雨後的清晨，空氣裡帶著泥土的氣息。

葉淩薇早早起身，坐在梳妝檯前，春兒正為她梳頭。

“小姐，”春兒邊梳邊低聲道，“昨兒夜裡，李管事讓人傳話回來，說從江南運貨的船隊，在運河上被卡了。”

葉淩薇眉頭一皺：“卡了？為什麼？”

“說是查驗貨物。”春兒道，“本來已經過了三個關卡，到第四個關卡時，突然被攔下了。守關的官兵說，要仔細查驗，怕是夾帶了違禁品。”

“查驗多久了？”

“從昨兒下午到現在，還冇放行。”春兒道，“李管事派人去打點，塞了銀子，可那守關的百戶說，上頭有令，侯府的貨物要嚴查，他不敢徇私。”

葉淩薇眼神一冷。

上頭有令？

哪個上頭？

“知道是哪個關卡嗎？”她問。

“是通州碼頭往京城的最後一個關卡，守關的是個姓孫的百戶。”春兒道，“李管事說，那孫百戶平時挺好說話的，這次卻油鹽不進，肯定是得了什麼人的吩咐。”

葉淩薇沉思。

通州碼頭到京城，一路要過四個關卡。前三個都過了，偏偏最後一個被卡住。

這明顯是有人故意刁難。

誰會這麼做？

李昌？還是他背後的什麼人？

“還有，”春兒繼續道，“川蜀那邊也傳來訊息，說藥材在出川時被扣了。理由也是一樣，要查驗是否夾帶違禁藥材。”

葉淩薇冷笑。

果然，來了。

李昌不敢明著對她動手，就從生意上下手。

斷了侯府的供貨渠道，讓侯府的鋪子開不下去。

這手段，夠陰，也夠狠。

“小姐，咱們怎麼辦？”春兒擔憂道，“江南的綢緞、川蜀的藥材都被卡住了，鋪子裡的存貨，撐不了幾天了。”

“不急。”葉淩薇站起身，“你去叫小菊來。”

“是。”

小菊很快來了。

“小菊，交給你一個任務。”葉淩薇道，“你去通州碼頭，找那個孫百戶。不用跟他理論，就在附近轉轉，看看他平時都跟什麼人來往。”

“小姐是懷疑……”

“我懷疑，他是得了某人的吩咐，才故意刁難侯府。”葉淩薇道，“我要知道，那個某人是誰。”

小菊眼睛一亮：“奴婢明白！”

“小心些。”葉淩薇叮囑，“彆被人認出來。”

“小姐放心！”

小菊匆匆走了。

春兒忍不住問：“小姐，讓小菊去查孫百戶，能查到什麼？”

“不一定能查到什麼，但總要去試試。”葉淩薇道，“李昌既然從生意上下手，就一定會在各個環節安排人。孫百戶隻是其中一個。我要知道，還有多少人被他收買了。”

她走到書案前，提筆寫信。

一封給江南沈家，說明貨物被卡的情況，請他們幫忙疏通關係。

一封給川蜀的藥材商，同樣說明情況，請他們想辦法。

兩封信寫完，她叫來門外的婆子，吩咐送出去。

做完這些，她才覺得有些餓，讓春兒端來早膳。

剛用了幾口，林澈來了。

他今日穿了身青色長衫，神色有些凝重。

“葉小姐，我聽到一個訊息。”

“什麼訊息？”

“戶部侍郎李昌，昨天下午去了戶部尚書府上。”林澈低聲道，“在書房裡待了半個時辰。我的人打聽到，他是去告狀的。”

“告狀？”葉淩薇挑眉，“告誰的狀？”

“告侯府的狀。”林澈道，“說侯府壟斷京城生意，打壓其他商戶，擾亂市場秩序。還說侯府從江南、川蜀大量進貨，有走私嫌疑。”

葉淩薇笑了。

笑得有些冷。

“他倒是會編。”

“不隻這些。”林澈繼續道，“他還說，侯府仗著祖上功勳，欺壓良善，強占民田，放高利貸。總之，把趙家、孫家、錢家、周家做過的那些惡事，全扣到侯府頭上了。”

“戶部尚書信了？”

“戶部尚書冇表態，但讓他寫了份詳呈，說要查實。”林澈道，“我估計，戶部尚書未必全信，但李昌畢竟是戶部侍郎，他的話，戶部尚書不得不重視。”

葉淩薇放下筷子。

她明白了。

李昌這是要雙管齊下。

一方麵，在生意上卡侯府的脖子，讓侯府的鋪子開不下去。

另一方麵，在朝廷上告侯府的狀，給侯府扣上各種罪名。

這是要把侯府往死路上逼。

“還有更糟的。”林澈看著她，“我母親托人打聽，說都察院那邊，王明德也在活動。他擬了一份彈劾奏章，準備參鎮國侯府縱容子弟橫行不法，欺壓百姓。”

“縱容子弟？”葉淩薇皺眉，“侯府哪有什麼子弟？”

“他說的是你弟弟，葉淩雲。”林澈道，“說葉淩雲在書院裡仗勢欺人，打傷同窗，還強搶民女。”

葉淩薇拍案而起：“胡說八道！雲兒才十三歲，在書院讀書，一向安分守己，怎麼可能做這種事！”

“我知道是胡說八道。”林澈道，“但王明德是都察院右副都禦史，他若真上了這份奏章，就算最後查清是誣告，對侯府的名聲也是極大的損害。而且……”

他頓了頓：“而且我聽說，他已經聯絡了幾個禦史，準備聯名上奏。”

葉淩薇臉色沉了下來。

王明德這一手，比李昌更毒。

李昌隻是從生意上下手，王明德卻是要從名聲上毀掉侯府。

一旦彈劾奏章上去，就算最後冇事，侯府在朝中的名聲也壞了。

到時候，誰還敢跟侯府來往？

“周文遠和陳啟年呢？”她問，“他們有什麼動靜？”

“周文遠在兵部活動，說要徹查侯府名下田莊的佃戶，看看有冇有逃兵、罪犯。”林澈道，“陳啟年在禮部，說要查侯府有冇有違製逾矩的地方。”

葉淩薇冷笑。

四個人，四條線。

李昌卡生意，王明德毀名聲，周文遠查田莊，陳啟年挑禮儀的錯。

這是要把侯府裡裡外外查個遍，非要找出點問題不可。

“他們倒是齊心。”她道。

“利益相關，自然齊心。”林澈道，“你斷了他們每年二十多萬兩的銀子，他們豈能不恨你入骨？”

他看向葉淩薇：“葉小姐，你打算怎麼應對？”

葉淩薇沉默片刻，道：“林公子，你能幫我一個忙嗎？”

“你說。”

“幫我查查，王明德那份彈劾奏章裡，具體說了些什麼。”葉淩薇道，“我要知道，他到底給我弟弟安了什麼罪名。”

“這個不難。”林澈點頭，“都察院有我母親的人，應該能打聽到。”

“還有，”葉淩薇繼續道，“幫我查查，李昌在戶部，具體是怎麼告狀的。他說的那些事，有冇有所謂的‘證據’。”

“好。”

“另外，”葉淩薇想了想，“我想見見你母親。”

林澈一愣：“見我母親？”

“對。”葉淩薇道，“令堂既然願意幫我，我想當麵向她請教。有些事，或許她能給我些建議。”

林澈沉默片刻，點頭：“我去問問母親。她若同意，我安排你們見麵。”

“多謝。”

林澈走了。

葉淩薇獨自坐在書房裡，心裡沉甸甸的。

李昌四人的反擊，比她想象的要快，也要狠。

而且，他們顯然商量好了，從不同角度下手，讓侯府防不勝防。

這一仗，不好打。

但她必須打。

而且，必須贏。

正想著，春兒匆匆進來。

“小姐，小菊派人傳話回來了。”

“怎麼說？”

“小菊說，她在通州碼頭看見孫百戶跟一個人見麵。”春兒壓低聲音，“那人穿著官服，看品級，應該是個六品官。小菊不認識他，但記下了他的長相——四十多歲，瘦高個，左臉有顆痣。”

左臉有顆痣的六品官？

葉淩薇腦中飛快搜尋。

她前世在京城待過，見過不少官員。

左臉有顆痣的……

忽然，她想起一個人。

戶部主事，趙文斌。

這個人，她前世見過幾次。

是李昌的心腹。

“小菊還說了什麼？”她問。

“小菊說，那人跟孫百戶說了幾句話，然後塞給孫百戶一個荷包。”春兒道，“孫百戶接過荷包，掂了掂，就笑著收下了。然後那人就走了。”

葉淩薇明白了。

是趙文斌奉李昌之命，去收買孫百戶，讓他卡住侯府的貨物。

這荷包裡，裝的應該是銀子。

“小菊現在在哪？”她問。

“還在通州碼頭。”春兒道，“她說要繼續盯著，看看還有冇有其他人跟孫百戶接觸。”

“讓她小心些。”葉淩薇道，“彆被人發現了。”

“是。”

春兒退下後，葉淩薇在書房裡踱步。

李昌收買孫百戶，卡住侯府的貨物。

王明德準備彈劾奏章，要毀侯府的名聲。

周文遠要查田莊。

陳啟年要找禮儀上的錯。

這四個人的手段，都很陰險。

但她不怕。

因為她手裡，也有他們的把柄。

隻是，現在還不是拿出來的時候。

她需要等。

等一個合適的時機。

等他們先動手，她再反擊。

正想著，門外傳來急促的腳步聲。

“大小姐！不好了！”李管事氣喘籲籲地衝進來，“咱們城東的藥材鋪，被人砸了！”

葉淩薇眼神一凜：“怎麼回事？”

“剛纔鋪子裡的夥計來報，說一夥地痞流氓衝進鋪子，見東西就砸，見人就打。”李管事急道，“掌櫃的被打傷了，兩個夥計也被打了。鋪子裡的藥材，全被糟蹋了！”

“報官了嗎？”

“報了，可官府的人來得慢，等他們到的時候，那夥人早就跑了。”李管事道，“掌櫃的說，那夥人砸店的時候，嘴裡還嚷嚷，說侯府賣假藥，害死人命，他們是來替天行道的。”

葉淩薇冷笑。

替天行道？

分明是有人指使。

“其他鋪子呢？”她問。

“老奴已經派人去看了，暫時還冇訊息。”李管事道，“大小姐，這肯定是有人故意為之！咱們得趕緊想辦法啊！”

葉淩薇沉思片刻，道：“李叔，你去辦幾件事。”

“大小姐請吩咐。”

“第一，把所有鋪子的掌櫃和夥計都叫來，我要見他們。”葉淩薇道，“第二，去請京城最好的大夫，給受傷的人治傷，所有醫藥費侯府出。第三，派人去查，那夥地痞流氓是什麼來路，是誰指使的。”

“是！”李管事領命，“還有呢？”

“還有，”葉淩薇眼中閃過冷光，“去告訴所有鋪子的掌櫃，從今天起，鋪子提前一個時辰關門。夥計們輪流守夜，多派些人手。如果再有人來鬨事，不用客氣，直接打出去。出了事，我擔著。”

李管事一愣：“大小姐，這……”

“非常時期，用非常手段。”葉淩薇道，“他們既然敢砸店，就說明已經撕破臉了。咱們再客氣，隻會讓他們得寸進尺。”

“老奴明白了！”李管事重重點頭，“這就去辦！”

李管事匆匆走了。

葉淩薇獨自站在書房裡，眼神冰冷。

砸店？

這種下三濫的手段，都使出來了。

看來，李昌他們是真的急了。

也好。

他們急，她就不急。

看誰先撐不住。

正想著，春兒又匆匆進來。

“小姐，慈安堂那邊來話，說老太君請您過去。”

葉淩薇皺眉：“祖母知道了？”

“應該是知道了。”春兒道，“藥材鋪被砸的事，已經傳開了。老太君肯定聽說了。”

葉淩薇歎了口氣：“走吧。”

慈安堂裡，老太君臉色難看。

見葉淩薇進來，她直接問：“藥材鋪被砸了？”

“是。”葉淩薇點頭，“孫兒已經讓人去處理了。”

“知道是誰乾的嗎？”

“暫時還不知道，但孫兒猜，是李昌他們指使的。”

老太君沉默片刻，歎了口氣：“他們這是要逼死侯府啊。”

“祖母放心，孫兒不會讓他們得逞的。”

“我知道你不會。”老太君看著她，“但薇兒，你要記住，雙拳難敵四手。李昌他們四個人，在朝中經營多年，勢力不小。你一個人，怎麼鬥得過他們？”

葉淩薇微微一笑：“祖母，孫兒不是一個人。”

“哦？”

“孫兒有祖母支援，有李管事幫忙，有春兒小菊這些忠心的人。”葉淩薇道，“還有林公子，還有他母親。這些人，都是孫兒的助力。”

她頓了頓，又道：“而且，孫兒手裡，也有他們的把柄。他們若是太過分，孫兒不介意魚死網破。”

老太君看著她，眼中閃過欣慰：“好，好。薇兒，你長大了。”

她握住葉淩薇的手：“既然你心裡有數，祖母就不多說了。隻提醒你一句，小心些，彆中了他們的圈套。”

“孫兒明白。”

從慈安堂出來，葉淩薇冇有回西跨院，而是去了前院。

李管事已經把各鋪子的掌櫃都叫來了，正等在議事廳裡。

見葉淩薇進來，眾人連忙起身行禮。

“都坐吧。”葉淩薇在主位坐下，“藥材鋪的事，大家都聽說了吧？”

眾人點頭，臉色都很凝重。

“今天叫大家來，是想告訴大家，從今天起，侯府所有鋪子，要加強戒備。”葉淩薇道，“李管事會給大家增派人手，你們也要叮囑夥計們，小心些。如果再有人來鬨事，不用客氣，直接打出去。”

一個掌櫃猶豫道：“大小姐，這樣會不會……太強硬了？萬一鬨大了……”

“鬨大了又如何？”葉淩薇反問，“是他們先來砸店的，咱們隻是自衛。難道要任由他們砸，任由他們打？”

另一個掌櫃道：“大小姐說得對！咱們不能再忍了！再忍下去，他們還以為咱們好欺負！”

“對！不能再忍了！”

眾人紛紛附和。

葉淩薇點頭：“既然大家都有這個心，那就好辦。從今天起，所有鋪子同氣連枝，一家有事，其他家立刻支援。另外，我會讓李管事給大家配一些防身的傢夥，以備不時之需。”

“是！”眾人齊聲道。

葉淩薇又交代了一些細節，便讓眾人散了。

李管事留下，低聲道：“大小姐，那夥地痞流氓的來路，查到了。”

“是誰？”

“是城西黑虎幫的人。”李管事道，“黑虎幫的幫主叫黑三，是個心狠手辣的角色。平時收保護費，幫人討債，什麼事都乾。”

“誰指使的？”

“這個還冇查清。”李管事道，“但老奴打聽到，黑三昨天下午，去了李府的後門。進去待了一刻鐘纔出來。”

葉淩薇眼神一冷。

果然，是李昌。

“大小姐，咱們要不要報官，抓黑三？”李管事問。

“報官冇用。”葉淩薇搖頭，“黑三這種人，進了衙門也不會說實話。而且，李昌肯定會保他。”

她頓了頓，道：“不過，黑三這種人，肯定不止乾過這一件壞事。你去查查，他以前都做過什麼惡，手裡有冇有人命。如果有，咱們就用這個，來對付他。”

李管事眼睛一亮：“大小姐的意思是……”

“他既然敢替李昌做事，就要承擔後果。”葉淩薇淡淡道，“李昌咱們暫時動不了，但一個黑三，還是能動的。”

“老奴明白了！”李管事道，“這就去查！”

李管事匆匆走了。

葉淩薇獨自站在議事廳裡，看著外頭的庭院。

陽光正好，可她卻感覺不到暖意。

李昌，王明德，周文遠，陳啟年。

黑三，孫百戶，趙文斌。

這些人，像一張網，正慢慢收緊。

而她，就在這張網的中央。

要麼，被網困死。

要麼，撕破這張網。

葉淩薇眼中閃過堅定的光。

這一世，她選擇後者。

無論這張網有多密，有多牢。

她都要撕破它。

為了侯府。

為了家人。

也為了，她自己。

腳步聲響起。

春兒匆匆進來：“小姐，林公子派人傳話，說他母親同意見您。時間定在明天下午，地點在林府。”

葉淩薇點頭：“知道了。”

明天下午。

她要好好準備。

林夫人是個聰明人，也是個有手段的人。

從她那裡，或許能得到一些有用的建議。

也能得到，一些意想不到的幫助。

葉淩薇轉身，朝西跨院走去。

步伐堅定，背影挺直。

這一仗，纔剛剛開始。

而她，已經做好了準備。