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獵獵秋風眾中，一隊信騎打南邊，風塵仆仆急馳而來，直至姑臧城下，麵對城門守令近似為難的盤問，領頭軍官表明身份，而後怒吼一句“河州軍情”，終於叫開了姑臧那厚重的南門。

待城門洞開，冇有絲毫停歇，又快馬加鞭，進入城中，直奔涼王霸府所在，作為當前姑臧乃至整個涼州的最高掌權者——大將軍張瓘，正在那裡辦公。

蹄角踏在石板乾道上，發出急促而密集的動靜，每一道聲響，都彷彿敲打在沿途耳聞者的心臟之上。

比起以往任何時候，王府的守備都要更加是森嚴，張瓘專門從自己的河州親軍中，挑選了一千精甲駐守。

實在是，此時的王府與姑臧難以帶給張瓘絲毫的安全感，城裡城外，從軍營到民間，隨時隨地都可能正醞釀著恐怖與危險。

張瓘正值盛年，又大權在握，但此時已無初入姑臧時的意氣風發了。哪怕將時間拉長到在枹罕反敗為勝大破張祚之時，他人生的巔峰期，也過分短暫了些。

月前膨脹的野心，也在涼州的內憂外患、風雨飄搖中，被打擊下來了。此時的張瓘，算不上冷靜，但至少不再驕狂。

不過，當信使帶著枹罕的軍情拜見，張瓘那好不容易控製的心情又被撩起來了。

盯著來人，張瓘幾乎將下頷濃密的鬍鬚一把揪下，顧不得生疼，急問道：“枹罕怎能丟了？他張肅是怎麼守的城？”

心急火燎之下，張瓘幾乎閉過氣去，好不容易方纔剋製住，但目光卻越發凶狠。

信使也是直冒冷汗，按捺住忐忑的心情，哭唧唧稟來：“五日前，秦軍西進，攻我枹罕。張將軍派兵於洮水截擊，作戰不利，被秦軍突破。

後秦軍兵臨枹罕，其前部驕狂，竟直接攻城，張將軍據城堅守，挫其銳氣，又遣兵繞襲其後，終破秦軍。

秦軍敗退，張將軍趁機率眾追殺，欲趁秦軍中軍抵達之前，將其前部殲滅。張將軍出擊三十裡，斬獲頗多。

然正當告捷之際，秦將賈虎、雷弱兒忽率秦軍出現在戰場，並迂迴迂迴夾擊，張將軍一時大意不察，為其所破，大敗。

張將軍本欲收容敗軍返回枹罕堅守，不料秦軍主將鄧羌力已率精騎，倍道而馳，直襲枹罕。

枹罕空虛，為其所趁，張將軍率軍加入激戰，欲配合守軍將秦軍趕出城，但追兵趕至，形勢惡化。

見事不為違，為免全軍覆冇，張將軍不得已率軍撤往大夏。

目下，張將軍正於大夏整頓兵馬，堅守大夏。特遣末將，兼程北來，通報軍情。

張將軍托末將告大將軍，他必定率眾死戰，誓死不降，幫大將軍拖住秦軍，請大軍速速發兵破秦......”

聽其描述，尤其是最後一句便宜話，張瓘頓時怒火攻心，直接忍不住罵了出來：“兩萬兵馬，以逸待勞，都被秦軍戰敗，他拿什麼與秦軍死戰？

枹罕都守不住，他憑什麼守大夏？憑那敗兵？還是那矮城？”

張瓘一番發作，讓來人默然，他隻是個信使，此時隻能低頭默默承受，並期望大將軍彆遷怒於他。

而張瓘的喝罵還在繼續：“當初臨行前，我是如何交待的？秦軍北犯，我又是如何叮囑的？

安守城池，安守城池，他便是這般守的？誰讓他自作聰明，擅自出兵的？秦軍若是容易對付這般易於對付，豈有今日之秦國？”

一時間，整個堂間，便隻迴盪著張瓘的怒罵聲，若是那枹罕守將張肅在眼前，隻怕能被張瓘的口水淹死。

但是，再多的憤怒也於事無補，當暴躁稍稍平複，張瓘也不由發出一聲哀歎：“張肅誤我啊！”

也怪不得張瓘破防，枹罕不僅是他鎮守、經營多年的老巢，更重要的，那是對抗秦軍、拱衛涼州的一道屏障。

那裡雖僻處側翼，但戰略價值，早在當年羯趙西征之時就充分證明瞭的。隻要有河湟之師在，對北上秦軍就是一道牽製。

甚至可以大膽暢想一下，倘若秦軍進展不利，涼軍獲得反擊的機會，屆時他在枹罕囤的兵馬，便將是決定勝負的戰略力量。

如今，城池被破，軍隊損傷，夢也可以徹底不用做了......

即便以張瓘的見識，都能一眼看到河湟地區的結局，張肅絕對守不住大夏，至於位置靠北的湟水以南地區，雖有些守軍，但佈置分散且戰力孱弱，根本無從抵擋秦軍。

也就是說，隨著枹罕之戰的失敗，涼州已經徹底喪失將秦軍牽製在大河以南的可能。

一旦讓秦軍掃平河湟，提兵北上，其兵鋒便將直接威脅到姑臧，這是當年羯趙大軍都冇能做到的事情。

顯然，涼州的危機，正在一步步加劇。雖還是初秋，但對此時的姑臧來說，真有種雪上加霜的味道。

“大將軍，事已至此，還請暫息雷霆之怒！”此時，坐在堂間的一名心腹幕僚，開口勸慰道：“河州生變，還當及時應對啊！”

大部分時候，這些當幕僚的，總能心平氣和，從容淡定，畢竟不是他們做決策，也不是他們承擔權責，而他們往往不會缺主人......

聽其言，張瓘惱火道：“如何應對？秦軍已下榆中，隨時可能渡河，難道還能再抽到兵馬，去河州支援嗎？”

聞問，幕僚卻是肯定地說道：“張肅將軍雖敗，但秦軍想要收拾河州局麵，仍需時間。大將軍，則不可讓秦軍輕易收拾局麵！”

“如何阻之？”張瓘當即反問道：“為保姑臧安全，眼下我已無兵可調！”

“大將軍手中有一支精兵，何故棄用？”幕僚輕笑道。

張瓘聞言一愣，看著幕僚，隻見他笑眯眯道：“那支讓大將軍頭疼已久的勁旅！”

“你是說吐穀渾人！”張瓘凝眉，陷入思索。

幕僚頷首，拱手拜道：“若驅吐穀渾軍南下，直奔河湟，縱然無法穩定河州局勢，其與秦軍也必有一番爭鬥！

而今吐穀渾軍，身處我涼州腹地，屢次啟釁，禍害士民，亂我軍心，上下銜怨，正可將其驅離......”

這條建議倒給張瓘打開了一條思路，意動之下，兩眼頓時放光，但很快又轉暗，提出疑慮：“吐穀渾人貪利寡義，隻怕不易驅使，而況與秦軍拚殺！”

“正因吐穀渾人貪利，方可驅使！而戎狄之所以難馴，隻是大將軍予利尚嫌不足！”幕僚說道。

麵對著張瓘擰巴的表情，幕僚躬身說道：“財貨不足以動其心，那便用城池土地！大將軍讓將河湟之地許以吐穀渾，何愁吐穀渾人不賣力死戰，與秦軍相爭？”

“你讓我割地？河湟之地我鎮守多年，更是先祖打下的基業！”張瓘悚然一驚。

幕僚大概也冇想到，張瓘竟然還有點道德潔癖？

不過，張瓘臉色雖然陰沉，但從那猶疑的目光與顫動的麵頰，都能看出，也僅僅有一點罷了。

於是幕僚再度苦口婆心勸道：“此時此景，如不許吐穀渾，也將落入秦軍手中，屆時涼州危矣！

大將軍當總攬大局，以涼州安危為重啊！隻要擋住秦軍，保全涼州，保住張氏宗祠，將來便還有複興希望。

還請大將軍痛下決斷！”

“看來，我得學習越王勾踐，臥薪嚐膽了！”張瓘終於被說服了，略顯矜持地歎息一聲，而後定定說道：“我當親自前往吐穀渾軍中說之！再遣使，去拜見吐穀渾王！”

“大將軍英明！”

“英明？隻盼九泉之下，曆代先王，不問罪於我，便足以慶幸了！”張瓘搖頭，略帶苦澀道。

雖然有足夠的理由來做出這樣的決定，但對他這個前河州刺史來說，親自把河湟地區割出去，即便尚未落實，也已感受到割肉一般的疼痛。

“還有一事！”

“講！”

“國不可一日無君，眼下姑臧人心喪亂，朝政動盪，除了內亂外侮，也因主上未立！”幕僚鄭重地拜道：

“大將軍，該做決定了！唯有明確主臣名分，方可重塑朝綱，凝聚人心，藉以號召涼州士民，同仇敵愾，共抗大敵！”

對此議，張瓘沉默了。

事實上，剷除張祚等亂臣之後，涼州之主的位置之所以虛懸至今，可不隻是因為“安涼眾臣”們內部的分歧。

分歧再大，還能大過張瓘戡亂除奸的威望，以及他手中掌握的武力？根本原因，還在於張瓘的小心思。

欲立新主，最順理成章的，毫無疑問是先王張重華之少子張玄靚，張耀靈被張祚殺害後，他便是最合適的繼承人。

而張瓘表示異議的理由，隻有一點，之所以生出張祚之亂，皆因國無長君，張玄靚年方五歲，尚不知事，彆說治國了，連自己都不能料理好。

事實上，此前張瓘談及此事的嘴臉，與去年的張祚，彆無二樣。在那些大言炎炎之下，則是他那顆同樣躁動不定的野心。

而張瓘暗示的所謂長君，自然也不是年紀尚小的張重華幼弟張天錫。

至於意在何人，明眼人都看得出來。張瓘畢竟也是安定烏氏人，雖非王室嫡出，總也算沾點邊......

而這註定將引發宋混等涼臣的反對乃至反彈，畢竟，張瓘比張祚還冇資格，若非張祚實在太不堪、太不得人心，哪輪到到張瓘到姑臧來耀武揚威。

事實上，讓張瓘攬權輔政，已經是形勢所迫下，一眾涼州老臣們能夠給出最大的容忍了。

若非秦軍此番討伐，以姑臧的局麵，張瓘與眾輔臣之間，隻怕少不了一番龍爭虎鬥。

秦軍的西征，使涼州風雨飄搖、亂象叢生的同時，一定程度上，也讓姑臧形勢獲得了相對穩定，壓製了在議立涼王之事上的矛盾。

當然，對涼州來說，這也隻是兩杯毒酒，先飲哪一杯的問題。

此時，再聽此議，張瓘仍然有些心浮氣躁，不知出於表情還是膚色，一張臉黑的很。

陰晴變幻幾許，張瓘終於重重地吐出一口氣，抬手沉聲道：“明日召集眾臣，再議王位，我當扶立涼武侯（張玄靚）為王！”

......

秦正統二年，秋八月初一，在一場簡單乃至草率的典禮過後，先涼王張重華之子張玄靚，在眾人的扶持下，建號稱王，成為新一代的涼州之主。

隻不過，這個年方五歲的稚童，收穫的隻是一個風雨飄搖、危機四伏的破碎山河。

張瓘以大將軍、尚書令專權輔政，此前的軍政盟友宋混得了個尚書仆射的職位，但被張瓘牢牢壓製。

張玄靚被扶上位後，姑臧城中那持續的、緊張的、壓抑的氛圍，隱隱得到了一絲緩解，似乎為涼州帶來了一絲新希望。

新王新氣象，在張玄靚稱王之後，涼州也確實收穫了兩則好訊息。

其一，吐穀渾軍主帥和輿（碎妥之弟，力主出兵乾預涼州內亂），被張瓘的大方說動了，在締結協議之後，果斷率軍南下，直奔湟中地區。

吐穀渾軍能否戰敗秦軍倒是其次，但吐穀渾人離開後，對姑臧及其周邊的涼州人來說，無異於走了一大禍害，這也有效緩解了姑臧內部不斷膨脹的軍民矛盾。

其二，則是張掖、酒泉、敦煌等西部郡縣，終於向姑臧輸送來一批糧秣與軍輜，雖仍不解決根本，但對姑臧快要爆炸的供給壓力，顯然也是一種緩釋。

姑臧的情況，似乎正在變好......

當然，這也可能隻是錯覺。

就在八月初三，又有軍情自河州北傳，大夏城為秦軍攻破，守將張肅並冇有兌現死守的諾言，在危急時刻，他選擇了向鄧羌投降。

而在攻破大夏後，鄧羌緊跟著便調轉兵鋒，北渡大河，前往湟中地區，支援在那裡作戰的雷弱兒。

在深秋到來、寒意漸重之際，唯一讓姑臧臣民感到一絲溫暖的，大抵是吐穀渾軍也進入湟水以南，與秦軍戰到一起。

不得不說，吐穀渾軍的動向，打亂了秦軍的佈置，使湟河地區持續升溫，成為左右西征大業的主戰場。

計劃終究趕不上變化，原本遣薑宇出使，是欲借吐穀渾之力，不曾想雙方還是直接對上了，甚至先於同姑臧涼軍的決戰。

雖然意外，但對於這種情況，秦國這邊也不是冇有預案，倒也不至於措手不及。

畢竟，此前做那麼多準備，就有針對吐穀渾這種周遭戎狄勢力乾涉、對抗的打算。

隻是在收到湟河地區軍情變故的時候，苟雄第一反應，是關心薑宇的安危。

這可是他看重的人，若吐穀渾人鐵了心與秦國為敵，那他的安全可就徹底得不到保障了。

鄧羌在湟河打的越狠，薑宇就越危險......

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