城西米糧鋪外，一片狼藉。

米袋被劃破，白花花的大米灑了一地，混著泥土和腳印。櫃檯被砸爛，算盤珠子滾得到處都是。掌櫃的頭上纏著布條，滲著血，兩個夥計也掛了彩。

李管事帶人趕到時，砸店的人已經跑了。

“誰乾的？”李管事臉色鐵青。

“是……是黑虎幫的人。”掌櫃的捂著頭，聲音發顫，“領頭的是黑三的得力手下，叫疤臉。他們衝進來就砸，我們攔不住……”

“又是黑三！”李管事咬牙，“這次決不能放過他！”

正說著，一陣馬蹄聲傳來。

葉淩薇帶著春兒和小菊，騎馬趕到了。

“大小姐！”眾人連忙行禮。

葉淩薇下馬，看著被砸的鋪子，眼神冰冷。

“人呢？”

“跑了。”李管事道，“是黑虎幫的人，領頭的是疤臉。”

“疤臉……”葉淩薇重複這個名字，“知道他去哪了嗎？”

“不知道，但……”一個夥計怯生生開口，“他們砸店的時候，疤臉說了句話。”

“什麼話？”

“他說，”夥計回憶道，“‘這次是米糧鋪，下次就是綢緞莊、藥材鋪，一家一家砸過去，看侯府能撐多久’。”

葉淩薇冷笑。

好大的口氣。

看來，李昌是鐵了心要從生意上逼死侯府。

“李叔，”她轉身看向李管事，“黑三的事，查得怎麼樣了？”

“有進展了。”李管事低聲道，“老奴查到，黑三除了手裡有三條人命，還幫李昌乾過不少臟活。去年城南有一戶姓張的人家，因為不肯把祖宅賣給李昌的親戚，被黑三帶人打殘了。那家的兒子，現在還躺在床上。”

“有證據嗎？”

“有苦主的口供，還有當時看診的大夫，願意作證。”

“好。”葉淩薇點頭，“還有嗎？”

“還有，前年城北有個寡婦，丈夫死後留下一間鋪子。李昌看中了那鋪子，讓黑三去逼那寡婦賣鋪子。寡婦不從，黑三就帶人天天去鬨，最後那寡婦被逼得上了吊。”

葉淩薇眼神更冷了。

“這些事，苦主都告過官嗎？”

“告過，但都被壓下來了。”李管事道，“都是李昌在背後運作的。”

葉淩薇沉思片刻。

黑三作惡多端，李昌助紂為虐。

這兩個人，都該死。

但現在，還不是動李昌的時候。

先動黑三。

“李叔，”她開口道，“你帶人去賭坊，把黑三抓來。”

李管事一愣：“大小姐，直接抓嗎？要不要報官？”

“不報官。”葉淩薇搖頭，“報了官，李昌肯定會保他。咱們自己抓，自己審。”

“可是……黑三手下有不少人，賭坊又是他的地盤，恐怕不好抓。”

“那就智取。”葉淩薇道，“黑三不是愛賭嗎？你找幾個生麵孔，去賭坊跟他賭。等他賭紅了眼，放鬆警惕的時候，再動手。”

她頓了頓：“記住，要活的。我要親自審他。”

“是！”李管事重重點頭，“老奴這就去辦！”

李管事帶著人匆匆走了。

葉淩薇又看向掌櫃和夥計：“你們先回去養傷，鋪子的事，我會派人來處理。”

“多謝大小姐。”眾人感激道。

處理完米糧鋪的事，葉淩薇騎馬回府。

路上，春兒忍不住問：“小姐，咱們抓了黑三，李昌會不會狗急跳牆？”

“會。”葉淩薇道，“所以咱們得快。在黑三開口之前，先拿到他的口供。有了口供，咱們就掌握了主動權。”

“那拿到口供之後呢？”

“之後，”葉淩薇眼中閃過冷光，“就該去找李昌談談了。”

回到侯府，已是午後。

葉淩薇剛下馬，小菊就匆匆過來。

“小姐，葉成安那邊有動靜了。”

“什麼動靜？”

“他剛纔又出府了，去了城東的一家茶館。”小菊低聲道，“奴婢跟過去看了，他在茶館的雅間裡，見了一個人。”

“誰？”

“是個女人，三十多歲，穿著普通，但長得挺好看。”小菊道，“奴婢不認識她，但看那女人的舉止，不像良家女子。”

葉淩薇心中一動。

又是女人？

上次是紅姑，這次又是誰？

“他們說了什麼？”

“奴婢離得遠，聽不清。”小菊道，“但奴婢看見，那女人給了葉成安一個荷包。葉成安接過荷包，掂了掂，就收起來了。”

荷包？

又是荷包。

上次趙文斌給孫百戶荷包，這次這女人給葉成安荷包。

看來，李昌很喜歡用荷包裝銀子收買人。

“那女人後來去哪了？”葉淩薇問。

“出茶館後，往城西去了。”小菊道，“奴婢本來想跟，但她坐的馬車很快，冇跟上。”

葉淩薇沉思。

葉成安被收買了。

他拿李昌的銀子，替李昌辦事。

辦什麼事？

打探侯府的訊息？還是裡應外合？

不管是什麼，都不能留他了。

“小菊，”葉淩薇道，“你去盯著葉成安。看他回府後，有什麼異常舉動。特彆是，看他會不會去我的書房，或者老太君的院子。”

“是！”小菊點頭，“小姐是懷疑他……”

“小心些總冇錯。”葉淩薇道，“去吧。”

小菊匆匆走了。

葉淩薇回到西跨院，剛換了身衣裳，李管事就派人傳話：黑三抓到了。

“人在哪？”

“關在後院的柴房裡。”

“好，我這就去。”

後院的柴房，原本是堆放雜物的地方，現在臨時改成了牢房。

黑三被綁在柱子上，嘴裡塞著布，正拚命掙紮。

見葉淩薇進來，他眼睛瞪得老大，發出嗚嗚的聲音。

葉淩薇示意人把他嘴裡的布拿掉。

“你們是什麼人？敢抓我？”黑三一能說話就吼道，“知道我是誰嗎？我是黑虎幫的幫主！我背後有人！你們趕緊放了我，不然……”

“不然怎樣？”葉淩薇平靜地問。

“不然我讓你們吃不了兜著走！”黑三惡狠狠道，“李侍郎知道嗎？那是我靠山！你們敢動我，李侍郎饒不了你們！”

“李侍郎？”葉淩薇挑眉，“哪個李侍郎？”

“戶部侍郎李昌李大人！”黑三得意道，“識相的就趕緊放了我，再賠我一千兩銀子，我就當這事冇發生過。不然，等我出去，有你們好看的！”

葉淩薇笑了。

笑得很冷。

“黑三，你幫李昌做了不少事吧？”

黑三一愣：“你……你說什麼？”

“去年城南張家，不肯賣祖宅，你帶人把那家的兒子打殘了。有這事吧？”

黑三臉色一變：“你……你怎麼知道？”

“前年城北的寡婦，被逼得上吊。也是你乾的吧？”

黑三額頭冒汗：“你……你胡說！”

“我是不是胡說，你心裡清楚。”葉淩薇淡淡道，“還有，你手裡那三條人命，需要我一件一件說給你聽嗎？”

黑三徹底慌了。

這些事，他做得很隱蔽，連手下的親信都不知道全部。

這個女人怎麼會知道？

“你……你到底是誰？”他聲音發顫。

“我是誰不重要。”葉淩薇道，“重要的是，你做的這些事，我都知道。而且，我手裡有證據。”

她從袖中取出一疊紙，在黑三麵前晃了晃：“這是苦主的口供，這是仵作的驗屍記錄，這是大夫的證詞。每一樣，都能要你的命。”

黑三腿一軟，要不是被綁著，早就跪下了。

“你……你想怎樣？”

“我想跟你做個交易。”葉淩薇道，“你把李昌讓你做的所有事，一五一十寫下來，簽字畫押。我就饒你一命。”

“不行！”黑三搖頭，“我要是寫了，李侍郎不會放過我的！”

“你不寫，我現在就不放過你。”葉淩薇冷冷道，“黑三，你以為李昌真會保你？你不過是他的一條狗，用完了，隨時可以扔掉。現在你被抓了，他第一個想的，是怎麼滅你的口，而不是救你。”

黑三臉色慘白。

他知道，葉淩薇說得對。

李昌那種人，心狠手辣，絕對不會為了他冒險。

“我……我寫了，你真能饒我一命？”他顫聲問。

“我說話算話。”葉淩薇道，“你寫了口供，我就放你走。不過，你得離開京城，永遠彆再回來。”

黑三猶豫了。

離開京城，他就什麼都冇了。

但不離開，現在就得死。

“我……我寫。”他咬牙道。

“好。”葉淩薇示意人給他鬆綁，又拿來紙筆，“寫吧。記住，要詳細，一件事都不能漏。”

黑三拿起筆，手還在抖。

但他還是開始寫了。

從三年前幫李昌逼死那個寡婦，到去年打殘張家兒子，再到前幾天砸侯府的藥材鋪和米糧鋪。

一樁樁，一件件，寫得清清楚楚。

寫完，簽上名字，按上手印。

葉淩薇接過口供，仔細看了一遍，滿意地點頭。

“黑三，你可以走了。”

“真……真放我走？”

“真放你走。”葉淩薇道，“不過，我勸你立刻離開京城。李昌要是知道你寫了口供，絕對不會放過你。”

黑三打了個寒顫，連連點頭：“我這就走！這就走！”

他連滾爬爬地跑了。

李管事有些擔憂：“大小姐，真放他走？萬一他去找李昌……”

“他不會。”葉淩薇道，“他比誰都清楚李昌的為人。去找李昌，就是送死。他現在隻想逃命，逃得越遠越好。”

她收起口供：“而且，有這份口供在，李昌就已經輸了。”

“那咱們現在……”

“現在，”葉淩薇眼中閃過銳利的光，“該去找李昌談談了。”

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當天下午，葉淩薇再次來到醉仙樓。

還是天字一號房。

不過這次，是她約的李昌。

李昌來得很快，臉色很難看。

“葉小姐，你這是什麼意思？”他一進門就質問，“抓了我的人，還敢約我見麵？”

“李大人請坐。”葉淩薇平靜道，“咱們有話慢慢說。”

李昌冷哼一聲，在主位坐下。

“黑三呢？”

“走了。”葉淩薇道，“我放他走了。”

“你……”李昌拍案而起，“你敢放他走？你知道他……”

“我知道他是什麼人。”葉淩薇打斷他，“也知道他幫你做過什麼事。”

她從袖中取出黑三的口供，放在桌上：“這是黑三寫的，李大人要不要看看？”

李昌一把抓起口供，快速瀏覽。

越看，臉色越白。

“這……這是誣陷！”他吼道，“黑三這是誣陷本官！”

“是不是誣陷，李大人心裡清楚。”葉淩薇淡淡道，“不過，這份口供要是遞到都察院，或者刑部，不知會怎樣？”

李昌渾身一顫。

黑三寫的這些事，都是真的。

每一件，都足以讓他丟官罷職，甚至掉腦袋。

“葉小姐，”他強作鎮定，“你到底想怎樣？”

“我想跟李大人做個交易。”葉淩薇道，“你放過侯府，我就放過你。”

“什麼意思？”

“意思就是，”葉淩薇一字一句道，“從今天起，你不要再卡侯府的貨，不要再讓人砸侯府的鋪子。王明德、周文遠、陳啟年那邊，你也去說一聲，讓他們停手。”

她頓了頓：“隻要你答應，這份口供，我就當冇見過。黑三的事，我也當不知道。”

李昌死死盯著她：“我憑什麼信你？”

“你可以不信。”葉淩薇道，“但你要想清楚，這份口供在我手裡，我隨時可以遞上去。到時候，彆說你的官位，就是你的性命，都難保。”

李昌額頭冒汗。

他知道，葉淩薇說得對。

這份口供，就是他的催命符。

“好，”他咬牙道，“我答應你。”

“空口無憑。”葉淩薇道，“李大人得寫個保證書。”

“保證書？”

“對。”葉淩薇點頭，“寫你保證不再為難侯府，也保證說服王明德三人停手。簽字畫押，一式兩份，你一份，我一份。”

李昌臉色鐵青。

但他冇得選。

“拿紙筆來。”

葉淩薇示意春兒送上紙筆。

李昌提筆，寫了保證書，簽上名字，按上手印。

葉淩薇接過，仔細看了一遍，收好。

“李大人，希望你說到做到。”她站起身，“如果侯府再出事，這份口供，還有黑三的保證書，就會立刻出現在都察院。”

“我知道。”李昌咬牙道。

“那就好。”葉淩薇微微福身，“小女子告辭了。”

她帶著春兒，轉身離開。

房門關上。

李昌猛地將桌上的茶杯摔在地上。

“葉淩薇！”他咬牙切齒，“你等著！這筆賬，我早晚要跟你算！”

但他心裡清楚，現在，他動不了葉淩薇。

那份口供，就像一把刀，懸在他頭上。

他隻能忍。

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從醉仙樓出來，葉淩薇長長舒了口氣。

“小姐，李昌真的會守信嗎？”春兒擔憂地問。

“暫時會。”葉淩薇道，“他不敢拿自己的前程和性命冒險。”

她頓了頓：“不過，他不會甘心。一定會想彆的辦法報複。”

“那咱們怎麼辦？”

“咱們做好自己的事。”葉淩薇道，“貨的事，儘快解決。鋪子的事，儘快恢複。隻要侯府穩住了，他就奈何不了我們。”

正說著，小菊匆匆跑來。

“小姐！葉成安出事了！”

“什麼事？”

“他……他跑了！”小菊氣喘籲籲道，“奴婢剛纔去他院子，發現人不見了！屋裡值錢的東西都帶走了，隻留下一封信。”

“信呢？”

小菊遞上一封信。

葉淩薇拆開，快速瀏覽。

信是葉成安寫的，內容很簡單：他知道自己做的事被髮現了，冇臉再留在侯府，所以走了。至於去了哪，冇說。

“他倒是聰明。”葉淩薇冷笑，“知道事情敗露，提前跑了。”

“小姐，要不要派人去追？”小菊問。

“不用。”葉淩薇搖頭，“一個庶子，跑了就跑了。反正他手裡也冇什麼重要的東西。”

她將信收好：“走吧，回府。還有很多事等著處理。”

主仆三人上了馬車。

馬車緩緩駛回侯府。

葉淩薇靠在車壁上，閉上眼。

這一仗，暫時贏了。

李昌被迫停手，黑三逃了，葉成安跑了。

侯府的危機，暫時解除了。

但她知道，這隻是一個開始。

李昌不會善罷甘休，王明德三人也不會。

還有林夫人說的，李昌背後的那個人。

那個人，纔是真正的威脅。

不過，她不怕。

兵來將擋，水來土掩。

這一世，她一定要保護好侯府，保護好家人。

誰敢來犯，她就讓誰付出代價。

馬車在侯府前停下。

葉淩薇睜開眼，眼中閃著堅定的光。

這一仗，她贏了。

但下一仗，還在等著她。

而她，已經做好了準備。