢道，“從魏閣老剛當上尚書那年起，就在魏府伺候花草。”

“那你一定知道不少事。”葉淩薇道，“魏閣老和李昌、劉文，有來往嗎？”

王老漢猶豫了一下，壓低聲音：“有。李昌和劉文，經常來魏府。每次來，都在書房密談，一談就是好幾個時辰。”

“談什麼？”

“這個小人不知道。”王老漢搖頭，“但小人記得，有一次李昌走後，魏閣老心情很好，還賞了下人們銀子。”

葉淩薇沉思片刻：“還有彆的嗎？”

“還有……”王老漢想了想，“魏閣老的書房裡，有個暗格。小人有一次打掃時不小心碰開了，裡麵放著不少銀票和地契。”

“暗格？”葉淩薇和林澈對視一眼。

“對。”王老漢點頭，“在書架後麵，一般人發現不了。”

葉淩薇眼睛亮了。

暗格裡的銀票和地契，很可能就是證據。

“王老漢，”她認真道，“謝謝你告訴我這些。這是一點心意，你收下。”

她示意春兒。

春兒拿出一個荷包，裡麵裝著五十兩銀子。

王老漢連連擺手：“使不得使不得！林公子已經給過小人了……”

“收下吧。”葉淩薇道，“這是你應得的。”

王老漢千恩萬謝地收了銀子，告辭離開。

林澈看著葉淩薇：“葉小姐，現在我們有線索了。”

“對。”葉淩薇點頭，“魏府書房的暗格……隻要拿到裡麵的東西，就能定魏閣老的罪。”

“可是怎麼拿？”林澈皺眉，“魏府守衛森嚴，我們的人進不去。”

葉淩薇笑了：“誰說要從外麵進了？”

林澈一愣：“那從哪進？”

“讓裡麵的人拿。”葉淩薇道，“魏府那麼大，總有幾個對魏閣老不滿的下人。”

“你是說……收買魏府的下人？”

“對。”葉淩薇眼神銳利，“重賞之下，必有勇夫。”

窗外，雨開始下了。

淅淅瀝瀝，敲打著窗欞。

但葉淩薇心裡，卻一片火熱。

反擊，一步步推進。

魏閣老，你的好日子，到頭了。

這一世，我會親手把你揪出來。

一定。