女貞路附近的木蘭花新月街，在夏日的黃昏裡本該是寧靜而乏味的。

達力·德思禮，靠著最近癡迷的拳擊運動壯起的幾分膽氣，正帶著他那兩個跟班，在小巷口堵住了剛剛從公園回來的哈利·波特，準備進行一場例行的、以多欺少的「娛樂活動」。

「喂，怪胎，」達力粗聲粗氣地說，晃動著比他父親弗農姨夫細不了多少的脖子，「聽說你最近天天做噩夢？嚇得尿褲子了吧？」

哈利懶得理他，隻想快點繞過去。

他心情本就糟糕透頂，沒精力應付達力的愚蠢。

然而，就在達力伸手想推搡哈利的那一刻，異變陡生！

光線彷彿被瞬間抽走，四周的溫度驟然降至冰點。

一種粘稠的、令人絕望的黑暗如同實質的潮水般湧來，淹沒了整個小巷。

夏日傍晚的餘溫被刺骨的陰冷取代，空氣中彌漫開一種腐爛、發黴的，如同死亡本身的氣息。

哈利的心臟猛地一縮，渾身的汗毛都豎了起來！

這種氣息，這種感覺，他太熟悉了！

攝魂怪！

他猛地抬頭，隻見兩隻披著破爛鬥篷、身高驚人的黑影，如同從地獄裂縫中鑽出的幽靈，悄無聲息地懸浮在小巷兩端，堵死了所有去路。

它們全身都像在水裡泡爛了一樣，結著痂皮的灰白色大手從黑袍下伸出，徑直朝著他和達力抓來！

「啊——！」

達力發出了不似人聲的尖叫，他臉上的肥肉因恐懼而劇烈顫抖，剛才那點可憐的「膽氣」瞬間煙消雲散。

當一隻攝魂怪那冰冷粘膩的手抓住他的手腕時，他如同被抽走了所有骨頭，雙眼翻白，直接癱軟在地，蜷縮成一團，像一隻受到極度驚嚇的肥碩蟲子，除了發抖，再也做不出任何動作。

腐臭陰冷的氣息灌入哈利的肺部，讓他幾欲作嘔。

無數痛苦的回憶如同掙脫牢籠的野獸，在他腦海中咆哮——父母的死亡、伏地魔的獰笑……絕望感如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟，試圖將他拖入無底的深淵。

不！

不能放棄！

哈利猛地咬破了自己的嘴唇，劇痛和血腥味讓他混亂的大腦獲得了一絲清明。

他顫抖著抽出魔杖，對準那逼近的、彷彿要吸取他所有快樂的怪物，用儘全身力氣嘶吼：

「呼神——護衛！」

杖尖噴出一團稀薄得幾乎看不見的銀色霧氣，如同風中殘燭，在攝魂怪帶來的濃重黑暗麵前，顯得如此無力，瞬間就被吞噬殆儘。

一隻攝魂怪已經逼近到他麵前，那兜帽下的「嘴」彷彿一個無儘的黑洞，就要貼上他的臉！

冷靜！

必須冷靜！

哈利拚命告訴自己。

快樂的回憶！

快想點快樂的！

羅恩的信件扔到了哈利麵前。

哈利心中湧起強烈的不祥預感。

他顫抖著開啟信件。

果然——魔法部正式指控他違反了《對未成年巫師加以合理約束法》，在麻瓜麵前使用魔法，並明確通知他前往魔法部接受審判，同時麵臨被霍格沃茨開除學籍、並折斷魔杖的嚴厲懲罰！

彷彿嫌不夠亂似的，緊接著，第二隻、第三隻貓頭鷹接連而至。

一封信來自韋斯萊先生，字跡潦草，語氣焦急，提醒他魔法部可能會有所動作，讓他保持冷靜，什麼都不要承認。

另一封則來自小天狼星，信很短，隻有一句話：「我在這裡。保持聯係。相信鄧布利多。」

而佩妮姨媽則收到了一封吼叫信。

當它被撕開的瞬間，一個震耳欲聾的、屬於韋斯萊夫人的聲音響徹了整個德思禮家客廳，嚴厲地警告他們必須善待哈利，否則後果自負，這更是將弗農姨夫的怒火推向了繁體。

「看看！看看你乾的好事！」弗農姨夫指著癱在沙發上、眼神呆滯的達力，對著哈利咆哮，「你對他做了什麼？！你這個……你這個禍害！現在魔法部也要來找你麻煩了！我早就說過，不該收留你！」

哈利站在客廳中央，承受著姨夫的怒吼、姨媽的尖叫、達力的呆滯，手中攥著那封冰冷的開除警告信，耳邊還回響著吼叫信的餘音。

憤怒、委屈、沮喪、以及對未來的深深擔憂，如同沉重的枷鎖，將他牢牢困住。

他剛剛才從攝魂怪的襲擊中死裡逃生，轉眼卻又陷入了更加孤立無援、危機四伏的境地。

…

……

與此同時，在蘇格蘭那處荒原下的安全屋內，氣氛則相對平靜，卻暗藏著另一種交鋒。

澤爾克斯再次來訪。

他帶著黯，一人一狼出現在客廳裡。

盧平坐在他對麵的沙發上，臉色比之前好了許多，狼毒藥劑的穩定供應讓他看起來不再那麼憔悴，隻是眼神中依舊帶著慣有的警惕與審慎。

而小天狼星·布萊克則像一頭焦躁的困獸，雙臂環抱靠在遠處的牆邊，黑色的眼睛裡充滿了毫不掩飾的懷疑與敵意，死死盯著澤爾克斯。

而黯則死死的盯著小天狼星，甚至有些呲牙的趨勢。

「看來二位在這裡住得還算習慣。」

澤爾克斯一邊摸了摸黯的頭一邊開口，語氣平和，彷彿隻是尋常的寒暄。

「托你的福，至少不用露宿街頭，也不用擔心下一瓶狼毒藥劑沒有著落。」

盧平的回答不卑不亢，帶著一絲不易察覺的試探。

小天狼星冷哼一聲，沒有說話。

澤爾克斯並不在意小天狼星的態度，他的目光主要落在盧平身上。

「我這次來，是想和二位做一筆交易。」

「交易？」盧平的眉頭微蹙，「我們兩個通緝犯和狼人，有什麼值得你交易的？」

「你們的才能，以及……你們未來的『立場』。」

澤爾克斯冰藍色的眼眸中閃爍著算計的光芒，「我不需要你們現在為我做什麼具體的事情。我隻希望，在未來的某個時刻，當我有需要的時候，你們可以……站在我這一邊，或者，至少，不站在我的對立麵。作為回報，這裡將繼續為你們提供安全的庇護和必要的資源，甚至……在合適的時候，可以幫助你們解決一些『身份』上的小麻煩。」

他的條件聽起來很寬泛，甚至有些空泛，但這反而讓盧平更加警惕。

這意味著澤爾克斯所圖甚大，而且不希望過早暴露具體目標。

「你需要我們對抗誰？魔法部？還是……伏地魔？」

盧平直接問道。

澤爾克斯輕輕笑了笑。

「也許是，也許不是。這取決於未來局勢的發展。你們可以將其視為一份……長期的、有條件的投資。投資於我，以及我所代表的……變革的可能性。」

他看向小天狼星。

「當然，也包括確保哈利·波特先生，在未來可能到來的更大風暴中，能夠多一份保障。」

提到哈利，小天狼星的瞳孔猛地收縮了一下，但他依舊緊繃著臉，沒有表態。

盧平沉默了很久。

澤爾克斯提供的，是目前走投無路的他們最需要的東西——安全和基本生存保障。

而代價，是一個模糊的未來承諾。

這聽起來很劃算，但也充滿了不確定性。

他無法完全信任澤爾克斯，但現實又讓他們彆無選擇。

「……我們需要時間考慮。」

盧平最終說道，沒有立刻答應，也沒有斷然拒絕。

「當然。」

澤爾克斯站起身，並不意外這個回答，「你們有的是時間。想清楚了，可以通過凱爾聯係我。」

他走到門口，停頓了一下，回頭看了兩人一眼，意味深長地補充道：「其實，在即將到來的時代裡，有時候，選擇比能力更重要。」

說完，他便帶著呲牙的黯如同融入陰影般，悄無聲息地離開了安全屋。

客廳裡隻剩下盧平和小天狼星。

沉默在兩人之間蔓延。

「我不信任他，萊姆斯。」小天狼星終於開口，聲音沙啞，「他太神秘，太危險。」

「我知道。」盧平歎了口氣，揉了揉眉心，「但我們還有更好的選擇嗎？至少目前，他給了我們一個喘息的機會。而且……他反對伏地魔，這一點，應該沒錯。」

小天狼星煩躁地抓了抓他油膩的黑發，沒有反駁。

為了哈利，他或許可以忍耐很多事，但將未來押注在這樣一個看不透的人身上，讓他感到深深的不安。

而在女貞路，哈利·波特正望著窗外漆黑的夜色，手中緊緊攥著那根可能即將被奪走的魔杖，心中充滿了對魔法部的憤怒、對朋友通訊不暢的委屈，以及對未來的迷茫。