馬車一路顛簸向前，卻始終甩不掉後方那道踽踽身影。

明羽偏頭，看了眼緊閉雙眸養神的賀南雲，低聲稟道：【家主，溫公子仍舊跟著。】

【不必理會。】女子語氣淡若清風。

明羽便不再多言，縱馬穿過長安城的街衢巷陌，直到一座靜謐的大宅門前才停下。

朱漆大門古樸厚重，上頭【賀宅】二字遒勁峭拔，卻與門口兩尊神態嬉鬨的石獅子顯得格格不入。

兩旁百年老榕枝乾盤曲如龍蛇，鬱鬱蔽日，彷彿將歲月都埋進身體裡，隻靜默守望這座宅院的興衰。

這便是賀家。當年顯赫一時，賀家世代武將，鎮守邊關，最終卻也落得滿門被追殺，隻餘賀南雲一人。

賀南雲在明羽攙扶下下了馬車，剛踏上台階，餘光便瞥見不遠處，那道不肯離去的身影。

她眉心一蹙，終於還是歎息一聲，抬手示意他過來。

【溫公子，如今你已是自由身，去往何處，全由你自己。】她的語氣平淡，卻帶著一絲難以掩飾的倦意。

溫棲玉緩緩走近，凝視著她的臉，與記憶中不儘相同，肌膚白得近乎透明，頸項纖細，青脈若隱若現，彷彿輕輕一扣便會折斷。

這份盈弱，竟不像他所知的女子。

他垂下眼，指尖緊攥著那紙賣身契，終於低聲開口：【你說，我可去任何地方……可如今，我無處可去。】說罷，他忽然將那賣身契重新遞迴她手裡，【賀女君既已買下我，我自當……儘心侍奉。】

賀南雲的眉宇更深地蹙起，看著那張她親手交出的契紙此刻又回到眼前，心頭一陣說不出的沉重。

【溫公子，昔日我曾蒙太傅教誨得以讀書，今日你落難，我不過是舉手之勞，你無須如此。】

溫棲玉卻猛地抬眼，眸色沉而堅定，【賀女君的舉手之勞，於我而言是免於屈辱，這樣的恩德，便是再生父母。】他一字一句，帶著不容動搖的決絕，聲音顫抖卻如誓言般鏗鏘。

賀南雲仍舊沉默不語。

溫棲玉上前一步，卻立刻被明羽橫身擋下。

他停住腳，唇瓣微抿，聲音低低軟了下來，帶著幾分難以啟齒的哀求：【南雲……待我尋得更好的去處，自是不會多留。隻是眼下……我實在無處可去。】

這一聲【南雲】喊得熟稔親暱，將二人一同拉回舊日光景。

賀南雲念著溫太傅當年的栽培之恩，纔會在今日施以援手，然而眼前這人，即便手握自由身，終究無依無靠。

她的神色微不可察地一動。

溫棲玉見狀，咬了咬下唇，聲音低到幾近耳語：【南雲……如今市井傳得沸沸揚揚，都說我……陽物巨大，我又有何顏麵立於人前……】

話音未落，耳尖已然滾燙，雙頰因難堪至極而漲紅。他聲音漸低，幾欲埋進胸口，羞恥卻又無處可逃。

昔年眾人追捧的謙謙公子要說出這番話，已是太難為他了。

賀南雲終於歎息，目光掠過他狼狽的神情，遲疑片刻，低聲寬慰道：【坊間流言，不必在意。】旋即，她轉頭吩咐：【明羽，把西院收拾出來，安置溫公子。】話落，便徑直轉身入了宅門。

明羽抬眼，冷冷望了溫棲玉一瞬，唇角勾起一抹若有若無的譏諷：【溫公子，好手段。】

言下之意，無非是他藉著賀南雲的心軟與舊情，才得以立足於此。

溫棲玉卻隻是低下眼，將所有情緒壓進瞳底，聲音輕卻堅定，【我自當儘心服侍。】

明羽冷哼一聲，似笑非笑，腳步一轉，快步追隨主子而去。

賀宅早在賀南雲歸來前便有人打掃過，因此看起來不那麼荒敗，隻是宅中奴仆寥寥，九曲迴廊上空蕩無聲，假山的水眼早已乾涸，似在枯坐守候，靜等主人重臨。

西院被收拾出來安置溫棲玉。明羽遣人送來一襲乾淨衣裳，整座院落靜得出奇，彷彿連針落之聲都能聽得一清二楚。

熱水隨即送入房中，氤氳熱氣升起，溫棲玉褪去單薄衣衫，試了下水溫，方緩緩沉入桶中。

他低頭望著水下自己身體的異狀，單薄的軀骨映襯之下，那尚且垂軟卻依舊粗大的巨物顯得格外突兀，他怔怔凝視片刻，終是自嘲一笑，抬手撥散了水麵浮光，水花四濺。

西廂房遠離主院，若要前去，必須穿過九曲迴廊與層層竹林，幽靜清冷，似與世隔絕。

此時的主院中，賀南雲正接過明羽遞上的一碗湯藥，藥汁苦澀刺鼻，她卻麵色不改，仰首一飲而儘，隨手將空碗遞迴。

【青公子還要三日方能抵京。】明羽將碗放到一旁，挑出一顆蜜餞遞去。

賀南雲接過，含在口中以去苦味，【知道了，讓他不必趕路。】

明羽蹙眉，低聲道：【家主的藥最多還能撐一日。若他明日不到，隻怕……】

賀南雲揉了揉眉心，眉宇間帶出一絲倦意，語調仍舊從容，【一日不喝藥，也不會立刻死。】

坊間早有傳言：賀家小主賀南雲，三歲能吟詩，五歲能賦文，七歲能解開九連環，十歲縱馬沙場，乃絕世奇才。

可命理師卻斷言：此女多智近妖，必折壽夭亡，活不過二十五。

家人視之為讖言，她卻不信邪。

直到十八歲，政敵誣陷賀家通敵，全家被追殺滅門。

她逃亡途中被下毒，那毒性並不凶烈，卻極其陰險，如細雨侵肌，日日一點一滴地蠶食她的軀體。

最終，待身軀再無力承受時，便會靜靜崩潰消亡。

而今女帝明子胥為四皇女，與她相識於年少。

先帝煉丹求長生，任由太女胡作非為，民不聊生，致使天下男子淪為卑賤玩物，明子胥動了奪位的念頭，三顧茅廬找到了道觀裡避禍的賀南雲，由賀南雲暗中指點風雲，這才使太女黨逼宮失敗，明子胥登基。

女帝今登基不過半年，親自昭告了賀家滿門清白，天下大局已定，賀南雲無大誌，亦無所求，本隻想避居於道觀之中，靜候命數終結。

然而聖命忽降，女帝將她召回京師。按女帝的原話──

【要死，也得死在自己家裡。】

死在哪，其實也無所謂吧。