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左南縣西，秦軍大營。

連輔卒、民夫算上，將近兩萬人的營壘，沿著湟水南部的山巒與丘壑設立，人、畜、輜、械各營，嚴密有序鋪布開來，也是蔚為壯觀的景象。

此時，秦軍可謂精銳雲集、蓄勢待發，除了驍騎、歸義、南安、新興四營之外，就連弓蠔所率秘密轉進的四千鐵騎，都已休整三四日了。

這幾日，秦軍將校雖然紛紛請纓，希望鄧羌發兵西進，攻打晉興，但都被鄧羌壓製住了，他仍選擇按兵不動，繼續探查敵情，觀望局勢。

大帳洞開著，帳內架著一個銅爐，爐中燃燒著炭火，爐上溫著酒。食案幾乎緊挨著，鄧羌一身利落的武服，盤腿坐在邊上。

腦袋大的饅頭，被他分成幾份，又切成片，而後架在爐上烤......

忙活著這些動作的同時，鄧羌的注意力始終放在一旁豎掛的的軍事輿圖上，目光幾乎不曾挪開過。

這是張簡圖，但圖上的標記與線條卻很豐富，豐富到鄧羌自己才能看懂。這是由他手繪，將左南到晉興的地理形勢、城鎮渡口、道路交通，悉數記錄其上。

尤其是通往晉興的道路，路徑曲折，距離標識，這些都是半個月來，犧牲了好幾名精英斥候，方纔探查清楚的情報，彙總到鄧羌這裡來。

因為此事，探騎軍官冇少向鄧羌訴苦，鄧羌也甚大感可惜，畢竟培養一名有經驗的斥候實在不容易，那是大軍耳目最基本的保障。

斥候本就是一支軍隊中，優中選優的精兵，而精英斥候，除了豐富的作戰素質與技能，更兼具嗅覺、記憶以及資訊處理能力等天賦，一名優秀的斥候，遠比一些普通軍官，更難出現。

這些年，秦軍斥候的待遇始終在上升，而由斥候被提拔為帶兵軍官的例子，更比比皆是。用秦王苟政的話來說，一支軍隊的成色如何，看其斥候表現即可。

此時，吐穀渾軍的位置，前往晉興的道路，距離，以及沿途緊要的路口、山林、壑穀等要緊資訊，鄧羌都已經刺探完畢。

直接發兵進討，問題是不大的，然如何戰而勝之，如何收穫一場乾脆利落的勝利，鄧羌仍在思考。

出於一名優秀統帥的敏銳嗅覺，鄧羌總覺得還欠缺些什麼......

正自思吟間，帳外忽然傳來一聲洪亮的聲音：“右司馬（鄧羌身兼大司馬府右司馬）可在？末將前來複命！”

卻是弓蠔發出的聲音，不待親兵通報，鄧羌直接喚道：“請幼長將軍入帳敘話！”

轉眼間弓蠔那魁壯的身軀便出現帳前，幾乎把帳門遮個嚴實，剽悍的氣勢幾乎從其體內溢位。

入內，虎目一掃，注意到鄧羌，弓蠔並不客氣，三兩步上前，也一屁股坐在案邊。拿起上邊的一盅酒便往嘴裡灌，又不怕燙地取過一片饅頭片往嘴裡塞，以填補體力消耗。

如果仔細觀察，便能發現，此時弓蠔的眉眼間仍帶著一抹淩厲與凶悍，他剛從戰場上下來。

對弓蠔的無禮，鄧羌並不在意，他有這個資格。看著這員秦軍第一猛將，鄧羌輕笑著給他又斟滿一盅酒，問道：“來犯之敵可曾擊退？”

“若未解決，某何來臉麵還營？”弓蠔應道：“賊軍已退，斬首兩百餘騎！”

卻是此前哨騎來報，有一支吐穀渾騎兵來犯，人馬不多，千騎上下，弓蠔坐不住，主動請戰，於是鄧羌順勢答應，令其率軍出擊。而弓蠔率秦軍精騎出馬，自是馬到成功。

“幼長將軍不愧我秦軍第一戰將！”聞之，鄧羌當即讚道，偏頭對帳中主簿吩咐道：“記下幼長將軍與麾下斬首退敵之功！”

“諾！”主簿趕忙應道，打開軍功簿，提筆記錄。

鄧羌這一誇，弓蠔表情立刻便多了幾分喜悅，掃了眼鄧羌仍在研究的地圖，知他還在籌謀破敵之策。

弓蠔忍不住道：“右司馬，你這一示弱，賊騎便驕狂起來，區區千騎，也敢來我大營挑釁。此番隻是試探，觀其動向，恐怕是想截我糧道！”

聞之，鄧羌眉頭接連跳躍兩下，看起來，吐穀渾人在休整一段時間後，也有些按捺不住了，這一點是否可以利用？

腦子裡思索籌謀之時，嘴上也不慢，喚來傳令軍官，道：“傳令鄧通，讓他率所部進入穀道巡邏，保護運糧隊伍！”

“諾！”

看向又陷入沉思的鄧羌，弓蠔撇撇嘴，直接道：“要某看來，而今三軍休整完畢，兵精糧足，甲堅器利，晉興也不遠，直接起步騎大軍西進，逼迫吐穀渾人決戰即可，何故遲疑？”

“右司馬，恕我直言，大都督與秦州那乾文武，可盯著你了！甚至長安，也在期待你破敵之日，這仗再拖下去，也無甚好處......”

聽弓蠔這麼說，鄧羌忍不住向弓蠔投以詫異之色，不曾想此人粗蠻的背後，竟有這般剔透的心思。

僅這番話，便足以證明，弓蠔絕非什麼粗魯狂妄的無腦匹夫......

見其言深，鄧羌歎口氣，也坦誠地說道：“孫子有雲，知己知彼，百戰不殆。

而今我們是知己而不知彼，憑我軍之精悍，我固然有信心破敵，然完勝、小勝與慘勝，也大有區彆。

我想，不論是大都督，還是大王，希望在湟中看到的，當是一場酣暢淋漓、乾淨利落的勝利！”

聞之，弓蠔眉頭微蹙，問道：“右司馬還想知道什麼？”

鄧羌直接說道：“吐穀渾軍兵力具體如何？糧草可足備？屯於何處？可有援軍？士氣如何？”

聽鄧羌一連串的問題，弓蠔頓時苦笑道：“這都是最要緊的軍事機密，豈是侯騎所能儘數偵知？”

鄧羌當然也知道，豈能儘悉敵情而後作戰？若是強求，看似穩妥，也不過庸將罷了。

隻不過，當作戰目標高到獲取完勝之時，那戰前準備就必須更加充分，戰爭迷霧越深，往往意味著風險越大......

思忖著，鄧羌問道：“雷弱兒、邵羌說吐穀渾軍雖剽悍，然軍紀散亂，指令不明，意誌不堅，今日幼長也與之交手，感覺如何？”

弓蠔道：“我看說的不假，一兩千騎對戰，或許能鬥個旗鼓相當，一旦翻倍，滿萬，憑我將士軍紀訓練、武器裝備、沙場經驗，破之不會困難！”

微頓，弓蠔又補充一句：“吐穀渾人的馬真是好馬，高大強健，勝過我軍絕大部分戰馬。放在他們手裡，真是可惜了。

待破了吐穀渾，我定要選上幾十匹好馬......”

見弓蠔那一臉眼饞相，鄧羌不由樂了，哈哈笑道：“堂堂潞安伯，莫說幾十匹健馬，就是百匹、千匹又如何？”

聞之，弓蠔也大笑兩聲：“三五十匹也就足夠，再多，傳將開來，隻怕大王那邊不好交待啊......”

他們所言，當然不是充公的戰場繳獲，而謀做私產。

當然，若能大破吐穀渾，繳獲戰馬恐怕數以萬計，屆時區區幾十匹，在龐大的數量麵前，也確實算不得什麼了。

左右不過做個賬罷了，隻要做的不過分，也冇人會深究......而毫無疑問，勝利是一切收穫的前提。

弓蠔退下休息了，鄧羌獨留帳中，繼續權衡著。

與弓蠔一番交流，還是極具價值的，至少他再一次確定，吐穀渾軍戰鬥力不足為懼，而秦軍將士，士氣高昂，戰意強烈，這些已經具備戰而勝之的條件。

不論如何，鄧羌也知道，留給自己的戰術時間與空間不多了，對敵對己，鏖兵都是有個度的，尤其他還承擔著必勝的壓力。

就在鄧羌為破敵而絞儘腦汁之時，一個意外來客打斷了他的思路，部將來報，營門口有一行人求見，領頭的自稱秦州參軍從事薑宇。

冇錯，薑宇出使吐穀渾歸來了，就在秦軍與吐穀渾軍鏖兵湟中，即將展開決戰的關鍵時刻。

而聽聞薑宇求見，鄧羌隻覺天都放亮了，甚至有些抑製不住喜悅，趕忙令人請進營中敘話。

於鄧羌而言，最大的問題，在於對吐穀渾軍的虛實缺乏足夠的瞭解，聯絡太少，時間太短，導致認識不足。

而出使的薑宇，儼然具備補足這塊未知的可能。鄧羌有預感，薑宇的歸來，將帶給他驚喜......

軍帳內，鄧羌親自引薑宇落座，而後略顯驚奇地看著這位年輕俊朗的參軍從事。

與想象中的不同，此時的薑宇身上，除了明顯的風塵與疲憊，以及在唇周肆虐蔓延的胡茬，看起來乾乾淨淨的，似乎並冇有受多少苦的樣子。

“唷——”久置爐上的酒水，差點冇把薑宇燙得驚起，酒盅都打翻了。

見狀，鄧羌告著罪，給薑宇倒上一碗清水，待他平複下來，方纔問道：“雖說進出吐穀渾就這一條大道便於通行，然於此處見到薑參軍，仍舊令人感到驚喜。得知參軍歸來，大都督那邊，想必會很高興的。”

聞言，薑宇抬手抱拳，向東方拱了拱手：“有勞君侯掛唸了！”

客套話過後，鄧羌直接問道：“薑參軍這是自吐穀渾王廷返回？”

迎著鄧羌審視的目光，薑宇那張英俊的麵孔上，露出一抹矜持的淺笑，然回答卻讓鄧羌驚喜莫名：“稟定安伯，在下此行，是自晉興和輿軍中返回......”

一句話，直接讓鄧羌冇能反應過來，但看薑宇那從容自信的模樣，心有所感，立刻拱手請教。

在鄧羌灼熱的目光下，薑宇這纔將他出使吐穀渾部的情況述來。

此前薑宇西行，也是走的湟中路線，不過當時仍在涼州軍控製之下，為策安全，與扈從偽裝潛行，耽擱了些時間。

等西出臨羌，進入吐穀渾轄境，便順利多了。由於吐穀渾大軍在外，碎妥的王廷也正駐於海南，因而在當地部落的“護送”下，很快找尋到吐穀渾王廷。

薑宇身負使命，得到了吐穀渾王碎妥的熱情接待，對秦國表達的善意，也表現積極，但對背棄盟友涼州，轉投秦國之事，同樣遲疑。

但薑宇口舌甚利，一連三日，對碎妥詳細分析形勢、推演戰事、參謀利弊，終於將碎妥說的意動。

眼看即將功成，和輿的信使返回了，並帶回最新的情況。而後可以預想的，薑宇的一番辛苦說辭，全告白費。

畢竟，與張瓘許諾湟河地區相比，秦國的一些承諾與好處，都太薄弱了些。再怎麼樣，秦國都不可能將這麼要緊的一塊地盤送給吐穀渾人。

從地緣上看，吐穀渾占據湟中地區，對秦隴的威脅，可遠大於對涼州，因此秦國是更加不能容忍湟中失落，尤其在已經收取“河南”地區的情況下。

於是，雙方之間的“友好”，直接演變為根本性的利益衝突。和輿南下收取湟中的行動，得到了吐穀渾王廷貴族、大人們的全力支援。

甚至那些對王弟驕橫擅權心懷隱憂的大臣、僚屬，也讚同收取湟中地區，這畢竟是對整個族群有利的事情。

如此一來，薑宇的處境立刻變得尷尬起來，甚至於，既然註定要與秦軍開戰，有人提議，殺秦使以祭旗......

所幸，吐穀渾王碎妥還是一個比較有節操的胡王，拒絕了臣下的建議，而是選擇將薑宇放歸。

有意思的是，在遣返薑宇之前，碎妥還設宴給薑宇餞行，於宴上，碎妥表示，他並不願意與秦國為敵，隻是迫於國人眾情洶洶，不得不如此。

碎妥向薑宇表明，若湟中開戰，不論勝敗，待戰爭結束之後，吐穀渾仍願與秦國交好，希望在湟中隻是打一場“友誼仗”，請薑宇回國後將此情拜呈秦王......

聽到這兒，鄧羌實在忍不住樂了，道：“這吐穀渾王，究竟是迂腐，還是天真？”

對此，薑宇依舊那副帥氣淺笑：“依我看來，吐穀渾王，仁厚其表，軟弱其裡，卻也不失貪婪與猾黠。

不願大動乾戈，不願與我大秦為敵，是真。謀取湟中機會在前，又難以遏製**，更無法壓製國內主戰之首領、大人！

因而，方有如此迂化，令人啼笑之答覆......”

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